Un final de saison sous haute tension
Après des mois de compétition acharnée et un reality show captivant, l’UFC BJJ écrit le dernier chapitre de sa première saison avec un événement qui s’annonce déjà culte. Le 11 décembre 2023, l’UFC Apex de Las Vegas se transformera en arène pour 12 combats, dont trois pour des ceintures tant convoitées. Une première dans l’histoire de cette jeune organisation, qui mise sur un mélange explosif de technique pure, de stratégies audacieuses et de récits personnels pour captiver les fans.
Contrairement aux galas traditionnels de MMA, l’UFC BJJ se distingue par son format 100% soumission, où chaque combat se joue en un round de 10 minutes – un sprint haletant où la moindre erreur peut être fatale. Pas de juges, pas de points : seul le tap out ou l’EBI overtime (en cas d’égalité) désigne le vainqueur. Un concept qui a séduit les puristes, avec une audience en croissance constante sur YouTube, où les événements sont diffusés gratuitement.
"Cette saison a prouvé que le BJJ pouvait être aussi spectaculaire que le MMA, avec des athlètes prêts à tout pour soumettre leur adversaire. Le 11 décembre, on verra qui a le mental pour gérer la pression d’un combat pour le titre." — Un coach anonyme de l’UFC Performance Institute, interrogé en marge de l’événement.
Andrew Tackett vs Elijah Dorsey : Le roi face au prétendant
Le combat phare de la soirée opposera Andrew Tackett (30 ans, 1m80), champion en titre des poids mi-moyens (-77 kg), à Elijah Dorsey (28 ans, 1m78), un grappler au style ultra-agressif qui a dominé la saison grâce à ses passes de garde fulgurantes et son jeu en back control. Tackett, spécialiste des étranglements en guillotine, devra composer avec un adversaire qui n’a peur de rien – Dorsey a remporté ses trois derniers combats par rear-naked choke en moins de 5 minutes.
Leur histoire ajoute du piquant à l’affrontement : les deux hommes s’étaient déjà affrontés en 2021 lors d’un tournoi local, avec une victoire controversée de Tackett aux points. Dorsey, qui clame depuis avoir "révolutionné son jeu", voit en ce combat une chance de "régler les comptes". "Andrew est un grand champion, mais il n’a jamais fait face à quelqu’un qui attaque comme moi. Je vais le noyer sous mon rythme.", a-t-il déclaré lors de la conférence de presse.
Statistique clé : Dorsey détient le record du plus grand nombre de sweeps (retournements de position) en une saison (18), tandis que Tackett excelle dans les submission chains (enchaînements de soumissions), avec 3 victoires en 2023 via des transitions triangle → armbar.
Ronaldo Junior vs William Tackett : Le Brésil contre l’Amérique
Le titre inaugural des poids moyens (-85 kg) se jouera entre deux philosophies opposées : Ronaldo Junior (26 ans), champion du monde IBJJF no-gi 2022 et prodige de la Checkmat Academy, affronte William Tackett (32 ans), frère aîné d’Andrew et vétéran respecté pour son pressure passing (passe de garde écrasante). Junior, connu pour son jeu de jambes acrobatique et ses berimbolos (technique de balayage spectaculaire), représente l’école brésilienne dans ce qu’elle a de plus technique.
Le contraste des parcours est frappant : Ronaldo Junior, formé dès l’enfance dans les favelas de Rio de Janeiro, incarne la nouvelle génération de "BJJ entertainers", tandis que Tackett, ancien lutteur universitaire, mise sur la grind (usure physique) et les contrôles au sol. "Les Brésiliens aiment les mouvements flashy, mais moi, je vais le casser en deux avec ma pression. Il n’a jamais senti ça.", a lancé Tackett lors des pesées, déclenchant une tension palpable.
Fun Fact : Ronaldo Junior est le premier athlète de l’histoire à remporter une médaille d’or en gi et en no-gi lors des mêmes championnats du monde IBJJF (2022). Une polyvalence qui en fait l’un des favoris, malgré son jeune âge.
