Une victoire qui relance, mais un titre encore lointain
Le samedi 4 novembre 2023, Virna Jandiroba a offert une performance convaincante lors du co-main event de l'UFC Vegas 115, consolidant ainsi sa troisième place au classement des poids-palmes. Pourtant, malgré ce succès, la Brésilienne reste lucide : le chemin vers une nouvelle opportunité pour le titre est encore long. "Plus qu'une victoire. De retour sur la route, peut-être, vers la ceinture. Une nouvelle course (vers le titre)", a-t-elle déclaré en entrevue exclusive avec Ag Fight. Après sa défaite face à Mackenzie Dern en octobre 2023, Jandiroba reconnaît qu'une revanche serait idéale, mais elle sait pertinemment que le UFC ne lui offrira pas cette chance immédiatement.
Pour espérer retrouver le sommet, la combattante de la Fight House devra accumuler les victoires. "Je dois faire quelques combats de plus avant d'obtenir un nouveau title shot. Il y a le résultat du combat entre Tatiana Suarez et Loopy Godinez, et Gillian Robertson pourrait aussi être une adversaire. Je pense que le UFC me donnera l'une des deux", a-t-elle expliqué. Cette approche méthodique reflète une maturité stratégique, essentielle dans une division aussi compétitive que les poids-palmes.
Mackenzie Dern et Zhang Weili : deux rivales, deux défis distincts
Si Virna Jandiroba n'exclut pas une revanche contre Mackenzie Dern, elle avoue aussi rêver d'un affrontement contre Zhang Weili, l'ancienne championne de la catégorie. Cependant, le retour de la Chinoise dans les poids-palmes suscite des inquiétudes. "Je pense que Weili va revenir, mais parfois, elle bloque la division. Elle a un niveau incroyable. Personnellement, j'adorerais l'affronter un jour, mais pour la catégorie, je ne sais pas. J'ai peur que cela ne la verrouille", a-t-elle confié.
Zhang Weili, considérée comme l'une des meilleures combattantes de l'histoire du MMA féminin, a dominé la division avant de perdre son titre face à Carla Esparza en 2022. Son retour pourrait redéfinir les dynamiques du classement, surtout si elle décide de rester dans les poids-palmes. Pour Jandiroba, cela signifie qu'elle devra peut-être attendre encore plus longtemps avant de pouvoir prétendre à nouveau au titre.
D'un autre côté, une victoire contre Mackenzie Dern lors d'une revanche pourrait accélérer son ascension. Leur premier affrontement, en octobre 2023, avait été serré, et une deuxième confrontation serait sans doute très attendue par les fans. "Ce serait incroyable d'avoir une revanche. C'était un combat très difficile, mais je suis prête à tout pour y arriver", a-t-elle ajouté.
L'âge n'est qu'un nombre : Jandiroba au sommet de sa carrière
À 37 ans, Virna Jandiroba semble vivre le meilleur moment de sa carrière. Après avoir débuté dans le jiu-jitsu, où elle a obtenu sa ceinture noire, elle a transitionné vers le MMA avec un succès remarquable. Avec un bilan de 23 victoires et seulement 4 défaites, elle s'est imposée comme l'une des combattantes les plus redoutables de la division des poids-palmes.
Son style de combat, basé sur une défense solide et une technique de grappling exceptionnelle, lui a permis de se démarquer dans un sport où la puissance et la vitesse dominent souvent. "Carcará", comme elle est surnommée, a su évoluer avec le temps, adaptant son jeu pour rester compétitive face à des adversaires plus jeunes et plus athlétiques. Cette capacité d'adaptation est l'une des raisons pour lesquelles elle reste une menace constante dans la division.
Cependant, dans un sport aussi exigeant que le MMA, l'âge peut devenir un facteur limitant. Jandiroba en est consciente, mais elle refuse de laisser cela dicter son avenir. "Je me sens en pleine forme, tant physiquement que techniquement. Je veux continuer à me battre et à progresser. Le titre est mon objectif, et je ferai tout pour l'atteindre", a-t-elle affirmé.
