Gorzów Wielkopolski, capitale éphémère du MMA polonais
Le choix de Gorzów Wielkopolski pour accueillir XTB KSW 116 n'est pas anodin. Cette ville de l'ouest de la Pologne, forte de ses 120 000 habitants, s'est imposée comme un bastion du MMA dans le pays. Après avoir accueilli XTB KSW 92: Wikłacz vs Jojua en 2023 et XTB KSW 104: Kuberski vs Romanowski en 2024, la municipalité et la promotion ont tissé des liens solides, faisant de cette troisième édition un véritable événement local.
Les organisateurs misent sur une ambiance électrique, typique des petites salles où le public est au plus près des combattants. "Gorzów offre une intimité que l'on ne retrouve pas dans les grandes arènes de Varsovie ou de Gdańsk", explique un responsable du KSW. "Les fans peuvent sentir l'adrénaline, entendre les respirations des athlètes avant le combat. C'est une expérience immersive."
Cette stratégie de décentralisation s'inscrit dans une tendance plus large du KSW, qui cherche à élargir son audience au-delà des métropoles traditionnelles. Depuis 2020, la promotion a organisé des galas dans des villes comme Rzeszów, Lublin ou Opole, avec un succès croissant. Gorzów Wielkopolski, avec son public fidèle et son infrastructure adaptée, incarne parfaitement cette approche.
Bartosiński vs Fleminas : un choc de styles pour la ceinture des 170 lb
Le combat phare de la soirée oppose Adrian Bartosiński (18-1-0), champion en titre des poids mi-moyens, à Madars Fleminas (14-7-0), un challenger letton au parcours sinueux. Bartosiński, surnommé "The Polish Zombie" pour sa capacité à encaisser les coups et à revenir dans les combats, défend sa ceinture pour la première fois depuis sa victoire contre Andrzej Grzebyk en 2025. Son style agressif et son ground-and-pound dévastateur en ont fait l'un des combattants les plus redoutés de la division.
Face à lui, Fleminas représente une menace différente. Avec un background en muay thaï et un jeu de jambes rapide, le Letton mise sur des enchaînements précis et une défense solide. "Fleminas est un combattant intelligent. Il ne se laisse pas emporter par l'émotion et sait exploiter les faiblesses de ses adversaires", analyse Łukasz "The Destroyer" Jurkowski, ancien combattant du KSW et commentateur pour CANAL+.
Les bookmakers donnent Bartosiński favori à 1,80 contre 2,10 pour Fleminas, mais les experts s'accordent à dire que ce combat pourrait basculer dans les deuxième ou troisième rounds. "Si Fleminas parvient à tenir les trois premiers rounds, il aura une chance. Bartosiński fatigue vite, et son cardio a été remis en question lors de ses derniers combats", souligne un analyste.
La carte principale : duels à haut risque et révélations potentielles
Au-delà du combat pour le titre, la carte principale de XTB KSW 116 réserve plusieurs affrontements susceptibles de rebattre les cartes dans leurs divisions respectives.
Damian Piwowarczyk (10-4-0) vs Sergiusz Zając (9-1-0) : Ce duel des poids mi-lourds oppose deux styles radicalement différents. Piwowarczyk, spécialiste du judo et du sambo, affronte Zając, un combattant au striking précis et aux coups de poing puissants. "Zając a tout pour devenir champion, mais Piwowarczyk est un vrai problème. Il peut le surprendre au sol", estime un entraîneur de l'équipe Ankos MMA.
Tomasz Romanowski (19-11-0) vs Bartosz Kurek (5-0-0) : Romanowski, vétéran du KSW avec 14 combats dans la promotion, affronte Kurek, un prospect invaincu qui monte en puissance. Ce combat pourrait servir de tremplin pour Kurek, dont la carrière est suivie de près par les recruteurs de l'UFC.
Parmi les autres duels notables, Ewelina Woźniak (10-3-0) vs Eva Dourthe (9-7-0) dans la division féminine des poids mouches promet un affrontement technique. Woźniak, championne d'Europe de grappling, tentera de dominer Dourthe, une combattante expérimentée mais moins titrée.
Derrière le rideau : les enjeux économiques et médiatiques du KSW
XTB KSW 116 s'inscrit dans une année charnière pour la promotion polonaise. Avec un chiffre d'affaires estimé à 50 millions d'euros en 2025, le KSW est devenu un acteur majeur du MMA européen, rivalisant avec des organisations comme Bellator ou PFL. Cependant, la concurrence s'intensifie, notamment avec l'émergence de nouvelles promotions en Europe de l'Est et au Moyen-Orient.
Le partenariat avec CANAL+, qui diffuse les galas en exclusivité depuis 2022, a été un tournant. "Avant CANAL+, nous étions limités à une diffusion sur Polsat Sport et YouTube. Aujourd'hui, nous touchons un public plus large et plus diversifié", explique Maciej Kawulski, président du KSW. Ce partenariat a également permis d'augmenter les cachets des combattants, attirant des profils internationaux comme Fleminas ou Phil De Fries, ancien champion des poids lourds.
Cependant, le modèle économique du KSW reste fragile. Contrairement à l'UFC, qui mise sur des contrats exclusifs et des droits télévisuels internationaux, le KSW dépend fortement de ses sponsors locaux, comme XTB (courtier en ligne) ou Łomża (brasserie). "Nous devons trouver un équilibre entre notre identité polonaise et une expansion internationale", confie un cadre de la promotion.
KSW 116 : un gala qui pourrait façonner l'avenir du MMA polonais
Au-delà des résultats sportifs, XTB KSW 116 pourrait avoir des répercussions durables sur le paysage du MMA en Pologne. Plusieurs combattants de la carte sont en lice pour des opportunités à l'étranger, notamment Bartosz Kurek et Sergiusz Zając, dont les performances pourraient attirer l'attention des recruteurs de l'UFC ou de la ONE Championship.
Pour le KSW, ce gala est aussi l'occasion de tester de nouveaux formats. Des rumeurs évoquent l'introduction d'une division des poids coqs en 2027, ainsi qu'un possible retour des combats en cage ouverte, une spécialité de la promotion dans les années 2010. "Nous écoutons nos fans. Si la demande est là, nous adapterons notre offre", assure Kawulski.
Enfin, ce gala pourrait marquer un tournant dans la rivalité entre le KSW et l'FEN (Fight Exclusive Night), une autre promotion polonaise en pleine croissance. Avec des combattants comme Mamed Khalidov ou Norman Paraisy ayant récemment changé de camp, la bataille pour la domination du MMA polonais est plus féroce que jamais.
XTB KSW 116 s'annonce comme un gala riche en émotions, avec un combat pour le titre qui pourrait bien devenir un classique du MMA polonais. Entre révélations sportives, enjeux économiques et rivalités naissantes, cette soirée à Gorzów Wielkopolski a tous les ingrédients pour marquer l'histoire de la promotion.
Pour les fans, l'événement sera également l'occasion de découvrir de nouveaux talents, comme Bartosz Kurek ou Maksymilian Kowalski, qui pourraient bien devenir les stars de demain. Quant au KSW, ce gala sera un test crucial pour son modèle économique et sa capacité à rivaliser avec les géants internationaux.
Une chose est sûre : le 14 mars 2026, tous les regards seront tournés vers Gorzów Wielkopolski, où se jouera une partie de l'avenir du MMA en Europe.