UFC Qatar : Tsarukyan défie Topuria après une victoire écrasante contre Hooker – Un choc des titans en préparation ?

Doha entre dans l’histoire de l’UFC : une soirée sous le signe de l’excellence

Le 2 mars 2024 restera gravé dans les annales de l’UFC. Pour la première fois de son histoire, l’organisation posait ses valises à Doha, au Qatar, dans une arène comble et une ambiance électrique. Parmi les combats proposés, un affrontement a particulièrement captivé les fans : celui opposant Arman Tsarukyan, 12e au classement des poids légers, à Dan Hooker, vétéran respecté et 8e mondial. Sur le papier, le combat promettait du spectacle. Dans l’Octogone, ce fut bien plus que cela : une masterclass.
Dès les premières secondes, Tsarukyan a imposé un rythme infernal. Ses coups de pied bas, précis et dévastateurs, ont rapidement affaibli Hooker, limitant sa mobilité. Mais c’est surtout dans le grappling que l’Arménien a brillé : projections, contrôles au sol et transitions fluides ont réduit Hooker à l’impuissance. Au deuxième round, un stranglement en guillotine parfaitement exécuté a scellé le sort du Néo-Zélandais, forçant l’arbitre à arrêter le combat. Une victoire par technical submission qui en dit long sur le niveau actuel de Tsarukyan.

"Je veux Topuria !" – Quand l’ambition rencontre l’opportunité

La performance de Tsarukyan aurait déjà suffi à marquer les esprits. Mais c’est son interview post-combat qui a véritablement enflammé les réseaux sociaux. Sans détour, l’Arménien a lancé un défi direct à Ilia Topuria, champion des poids légers depuis sa victoire contre Alexander Volkanovski en février 2024 : "Ilia, je suis là. Je veux cette ceinture. Donne-moi ce combat, et je te montrerai ce que vaut un vrai poids léger."
Un appel qui n’est pas passé inaperçu. Topuria, connu pour son caractère bien trempé, a réagi presque instantanément sur les réseaux, avec un simple mais éloquent : "Tu l’auras, ton combat. Prépare-toi." Les fans, eux, sont déjà en ébullition. Un choc entre ces deux combattants, tous deux en pleine ascension et dotés de styles explosifs, pourrait bien devenir l’affrontement de l’année.
Mais pourquoi un tel engouement ? Parce que Tsarukyan et Topuria incarnent une nouvelle génération de combattants complets, capables de dominer aussi bien debout qu’au sol. Et surtout, parce que leur rivalité naissante – alimentée par des échanges verbaux et une volonté commune de dominer la division – a tout pour devenir l’un des grands récits du MMA en 2024.

Les experts s’accordent : Tsarukyan a fait un bond dans la hiérarchie

Si les fans sont enthousiastes, les analystes et journalistes spécialisés ne sont pas en reste. Pour Mike Heck, de MMA Fighting, la victoire de Tsarukyan est "l’une des performances les plus impressionnantes de l’année. Il a tout simplement démonté un adversaire qui, rappelons-le, était dans le top 10. Cela envoie un message fort à Dana White et à l’UFC : ce gars-là mérite un combat pour le titre."
Jed Meshew, quant à lui, va plus loin en comparant Tsarukyan à des légendes comme Khabib Nurmagomedov : "Son style de combat, cette pression constante, cette capacité à étouffer ses adversaires… Cela rappelle étrangement ce que faisait Khabib à son apogée. Bien sûr, il lui reste à prouver qu’il peut tenir ce niveau contre l’élite absolue, mais contre Hooker, il a montré qu’il en avait les moyens."
Une comparaison osée, mais qui reflète l’impact de cette victoire. D’autant que Tsarukyan, avec ce succès, surpasse des noms établis comme Paddy Pimblett ou Rafael Fiziev dans la course au titre. Une situation qui place l’UFC face à un dilemme : organiser ce combat dès maintenant, ou laisser mûrir la rivalité pour en faire un blockbuster ?

