Las Vegas sous influence brésilienne : le UFC 111 promet un spectacle haut en couleur
Après plusieurs événements organisés à l’étranger, l’Ultimate Fighting Championship (UFC) fait son grand retour sur le sol américain avec le UFC Vegas 111, un card qui s’annonce déjà comme l’un des plus dynamiques de l’année. Au cœur de l’action : une délégation brésilienne impressionnante, avec pas moins de huit athlètes représentant le pays du jiu-jitsu. Le célèbre UFC Apex de Las Vegas sera ainsi le théâtre d’une soirée où la garra (le cœur combatif) brésilienne promet de s’exprimer sans retenue.
Parmi les combats phares, celui opposant Gabriel "Marretinha" Bonfim à Randy Brown cristallise toutes les attentions. À seulement 26 ans, le Brésilien, invaincu depuis son arrivée dans l’Octogone (3-0), incarne cette nouvelle génération de fighters aussi techniques que spectaculaires. Son surnom, "Marretinha" (petit marteau), n’est pas anodin : il reflète une puissance de frappe et une agressivité qui ont déjà fait des ravages chez ses adversaires. Face à lui, le Jamaïcain Randy Brown, vétéran expérimenté et 15e du classement des poids mi-moyens, représentera un test de taille. "Ce combat, c’est l’affrontement entre la jeunesse brésilienne et l’expérience caribéenne", résume l’analyste Daniel Cormier, qui voit dans ce duel un "potentiel combat de l’année".
Mais le UFC Vegas 111 ne se résume pas à ce choc. La soirée sera également marquée par une dimension familiale, avec la présence d’Ismael Bonfim, frère aîné de Gabriel, surnommé "Marreta" (le marteau). Ce dernier affronte Chris Padilla, un combat où la pression sera double : performante pour s’imposer dans la catégorie, mais aussi pour ne pas décevoir face à l’attente suscitée par le nom Bonfim. "On a grandi en s’entraînant ensemble, mais ce soir, c’est chacun pour soi", confiait Ismael en conférence de presse, un sourire en coin.
"Matuto" vs Duncan : quand le Brésil affronte l’Angleterre dans un choc tactique
Autre affrontement à suivre de près : celui opposant Marco Túlio "Matuto" au Britannique Christian Leroy Duncan, dans la catégorie des poids moyens (84 kg). "Matuto", connu pour son jeu de jambes fluide et ses soumissions redoutables, devra faire face à un Duncan en pleine ascension, fort de deux victoires consécutives par KO. "Les Brésiliens ont ce don pour transformer un combat en spectacle, mais Duncan n’est pas du genre à se laisser impressionner", note le commentateur Jon Anik.
Ce combat est d’autant plus intrigant qu’il oppose deux philosophies de combat radicalement différentes. D’un côté, "Matuto" et son approche technique, héritée des grands maîtres du jiu-jitsu brésilien. De l’autre, Duncan, adepte d’un style plus direct, basé sur la puissance et les enchaînements explosifs. "Ce sera un test pour savoir si la finesse peut dominer la force brute", analyse le coach Rafael Cordeiro, qui a travaillé avec les deux fighters par le passé.
Sheetara vs Cavalcanti : le duel 100 % brésilien qui fait déjà vibrer les réseaux
Si les combats internationaux attirent l’attention, c’est bien le duel opposant Mayra Bueno Silva ("Sheetara") à Jacqueline Cavalcanti qui promet d’électriser le public brésilien. Deux athlètes, une même nationalité, et un enjeu de taille : qui dominera la catégorie des poids coqs ? "Sheetara", avec son palmarès impressionnant (9-2-1) et son style agressif, part favorite. Mais Cavalcanti, moins connue mais tout aussi déterminée, pourrait bien créer la surprise.
"Ce combat, c’est plus qu’un simple affrontement sportif. C’est une question de fierté nationale", explique André Pederneiras, entraîneur de Bueno Silva. Les deux femmes s’étaient déjà croisées en 2019, lors d’un combat amateur remporté par "Sheetara". Trois ans plus tard, les rôles ont changé : Cavalcanti, désormais sous contrat avec l’UFC, a tout à prouver. "Je ne suis plus la même combattante. Mayra va découvrir une nouvelle Jacqueline", a-t-elle prévenu lors des pesées.
