Le KO qui a marqué l'histoire : quand Masvidal a pulvérisé Askren en un clin d'œil
Le 6 juillet 2019, lors de l'UFC 239, le monde du MMA assistait à l'un des moments les plus iconiques de son histoire. Jorge "Gamebred" Masvidal, déjà connu pour son style agressif et son charisme, a envoyé Ben Askren au tapis en seulement cinq secondes, établissant un record pour le KO le plus rapide de l'UFC. Ce soir-là, à Las Vegas, Masvidal a exécuté un flying knee parfait, frappant Askren en plein visage avant que ce dernier ne s'effondre comme un sac de pommes de terre. Les images de ce KO ont fait le tour du monde, devenant virales en quelques heures et entrant dans la légende du sport.
Pourtant, ce combat n'était pas qu'une simple victoire. Il était le point culminant de semaines de trash-talking intense entre les deux hommes. Askren, connu pour ses provocations et son style de combat peu orthodoxe, avait multiplié les déclarations incendiaires, tandis que Masvidal, jamais en reste, avait promis de "détruire" son adversaire. Le KO n'a pas suffi à éteindre la flamme de leur rivalité : après le combat, les deux hommes ont continué à s'échanger des piques, laissant planer un doute sur une éventuelle revanche.
Ce qui rend ce KO encore plus mémorable, c'est le contexte dans lequel il s'inscrit. Askren, ancien champion de lutte olympique et star du Bellator, venait de rejoindre l'UFC avec un record impressionnant de 19 victoires sans défaite. Masvidal, quant à lui, était un vétéran respecté mais souvent sous-estimé, qui avait enfin l'occasion de prouver sa valeur sur la plus grande scène du MMA. Leur affrontement était donc bien plus qu'un simple combat : c'était un choc de styles, de personnalités et d'héritages.
De la rivalité à la réconciliation : quand la vie rappelle l'essentiel
En 2023, la vie de Ben Askren a pris un tournant dramatique. Atteint d'une grave maladie pulmonaire, il a été placé dans un coma artificiel avant de subir une double greffe pulmonaire, une intervention rare et risquée. Pendant des semaines, sa survie a été incertaine, et son retour à une vie normale semblait compromis. C'est dans ce contexte que Jorge Masvidal a pris contact avec lui, proposant une rencontre pour "tourner la page".
"J'ai appris l'été dernier que la vie est courte, bien trop courte pour garder des rancœurs", a écrit Askren sur Twitter. "Alors quand Jorge Masvidal a dit qu'il voulait s'asseoir et partager un repas, bien sûr que j'ai accepté. Aujourd'hui, il est venu dans le Wisconsin, nous avons dîné et discuté. Il s'avère que nous avons plus de points communs que de différences. Ça m'a fait du bien d'enterrer la hache de guerre et de me faire un nouvel ami. La vie est trop courte pour les rancunes, enterrez les haches et avancez."
Cette réconciliation a surpris de nombreux fans, qui se souvenaient encore des échanges houleux entre les deux hommes. Pourtant, elle reflète une réalité souvent oubliée dans le monde du sport : derrière les rivalités et les provocations, il y a des êtres humains, avec leurs doutes, leurs peurs et leurs espoirs. Pour Askren, cette rencontre a été l'occasion de réévaluer ses priorités, après avoir frôlé la mort. Pour Masvidal, c'était peut-être une façon de clore un chapitre de sa carrière et de se concentrer sur de nouveaux défis.
Depuis sa greffe, Askren a repris une vie active, notamment en tant qu'entraîneur de lutte et matchmaker pour la promotion Real American Freestyle. Son parcours post-opératoire a été marqué par une résilience remarquable, et il est devenu une source d'inspiration pour de nombreux athlètes confrontés à des épreuves similaires. Quant à Masvidal, bien qu'il ait annoncé sa retraite du MMA, il a laissé entendre qu'un retour était possible, notamment en boxe, où il pourrait affronter d'anciens rivaux comme Nate Diaz.
Masvidal vs. Diaz : la rivalité qui refuse de mourir
Alors que Masvidal et Askren ont finalement trouvé un terrain d'entente, une autre rivalité continue de faire parler d'elle : celle entre Jorge Masvidal et Nate Diaz. Les deux hommes, qui se sont affrontés à deux reprises en 2020 et 2022, ont une histoire tumultueuse, marquée par des combats épiques et des échanges verbaux enflammés. Leur deuxième affrontement, en particulier, a été l'un des plus violents de l'histoire de l'UFC, avec un Masvidal dominant mais visiblement épuisé par le poids de la guerre.
En 2024, Masvidal a relancé les spéculations sur un éventuel retour en boxe, laissant entendre qu'il pourrait affronter Diaz dans un combat de rue légalisé, un format qui a gagné en popularité ces dernières années. Diaz, connu pour son style décontracté et son mépris affiché pour les conventions du MMA, a répondu avec son habituel mélange de provocation et d'indifférence, alimentant encore davantage les rumeurs.
