UFC Vegas 111 : Deux chocs annulés à la dernière minute – Qui remplacera McVey et Yanez ?

Un coup de massue pour l’UFC Vegas 111

À cinq jours de l’UFC Vegas 111, prévu ce samedi 14 septembre 2024 à l’UFC Apex de Las Vegas, l’organisation essuie deux annulations de dernier moment. Robert Valentin, attendu face à Jackson McVey en poids moyen, a dû déclarer forfait en raison d’une blessure non précisée – probablement musculaire selon les rumeurs. Dans la même foulée, Christian Quinonez, qui devait affronter Adrian Yanez en poids coq, s’est retiré pour des raisons personnelles non communiquées. Deux chocs en moins sur une carte déjà allégée, et surtout, deux athlètes laissés sur le carreau à quelques encablures du gala.

Pour les fans, c’est une désillusion de plus dans une année 2024 marquée par les reports et les cartes remaniées. Pour les combattants, c’est un cauchemar logistique : après des semaines de préparation spécifique, McVey et Yanez doivent désormais gérer l’incertitude, entre recherche de remplaçant et risque de voir leur combat purement et simplement annulé.

McVey et Yanez : des trajectoires bouleversées

Jackson McVey (10-1), espoir britannique des poids moyens, devait utiliser ce combat pour rebondir après sa première défaite en carrière, subie face à Joe Pyfer en mars 2024. Une victoire contre Valentin (22-8), vétéran expérimenté, aurait permis à McVey de se relancer vers le top 15. Sans adversaire, son ascension est mise en pause – un scénario d’autant plus frustrant que le Britannique s’était préparé pour un style de combat très précis, celui d’un Valentin connu pour son grappling agressif et ses soumissions.

Côté poids coq, Adrian Yanez (16-5) vivait une situation tout aussi délicate. Après une défaite controversée face à Jonathan Martinez en décembre 2023 (par décision partagée), l’Américain comptait sur ce duel contre Quinonez (17-6) pour retrouver le chemin de la victoire et se repositionner dans la division. Quinonez, lui, visait une troisième victoire d’affilée dans l’Octogone. Leur affrontement promettait du spectacle – mais il faudra désormais se contenter d’imaginer "ce qui aurait pu être".

La quête impossible du remplaçant

Trouver un adversaire de dernier moment à cinq jours d’un événement relève de l’exploit, surtout dans des catégories aussi compétitives que les poids moyens et coq. Plusieurs facteurs compliquent la tâche de l’UFC :

• Le poids : Les combattants doivent être déjà en phase de coupe pour respecter la limite (185 lbs pour McVey, 135 lbs pour Yanez), ce qui réduit drastiquement le vivier de possibles remplaçants.
• La préparation : Peu de fighters acceptent un combat sans un camp d’entraînement spécifique, surtout contre des adversaires aussi techniques que McVey ou Yanez.
• Les contrats : Certains athlètes sous contrat avec d’autres organisations (comme le PFL ou Bellator) ne peuvent pas sauter sur l’opportunité.

Les options se comptent sur les doigts d’une main. Du côté des poids moyens, des noms comme Jamie Pickett (disponible après sa défaite face à Bo Nickal) ou Makhmud Muradov (en attente d’un combat) ont été évoqués, mais rien n’est confirmé. Pour les poids coq, l’UFC pourrait se tourner vers Mario Bautista ou Kyu Sung Kim, mais là encore, les négociations traînent.

"C’est toujours la même rengaine : l’UFC attend la dernière limite pour annoncer les annulations, et après, c’est la panique pour trouver un remplaçant. Les fighters paient le prix fort." — Un manager anonyme, contacté par nos soins.

Un problème récurrent en 2024

Ces deux forfaits s’inscrivent dans une tendance inquiétante cette année. Depuis janvier 2024, pas moins de 15 combats UFC ont été annulés ou reportés en raison de blessures, de problèmes de visa, ou de désistements de dernière minute. Parmi les cas les plus médiatisés :

• UFC 300 : Justin Gaethje vs. Max Holloway faillit être annulé après une blessure de Gaethje (finalement reporté à l’UFC 301).
• UFC London : Tom Aspinall vs. Sergei Pavlovich reporté à deux reprises pour blessure.
• UFC Vegas 109 : Trois combats annulés en 48h, un record récent.

Les causes ? Une combinaison de facteurs :

• Calendrier surchargé : L’UFC organise désormais un événement par semaine en moyenne, ce qui use les fighters et réduit les temps de récupération.
• Préparation extrême : Les athlètes poussent leurs limites pour performer, au risque de se blesser en camp d’entraînement.
• Gestion des visas : Les problèmes administratifs retardent ou empêchent l’arrivée de combattants internationaux (ex. : les Russes ou Brésiliens).

"On nous demande d’être prêts à 100% pour des combats qui peuvent être annulés à tout moment. C’est mentalement épuisant. L’UFC doit repenser sa façon de gérer les cartes." — Un fighter européen, sous couvert d’anonymat.

Et maintenant ? Les scénarios possibles

Trois issues se dessinent pour McVey et Yanez :

1. Un remplaçant est trouvé in extremis : Peu probable, mais pas impossible. L’UFC a déjà réalisé des miracles par le passé (ex. : Ian Machado Garry remplaçant Neil Magny à 10 jours de l’UFC 287). Si un nom émerge, ce sera probablement un jeune prospect en quête de visibilité ou un vétéran en fin de contrat.
2. Le combat est reporté : Solution la plus logique, mais qui pénalise les fighters, obligés de reprendre un camp d’entraînement et de gérer une nouvelle coupe de poids. Pour McVey, cela pourrait signifier attendre novembre ou décembre.
3. Le combat est purement annulé : Le pire scénario. McVey et Yanez se retrouveraient alors sans salaire (les fighters ne sont payés qu’en cas de combat) et sans progression dans le classement.

Du côté de l’UFC, on mise sur la flexibilité : "Nous explorons toutes les options. La priorité est d’offrir une carte de qualité aux fans, tout en prenant soin de nos athlètes." — Un porte-parole de l’UFC, joint par MMA Junkie.

À suivre de près : Les annonces officielles sont attendues d’ici jeudi 12 septembre. En cas d’échec, l’UFC Vegas 111 pourrait devenir l’un des galas les plus légers de l’année, avec seulement 10 combats au lieu des 12 prévus initialement.

L’envers du décor : quand un combat s’effondre

Derrière les annonces officielles se cache souvent une course effrénée que peu de fans imaginent. Prenons l’exemple de Robert Valentin : selon une source proche de son équipe, le Brésilien s’est blessé lundi 9 septembre lors d’un dernier sparring. Une déchirure partielle aux ischio-jambiers, diagnostiquée trop tard pour envisager une récupération express. "Il a tout tenté : kiné intensive, infiltrations… Mais le risque d’aggraver la blessure en combat était trop grand."

Pour Christian Quinonez, l’histoire est différente. D’après ESPN, son forfait serait lié à un problème familial urgent, nécessitant son retour immédiat au Mexique. Contrairement aux rumeurs, aucune blessure n’est en cause – une situation qui rend la recherche d’un remplaçant encore plus complexe, car l’UFC ne peut pas invoquer la clause de blessure pour accélérer les démarches.

Côté logistique, les équipes de McVey et Yanez ont dû annuler leurs vols pour Las Vegas dans l’attente d’une décision. "On est dans le flou total. Jackson continue à s’entraîner comme si le combat avait lieu, mais moralement, c’est dur. Il a tout sacrifié pour ce fight." — Un membre de l’équipe de McVey.