Derrière la performance : le parcours méconnu d’un combattant déterminé

Arman Tsarukyan n’est pas un inconnu pour les puristes du MMA. Originaire d’Arménie, il a débuté les arts martiaux dès l’âge de 5 ans, avant de se tourner vers le sambo et le judo, disciplines dans lesquelles il a excellé. Mais son parcours vers l’UFC a été semé d’embûches. En 2019, lors de ses débuts dans l’organisation, il essuie une défaite controversée face à Islam Makhachev – un combat où beaucoup ont estimé qu’il méritait la victoire. Une injustice qui, plutôt que de le décourager, a forgé sa détermination.
Depuis, Tsarukyan a enchaîné les victoires, perfectionnant son jeu de jambes, son striking et son grappling. Son entraînement au Glendale Fighting Club, aux côtés de combattants comme Israel Adesanya, a également joué un rôle clé dans son évolution. Mais ce qui frappe surtout chez lui, c’est sa mentalité de guerrier. Comme il l’a confié en 2023 : "Je ne combats pas pour l’argent ou la gloire. Je combats pour prouver que je suis le meilleur. Point final."
Cette philosophie, couplée à un travail acharné, explique pourquoi sa victoire contre Hooker a semblé si naturelle. Comme si, après des années d’attente, Tsarukyan avait enfin trouvé sa place parmi l’élite.

Topuria vs. Tsarukyan : un combat qui pourrait redéfinir les poids légers

Si ce combat voit le jour, il pourrait bien marquer un tournant dans l’histoire des poids légers. Ilia Topuria, avec son style agressif et son striking explosif, représente l’avenir de la division. Arman Tsarukyan, avec sa polyvalence et son intelligence de combat, incarne la maturité et la technique. Leur affrontement serait bien plus qu’un simple combat pour le titre : ce serait un choc de philosophies.
Topuria, champion depuis peu, cherche à assoir sa domination. Une victoire contre Tsarukyan lui permettrait de consolider son statut et d’écarter un prétendant dangereux. À l’inverse, Tsarukyan, en cas de succès, deviendrait le premier champion arménien de l’histoire de l’UFC, tout en prouvant que sa victoire contre Hooker n’était pas un coup de chance.
Les enjeux sportifs sont immenses, mais les retombées médiatiques le seraient tout autant. Dans un pays comme le Qatar, où le MMA commence tout juste à s’implanter, un tel combat pourrait attirer des millions de nouveaux fans. Sans compter l’aspect rivalité géographique : Topuria, d’origine géorgienne, contre Tsarukyan, arménien – deux nations du Caucase avec une histoire complexe, ajoutant une dimension supplémentaire à l’affrontement.
Reste à savoir si l’UFC osera organiser ce combat rapidement, ou s’il préférera attendre pour en faire un événement encore plus monumental. Une chose est sûre : après sa performance à Doha, Tsarukyan a prouvé qu’il était prêt. À Topuria de répondre.

Et maintenant ? Les scénarios possibles pour la suite

Plusieurs options s’offrent à l’UFC pour la suite des événements :

• Scénarios idéal : Topuria vs. Tsarukyan est annoncé pour l’été 2024, avec une campagne marketing axée sur leur rivalité naissante et leurs styles opposés. Un combat qui pourrait headliner un pay-per-view majeur, voire un événement international (Dubaï ou Abu Dhabi étant des candidats sérieux).
• Option prudente : L’UFC pourrait d’abord faire affronter Tsarukyan à un autre top 5 (comme Justin Gaethje ou Michael Chandler) pour confirmer sa légitimité, avant de lui offrir un combat pour le titre. Une approche plus classique, mais qui risquerait de frustrer les fans.
• Wildcard : Si Islam Makhachev décide de revenir rapidement après sa défaite contre Leon Edwards, une revanche contre Tsarukyan pourrait être envisagée – bien que peu probable, compte tenu des tensions entre les deux hommes.