Raquel Canuto vs Aurélie Le Vern : La France en quête d’or
Chez les poids plumes féminins (-66 kg), la Française Aurélie Le Vern (29 ans) affronte la Brésilienne Raquel Canuto (31 ans), sœur du célèbre Renato Canuto (combattant UFC). Un duel style contre style : Le Vern, spécialiste des clés de bras en extension, contre Canuto, reine des pressure passes et des étranglements en montée. Les deux athlètes se connaissent bien, ayant partagé des stages à San Diego en 2021.
L’enjeu dépasse le sportif : une victoire de Le Vern ferait d’elle la première Française championne en UFC BJJ, un exploit qui pourrait "booster le BJJ féminin en Europe", selon Mayssa Bastos, elle-même en compétition ce soir-là. Canuto, plus expérimentée (15 ans de carrière), mise sur son calme à toute épreuve : "Aurélie est forte, mais elle n’a jamais combattu sous cette pression. Moi, je respire ça depuis que je suis enfant."
À noter : Les deux athlètes ont un point commun surprenant – elles sont toutes deux ceintures noires en judo, une rareté dans le BJJ féminin de haut niveau.
La carte complète : Entre légendes et nouveaux visages
Si les trois combats de championnat captent l’attention, le reste de la carte n’est pas en reste. Voici les affrontements à suivre :
Poids pailles (-52 kg) : Mayssa Bastos vs Amanda Alequin
Bastos, star montante brésilienne, affronte Alequin, connue pour ses leg locks (clés de jambe) dévastateurs. Un combat qui pourrait désigner la prochaine prétendante au titre.
Poids mi-moyens (-77 kg) : Renato Canuto vs Alan Sanchez
Le frère de Raquel Canuto, spécialiste des flying armbars (clés de bras en saut), défie Sanchez, un grinder mexicain qui n’a jamais été soumis en compétition.
Poids légers (-70 kg) : Samuel Nagai vs Dorian Olivarez
Nagai, Japonais formé au 10th Planet (école no-gi), affronte Olivarez, un pressure passer texan. Un choc de cultures techniques.
Poids coqs (-61 kg) : Landon Elmore vs Nate Hernandez
Deux Américains explosifs, avec Hernandez qui détient le record du plus rapide submission de la saison (17 secondes).
Poids mouches (-57 kg) : Lucas Pinheiro vs Jussier Formiga
Le combat de la soirée ? Formiga, légende du MMA (23 combats en UFC), fait ses débuts en BJJ à 45 ans face à Pinheiro, un jeune loup de 25 ans. Un duel générationnel à ne pas manquer.
Derrière les projecteurs : Les coulisses d’un événement unique
Peu de gens le savent, mais l’UFC BJJ 4 a failli ne jamais avoir lieu. Initialement prévu à Abou Dhabi, l’événement a été déplacé à Las Vegas seulement 6 semaines avant la date, en raison de "problèmes logistiques" jamais officiellement expliqués. "On a cru que tout était perdu, mais l’UFC Apex nous a sauvés. C’est un lieu chargé d’histoire – combattre là où les légendes du MMA se sont affrontées, c’est un honneur.", confie Andy Varela, combattant de la carte principale.
Autre détail insolite : les athlètes n’ont pas le droit de porter de sponsors personnels sur leur rashguard (maillot), une règle qui a provoqué la colère de certains, comme Robby Maloof : "On nous demande de performer comme des pros, mais on nous traite comme des amateurs. C’est du jamais-vu en BJJ." Une polémique qui rappelle les tensions entre purisme sportif et logique commerciale dans les sports de combat.
Enfin, saviez-vous que tous les combats sont arbitrés par d’anciens champions, dont Bella Mir (qui combat aussi ce soir) ? Une première dans le monde du BJJ, où les arbitres sont généralement des figures neutres.
Comment suivre l’événement ?
L’UFC BJJ 4 sera diffusé gratuitement sur la chaîne YouTube de l’UFC, avec un pre-show à partir de 18h (heure de Las Vegas), suivi des combats principaux à 20h. Pour les fans francophones, un stream alternatif avec commentaires en français sera disponible sur la chaîne Hexagone MMA.
Les pronostics ? Les bookmakers favorisent :
- Elijah Dorsey (1.75) face à Tackett (2.10)
- Ronaldo Junior (1.50) face à William Tackett (2.60)
- Raquel Canuto (1.80) face à Le Vern (2.00)