Incroyable mais vrai : l’une des rivalités les plus enflammées de l’UFC a trouvé une issue pacifique, loin des projecteurs. Ben Askren et Jorge Masvidal, autrefois ennemis jurés, ont récemment enterré la hache de guerre après un message inattendu de Masvidal. « Et si on déjeunait ensemble et qu’on priait ? » Une proposition qui a surpris tout le monde, surtout Askren, alors en pleine convalescence après une greffe pulmonaire et un coma artificiel. Une réconciliation qui dépasse le simple cadre du sport.
Une rivalité née d’un calcul… et d’un manque d’options
En 2019, Ben Askren n’avait qu’un objectif : décrocher un combat pour le titre des poids mi-moyens. Mais le destin ne lui souriait pas. Tyron Woodley venait de perdre sa ceinture face à Kamaru Usman, Stephen Thompson était écarté après sa défaite contre Anthony Pettis, et Darren Till venait d’être mis KO par… Jorge Masvidal. Sans adversaire crédible, Askren a choisi une stratégie audacieuse : provoquer Masvidal. Pas par haine, mais par nécessité. « Je savais que ça marcherait », avoue-t-il aujourd’hui. Une provocation calculée pour forcer la main de l’UFC et créer un buzz médiatique. Ironie du sort : c’est Masvidal qui en a tiré profit.
L’UFC 239 : le KO qui a tout changé
Le 6 juillet 2019, l’UFC 239 entre Ben Askren et Jorge Masvidal entre dans l’histoire. En cinq secondes à peine, un genou volant de Masvidal s’écrase sur le crâne d’Askren, le mettant KO net. Un KO express qui devient viral, mais surtout, qui lance la carrière de Masvidal vers les sommets. « Ce combat m’a ouvert des portes que je n’aurais jamais imaginées », reconnaît Masvidal plus tard. La victoire lui vaut le titre de BMF (Baddest Man on the Planet) face à Nate Diaz, puis deux affrontements pour la ceinture des poids mi-moyens contre Kamaru Usman. Pendant ce temps, Askren, sonné, voit son propre parcours s’effondrer. « Je n’aurais jamais cru que mon geste servirait autant son ascension », admet-il aujourd’hui.
De l’animosité à la réconciliation : une leçon d’humilité
Leur rivalité, autrefois alimentée par les médias et les fans, s’est éteinte aussi vite qu’elle avait enflammé l’UFC. Aujourd’hui, Askren assume pleinement son rôle dans le succès de Masvidal. « Sans moi, il n’aurait peut-être jamais eu cette opportunité », confie-t-il avec une pointe d’ironie. Leur réconciliation, née dans l’adversité, rappelle que même les plus grandes rivalités peuvent trouver une issue pacifique. Une fin de chapitre qui surprend, mais qui humanise deux figures marquantes du MMA.
Entre stratégie, destin et rédemption, l’histoire d’Askren et Masvidal illustre à quel point le MMA est un sport imprévisible. Leur rivalité, née d’un calcul, s’est transformée en une leçon d’humilité et de résilience. Et si, finalement, leur plus grande victoire était de tourner la page ?