Ce duel rappelle celui, mythique, entre Anderson Silva et Vitor Belfort en 2011 – deux Brésiliens s’affrontant pour la gloire suprême. Une comparaison qui n’est pas anodine : "Sheetara" est souvent présentée comme l’héritière spirituelle de Silva, pour son intelligence de combat et sa capacité à dominer ses adversaires psychologiquement.
Les débuts qui font déjà parler : Gimenis et Gomes sous les projecteurs
Le UFC Vegas 111 sera également l’occasion de découvrir deux nouveaux visages brésiliens : Max Gimenis, chez les poids lourds, et Denise Gomes, chez les poids pailles. Pour Gimenis, l’enjeu est de taille : affronter Josh Hokit, un adversaire physique et expérimenté, dès son premier combat dans l’Octogone. "Je sais que beaucoup me voient comme loutsider, mais c’est exactement comme ça que j’aime ça", déclare le Brésilien, connu pour son mental d’acier.
Côté féminin, Denise Gomes aura fort à faire face à Tecia Pennington, une vétérane du MMA et ancienne prétendante au titre. "Tecia est une combattante complète, mais Denise a ce quelque chose de spécial : une détermination sans limites", souligne l’analyste Laura Sanko. Avec un record de 7-1, Gomes incarne cette nouvelle génération de femmes fighters brésiliennes, prêtes à bousculer l’ordre établi.
Derrière les coulisses : quand la "familia" brésilienne prend d’assaut Las Vegas
Ce qui frappe, avec le UFC Vegas 111, c’est l’unité qui se dégage de la délégation brésilienne. Contrairement à d’autres événements où les fighters restent entre eux, ici, on parle d’une véritable familia. Les Bonfim, "Matuto", Bueno Silva, Gimenis et Gomes s’entraînent souvent ensemble, partagent les mêmes coaches, et surtout, la même vision du MMA : un sport où la technique prime, mais où le cœur a toujours le dernier mot.
"Quand on voit huit Brésiliens sur un même card, ce n’est pas un hasard. C’est le résultat d’années de travail collectif", explique Rodrigo Minotauro, légende du MMA brésilien et mentor de plusieurs fighters présents ce soir. Une dynamique qui rappelle les grandes heures de la Brazilian Top Team ou de la Nova União, ces académies qui ont formé des champions comme José Aldo ou Renan Barão.
Et puis, il y a cette ambiance particulière, presque festive, qui entoure l’événement. Les fans brésiliens, connus pour leur passion débridée, ont fait le déplacement en masse. Les réseaux sociaux regorgent de vidéos où l’on voit les fighters chanter l’hymne national ensemble, ou partager des repas typiques (comme une feijoada géante organisée la veille des combats). "C’est plus qu’un événement sportif, c’est une célébration de notre culture", résume Gabriel Bonfim, les yeux brillants.
Analyse technique : ce qui pourrait faire la différence samedi soir
D’un point de vue purement sportif, plusieurs éléments pourraient influencer l’issue des combats :
- Le jiu-jitsu brésilien : Une arme majeure pour des fighters comme "Matuto" ou Bueno Silva, capables de retourner un combat en leur faveur grâce à des soumissions imprévisibles.
- La gestion du stress : Pour les débutants comme Gimenis ou Gomes, le premier combat dans l’Octogone est souvent un baptême du feu. Leur capacité à garder leur sang-froid sera cruciale.
- L’endurance : Randy Brown et Christian Leroy Duncan sont connus pour leur cardio exceptionnel. Si les Brésiliens veulent l’emporter, ils devront imposer un rythme soutenu dès les premières minutes.
- Le facteur "famille" : La présence des frères Bonfim pourrait être un atout psychologique, mais aussi une source de pression supplémentaire.
"Les Brésiliens ont cet avantage : ils savent gérer l’imprévu. Leur créativité dans la cage est sans égale", souligne le coach Firas Zahabi, qui a préparé plusieurs adversaires de ce card. Une créativité qui, combinée à une préparation physique rigoureuse, pourrait bien faire pencher la balance en leur faveur.