Parallèlement, Masvidal a relancé sa promotion, Gamebred Fighting Championships, avec un tournoi poids lourds prévu pour avril 2024. Ce projet, qui vise à offrir une plateforme aux combattants indépendants, montre que Masvidal n'a pas l'intention de quitter le monde du combat de sitôt. Son retour en boxe, s'il se concrétise, pourrait marquer un nouveau chapitre dans sa carrière, déjà riche en rebondissements.
Pour les fans, ces développements sont une source d'excitation, mais aussi de questions. Masvidal, qui a toujours été un combattant imprévisible, pourrait-il vraiment revenir à son meilleur niveau ? Et si oui, quel sera son prochain défi ? Une chose est sûre : avec lui, rien n'est jamais écrit d'avance.
Askren : de la lutte olympique à la greffe pulmonaire, un parcours hors norme
Ben Askren est l'un de ces athlètes dont la carrière défie les conventions. Champion de lutte olympique en 2008, il a ensuite dominé le MMA avec un style basé sur le grappling et une capacité à épuiser ses adversaires. Son passage à l'UFC, cependant, a été de courte durée : après sa défaite contre Masvidal, il n'a disputé qu'un seul autre combat avant de prendre sa retraite, laissant derrière lui un héritage mitigé.
Pourtant, c'est en dehors de l'octogone que Askren a vécu ses plus grands défis. En 2023, une maladie pulmonaire dégénérative l'a contraint à subir une double greffe pulmonaire, une intervention qui a failli lui coûter la vie. Pendant des semaines, il a été maintenu dans un coma artificiel, tandis que les médecins luttaient pour lui sauver la vie. Son rétablissement, bien que lent, a été salué comme un miracle par la communauté médicale.
Aujourd'hui, Askren est de retour dans le monde du sport, mais dans un rôle différent. En tant qu'entraîneur et matchmaker, il contribue à façonner la prochaine génération de combattants, tout en partageant son expérience avec ceux qui traversent des épreuves similaires. Son histoire est un rappel poignant de la fragilité de la vie, mais aussi de la résilience dont peuvent faire preuve les athlètes.
Interrogé sur son avenir, Askren reste vague. "Je ne sais pas ce que l'avenir me réserve", a-t-il déclaré dans une récente interview. "Mais une chose est sûre : je ne laisserai plus les rancunes ou les regrets dicter ma vie. J'ai appris à apprécier chaque jour, et c'est déjà une victoire en soi."
Le MMA en 2024 : entre nostalgie et nouveaux défis
La réconciliation entre Askren et Masvidal intervient à un moment charnière pour le MMA. Alors que l'UFC domine toujours le paysage, de nouvelles promotions émergent, offrant des alternatives aux combattants et aux fans. Gamebred Fighting Championships, par exemple, mise sur un format plus brut et moins réglementé, attirant des athlètes en quête de liberté créative. Ce tournoi poids lourds, prévu pour avril 2024, pourrait bien redéfinir les attentes en matière de combat.
Parallèlement, le retour annoncé de Masvidal en boxe, s'il se concrétise, pourrait relancer l'intérêt pour les cross-over entre disciplines. Des combattants comme Conor McGregor et Anderson Silva ont déjà exploré cette voie, avec des résultats mitigés. Masvidal, avec son charisme et son expérience, pourrait cependant apporter une nouvelle dimension à ce format.
Pour les fans, ces évolutions sont à la fois excitantes et déroutantes. Le MMA, autrefois considéré comme un sport marginal, est désormais un phénomène mondial, avec des enjeux financiers et médiatiques colossaux. Pourtant, il reste un sport profondément humain, où les rivalités, les réconciliations et les drames personnels continuent de captiver l'attention.
En fin de compte, l'histoire d'Askren et Masvidal est bien plus qu'un simple épisode de réconciliation. C'est un rappel que, derrière les lumières des projecteurs et les titres des journaux, il y a des hommes qui luttent, qui tombent et qui se relèvent. Et parfois, contre toute attente, ils trouvent même le moyen de devenir amis.
La réconciliation entre Ben Askren et Jorge Masvidal marque la fin d'un chapitre tumultueux dans l'histoire du MMA. Six ans après un KO qui a marqué les esprits, les deux hommes ont choisi de tourner la page, prouvant que même les rivalités les plus intenses peuvent évoluer vers quelque chose de plus positif. Pour Askren, cette rencontre a été l'occasion de clore un épisode douloureux de sa vie, tandis que Masvidal continue d'explorer de nouveaux défis, que ce soit en boxe ou dans les promotions indépendantes.
Leur histoire rappelle que le sport, aussi compétitif soit-il, reste avant tout une affaire d'êtres humains. Derrière les provocations et les combats, il y a des parcours de vie, des épreuves et, parfois, des rédemptions. Alors que le MMA continue d'évoluer, avec de nouvelles stars et de nouveaux formats, des moments comme celui-ci rappellent pourquoi ce sport fascine autant : parce qu'il est imprévisible, brut et profondément humain.
Et qui sait ? Peut-être qu'un jour, nous reverrons Masvidal et Diaz s'affronter une dernière fois, ou qu'Askren fera une apparition surprise dans une promotion indépendante. Dans le monde du MMA, après tout, tout est possible.