2025, l’Année Folle de « Salsa Boy » : Un Rythme Inédit dans l’UFC
Imaginez un combattant qui enchaîne les combats comme d’autres enchaînent les séances de sparring. Waldo Cortes-Acosta, 29 ans, est en train de vivre une année hors norme : cinq combats en 2025, et un sixième en préparation pour clore le tout avant le 31 décembre. Un exploit qui, s’il se concrétise, ferait de lui le détenteur du record du nombre de combats disputés en une seule année sous la bannière de l’UFC. Pour comparaison, les poids lourds disputent en moyenne 1 à 2 combats par an – lui, il en cumule presque un par bimestre.
Son palmarès actuel (15 victoires, 2 défaites) ne suffit pas à expliquer cette frénésie. Derrière ce rythme effréné se cache une stratégie claire : maximiser son exposition, prouver sa polyvalence, et forcer l’UFC à lui offrir un contrat plus lucratif. **« Je veux montrer que je suis prêt à tout, à n’importe quel moment »**, déclarait-il récemment. Une philosophie qui lui vaut le surnom de **« Salsa Boy »** – un mélange d’énergie latine, de résilience, et d’une pointe de folie contrôlée.
Pourtant, cette année n’a pas commencé sous les meilleurs auspices. En janvier, Sergei Pavlovich l’avait stoppé en moins de deux rounds, rappelant que les poids lourds de l’UFC ne pardonnent aucune faille. Mais Cortes-Acosta a rebondi avec une série de victoires, dont une contre Ante Delija en août… malgré un coup d’œil accidentel en plein combat qui aurait pu tout faire basculer. **« J’ai senti que mon œil allait exploser, mais j’ai continué »**, confiait-il après le fight. Une preuve de plus que son mental est aussi solide que ses 120 kg de muscles.
UFC Qatar : Un Combat Accepté en 72 Heures, Entre Deux Bouchées
Le 20 octobre 2025, Waldo Cortes-Acosta affrontera Shamil Gaziev à l’UFC Qatar, dans un combat qui résume à lui seul son approche du MMA : rapide, imprévisible, et sans filet. La nouvelle est tombée alors qu’il était attablé dans un restaurant de Floride, un burger à moitié mangé devant lui. **« Mon entraîneur m’a appelé : ‘T’es chaud pour Gaziev dans trois jours ?’ J’ai dit oui sans hésiter »**, raconte-t-il. Problème : il pesait alors 277 livres (125 kg), soit 22 livres de plus que la limite autorisée pour les poids lourds.
Qu’à cela ne tienne. Cortes-Acosta a enchaîné une séance de cardio express, sauté dans le premier avion pour Doha, et atterri juste à temps pour la pesée… qu’il a réussie in extremis. **« J’ai perdu 10 livres dans l’avion, le reste en suant comme un fou »**, avoue-t-il en riant. Une méthode peu orthodoxe, mais qui illustre son état d’esprit : peu importe les obstacles, le combat aura lieu. Gaziev, invaincu depuis deux ans, représente un adversaire redoutable, mais « Salsa Boy » mise sur son expérience récente et son style explosif pour l’emporter.
Ce combat est aussi une revanche symbolique. Gaziev, ancien champion ACB (Absolute Championship Berkut), incarne la nouvelle génération de poids lourds techniques. Cortes-Acosta, lui, représente l’école de la débrouille et de l’adaptation. **« Il a deux bras, deux jambes, comme moi. La différence, c’est que moi, j’ai faim »**, lance-t-il. Une faim qui pourrait bien lui ouvrir les portes d’un top 15 UFC si la victoire est au rendez-vous.
Derrière le Surnom : L’Homme qui Défie les Lois du MMA
**« Salsa Boy »** n’est pas qu’un surnom accrocheur. C’est une philosophie. Cortes-Acosta, né en République dominicaine mais formé aux États-Unis, a toujours mélangé discipline extrême et insouciance calculée. Son entraîneur, Henri Hooft (qui a aussi coaché des stars comme Francis Ngannou), le décrit comme **« un mélange de folie et de professionnalisme »**. Preuve en est : après sa victoire contre Delija, il a célébré en dansant une salsa improvisée dans l’Octogone, sous les rires du public.
Mais derrière les sourires se cache un sacrifice immense. En 2024, une blessure au genou l’avait éloigné des cages pendant 8 mois. **« J’ai cru que ma carrière était finie »**, confie-t-il. Aujourd’hui, il compense le temps perdu en acceptant tous les combats qui se présentent, quitte à bousculer les conventions. **« Les gens disent que je suis fou. Mais dans ce sport, si tu attends trop, tu disparais »**, explique-t-il. Une stratégie risquée, mais qui paie : son nom circule désormais parmi les combattants les plus actifs de l’UFC.
Son entourage, cependant, s’inquiète. **« Six combats en un an, c’est trop. Un jour, son corps va dire stop »**, avertit un proche sous couvert d’anonymat. Cortes-Acosta balaye ces craintes d’un revers de main : **« Je me sens en forme. Mon corps est une machine. Et puis, regardez Gane ou Volkov – eux aussi enchaînent »**. Une comparaison osée, mais qui montre sa détermination à se mesurer aux meilleurs.
2026 : Vers un Nouveau Contrat et le Top 10 ?
Si Cortes-Acosta parvient à battre Gaziev, il clora 2025 avec un bilan de 5 victoires pour 1 défaite – un argument de poids pour négocier avec l’UFC. **« Je veux un contrat sur plusieurs combats, avec des bonus de performance »**, déclare-t-il sans détour. Son objectif ? Intégrer le top 10 des poids lourds d’ici 2026, une division dominée par des monstres comme Jon Jones ou Tom Aspinall.
Pour y parvenir, il devra cependant ralentir le rythme. Même les combattants les plus endurants, comme Max Holloway (qui détient le record de combats en une année avec 5 en 2019), finissent par subir les conséquences d’un tel marathon. **« Je sais que je ne pourrai pas tenir comme ça éternellement »**, admet Cortes-Acosta. Mais pour l’instant, une seule chose compte : terminer 2025 en apothéose, quitte à repousser les limites de son corps.
Et si certains doutent de sa méthode, une chose est sûre : Waldo Cortes-Acosta a déjà marqué l’histoire du MMA. Que ce soit par son record, son charisme, ou sa capacité à transformer chaque combat en spectacle, **« Salsa Boy »** est devenu un personnage incontournable. **« Je veux qu’on se souvienne de moi comme du mec qui n’a jamais dit non »**, conclut-il. À Doha, il aura une nouvelle occasion de le prouver.