Masvidal vs Covington : La haine qui ne s’éteint pas, même après la retraite

Dans l’univers du MMA, certaines rivalités s’estompent avec le temps. D’autres, comme celle entre Jorge Masvidal et Colby Covington, semblent immortelles. Même à la retraite, "Gamebred" ne cache pas son mépris pour son ancien coéquipier – et la réciproque est tout aussi vraie. Lors d’une récente session de questions-réponses avec des fans, Masvidal a lâché une phrase qui en dit long : "Si je le recroise, je vais chercher les ennuis. Et je m’en fous des conséquences." Une déclaration qui rappelle que cette histoire, née dans les couloirs de l’American Top Team, est loin d’être terminée.

L’American Top Team : le creuset d’une haine tenace

Tout a commencé dans le gymnase floridien de l’ATT, où les deux hommes s’entraînaient côte à côte au début des années 2010. À l’époque, Covington, alors en pleine ascension, était perçu comme un outsider ambitieux par certains membres de l’équipe, dont Masvidal. Les tensions ont progressivement monté, alimentées par des différences de personnalité (le style "bad boy" provocateur de Covington vs l’attitude "street fighter" de Masvidal) et des conflits d’ego.

Le point de non-retour ? Le départ de Covington de l’ATT en 2020, après des années de friction avec Masvidal, Dustin Poirier et d’autres coéquipiers. Dans une interview accordée à ESPN, Poirier avait d’ailleurs décrit l’atmosphère comme "toxique", avec Covington qui "jouait un jeu solo" au sein d’une équipe censée être unie. Masvidal, lui, n’a jamais digéré ce qu’il considère comme une trahison – surtout après que Covington ait rejoint les rangs de l’Elevation Fight Team, un camp rival.

UFC 272 (2022) : le combat qui a tout enflammé

Leur affrontement officiel à l’UFC 272, le 5 mars 2022, était censé régler leurs comptes. Las ! La victoire de Covington aux points (décision unanime : 49-46, 50-45, 50-44) n’a fait qu’attiser les braises. Masvidal, frustré par sa quatrième défaite en cinq combats, a accusé Covington d’avoir "fui le combat", critiquant son style "peu spectaculaire" basé sur le wrestling et les clinch.

Mais le pire était à venir. Trois semaines après le combat, les deux hommes se sont croisés devant un restaurant de Miami. Selon les témoignages (et les vidéos virales), Masvidal a frappé Covington à deux reprises, déclenchant une bagarre de rue qui s’est terminée avec l’intervention de la police. Masvidal a été inculpé pour voies de fait, avant que l’affaire ne se règle à l’amiable en 2023 – évitant ainsi un procès.

Ironie du sort : cet incident a presque plus marqué les esprits que leur combat en cage. Comme l’a souligné le journaliste Ariel Helwani sur The MMA Hour : "C’est rare qu’une rivalité MMA dépasse l’octogone comme ça. Là, on parle d’une vraie haine, pas d’un simple clash marketing."

"Je le déteste plus que tout" : les déclarations qui enflamment

Depuis, les deux hommes multiplient les piques et les provocations. En 2023, Masvidal a déclaré sur le podcast Hotboxin’ with Mike Tyson : "Colby, c’est le genre de mec qui te poignarde dans le dos pour une poignée de dollars. Je le déteste plus que tout." Covington, jamais en reste, a répondu via TMZ Sports : "Masvidal ? Un perdant. Il a fini sa carrière en pleurnichant, et maintenant il fait le dur sur les réseaux."

Leur inactivité récente n’a rien arrangé :

• Covington : Aucune apparition depuis sa défaite face à Joaquin Buckley (KO au 2ème round, décembre 2024). Des rumeurs évoquent un possible retour en 2025, mais rien n’est confirmé.
• Masvidal : Retraite officielle en avril 2023, après quatre défaites d’affilée (dont un KO face à Leon Edwards en 2021). Il se consacre désormais à son podcast et à des projets entrepreneuriaux.

Pourquoi cette rivalité fascine-t-elle autant ?

Au-delà des clichés sur les "bad boys du MMA", cette histoire captivante pour plusieurs raisons :
1. L’authenticité de la haine : Pas de beef fabriqué pour vendre des PPV. Ici, c’est personnel, avec des années de rancœur.
2. Le contraste des parcours :

• Masvidal, le "brawler" charismatique issu de la rue, adulé pour son style BMF ("Baddest Motherf*cker").
• Covington, le wrestler technique et calculateur, détesté pour son persona "pro-Trump" et ses déclarations polémiques.

Comme le note l’analyste Robin Black : "Masvidal vs Covington, c’est l’affrontement de deux philosophies. L’un incarne le chaos contrôlé, l’autre la discipline froide. Et c’est ça qui rend leur histoire si captivante."

Et si l’histoire n’était pas terminée ?

Malgré la retraite de Masvidal, les spéculations vont bon train. En 2024, Covington a lancé un défi via X (ex-Twitter) : "Jorge, si tu veux un dernier combat, je te donne une chance de te racheter. Même en exhibition." Une proposition que Masvidal a "likée"… avant de supprimer son réaction.

Scénarios possibles :

• Un combat exhibition (style Triller Fight Club) : Peu probable, mais lucratif.
• Un rôle de coach dans The Ultimate Fighter : L’UFC adore les rivalités pour booster l’audience.
• Un documentaire : Netflix ou HBO pourraient s’emparer de cette saga.

Une chose est sûre : tant que Masvidal et Covington respireront, leur rivalité resterera vivante. Comme une cicatrice qui ne guérit jamais tout à fait.