Les poids-palmes : une division en pleine effervescence
La division des poids-palmes du UFC est l'une des plus compétitives de l'organisation. Avec des combattantes comme Zhang Weili, Rose Namajunas, Carla Esparza, et Tatiana Suarez, chaque combat peut changer la donne. Pour Jandiroba, cela signifie qu'elle doit non seulement performer, mais aussi saisir les bonnes opportunités au bon moment.
En 2023, la division a été marquée par plusieurs combats mémorables, notamment la victoire de Weili contre Joanna Jedrzejczyk en 2020, considérée comme l'un des meilleurs combats de l'histoire du MMA féminin. Plus récemment, la victoire de Tatiana Suarez contre Montana De La Rosa a relancé les spéculations sur une éventuelle confrontation avec Jandiroba. "Tatiana est une combattante incroyable. Si le UFC nous met face à face, ce sera un combat très technique et passionnant", a-t-elle commenté.
La dynamique de la division est également influencée par les retours et les départs des combattantes. Par exemple, le passage de Rose Namajunas aux poids-mouches a laissé un vide que d'autres combattantes tentent de combler. Pour Jandiroba, cela représente une opportunité, mais aussi un défi supplémentaire, car elle devra prouver qu'elle mérite sa place parmi les meilleures.
Le futur de Jandiroba : entre réalisme et ambition
Virna Jandiroba aborde l'avenir avec un mélange de réalisme et d'ambition. Elle sait que le chemin vers le titre est semé d'embûches, mais elle est déterminée à tout faire pour y parvenir. "Je vais continuer à me battre, à m'entraîner dur, et à saisir chaque opportunité. Le titre est mon rêve, et je ne vais pas abandonner", a-t-elle déclaré.
Son prochain combat pourrait être décisif. Si elle parvient à enchaîner deux ou trois victoires consécutives, elle pourrait se rapprocher d'une nouvelle opportunité pour le titre. Cependant, avec le retour possible de Zhang Weili et la montée en puissance de nouvelles combattantes, rien n'est garanti. "Je dois rester concentrée et travailler dur. Chaque combat est une étape, et je veux les gagner tous", a-t-elle ajouté.
En attendant, Jandiroba continue de s'entraîner avec la Fight House, une équipe réputée pour avoir formé plusieurs combattantes de haut niveau. Sous la direction de son coach, elle peaufine sa technique et se prépare pour les défis à venir. "Je suis prête à tout. Que ce soit contre Mackenzie, Zhang, ou une autre adversaire, je veux montrer que je mérite ma place au sommet", a-t-elle conclu.
Virna Jandiroba incarne la persévérance et la détermination dans un sport où les opportunités sont rares et les défis nombreux. À 37 ans, elle prouve que l'âge n'est pas un obstacle lorsque la passion et le talent sont au rendez-vous. Son parcours vers un nouveau title shot sera sans doute long et difficile, mais avec son approche réaliste et son engagement sans faille, elle reste une prétendante sérieuse au titre des poids-palmes du UFC.
Le retour de Zhang Weili et les performances des autres combattantes de la division ajouteront une couche de complexité à son parcours. Cependant, si Jandiroba parvient à enchaîner les victoires, elle pourrait bien se retrouver à nouveau face à l'une de ses rivales pour la ceinture. Une chose est sûre : le monde du MMA féminin n'a pas fini d'entendre parler de "Carcará".
Prochaine étape pour Jandiroba : un combat contre Tatiana Suarez ou Gillian Robertson, deux adversaires qui pourraient lui ouvrir la voie vers une nouvelle opportunité pour le titre. Si elle réussit, ce sera la preuve que la détermination et le travail acharné paient toujours, quel que soit l'âge.