UFC 322 : Dustin Poirier décrypte le duel explosif entre Jack Della Maddalena et Islam Makhachev – "Un choc de titans aux enjeux historiques"

"Il va falloir tout donner" : Poirier plante le décor d’un combat pour l’Histoire

Quand Dustin Poirier prend la parole, les fans de MMA écoutent. Et quand il analyse un combat comme celui entre Jack Della Maddalena et Islam Makhachev, programmé pour l’UFC 322 au mythique Madison Square Garden, ses mots pèsent double. Pourquoi ? Parce que Poirier est l’un des rares à avoir ressenti de l’intérieur la machine de guerre qu’est Makhachev, lors de leur affrontement en juin 2024 à l’UFC 302 – un combat où le Russe avait dominé avant de s’imposer par soumission.
Cette fois, les enjeux sont encore plus fous : Makhachev, déjà champion des poids légers, vise un deuxième titre simultané chez les mi-moyens, une performance inégalée à l’ère moderne de l’UFC. Face à lui, Della Maddalena, invaincu depuis 18 combats, incarne l’audace et l’explosivité d’une nouvelle génération. "C’est un choc de titans, mais aussi un choc de philosophies", résume Poirier. D’un côté, le grappling étouffant et la précision chirurgicale de Makhachev. De l’autre, la frappe dévastatrice et l’agressivité constante de l’Australien. "Jack a les outils pour le battre, mais il va falloir qu’il les utilise à la perfection."

La défense au sol, nerf de la guerre : "Makhachev va chercher à l’emmener en enfer"

Pour Poirier, la question n’est pas de savoir si Makhachev tentera de mener le combat au sol, mais quand – et surtout, comment Della Maddalena réagira. "Islam est un maître dans l’art de te faire croire que tu es en sécurité debout, avant de te projeter au sol en une seconde", explique-t-il. Lors de leur combat, Poirier avait lui-même subi cette stratégie : "Tu te concentres sur ses coups de pied, ses feintes, et soudain, tu es dos au tapis sans comprendre comment."
La solution ? Une défense de takedown proactive, pas seulement réactive. "Jack doit anticiper, pas subir. Il faut qu’il utilise l’octogone, qu’il reste mobile, qu’il rende chaque tentative de takedown coûteuse pour Islam." Poirier insiste sur un détail souvent sous-estimé : l’utilisation des cages. "Quand tu es dos à la cage, tu es une cible facile. Jack doit éviter ça à tout prix, même si ça signifie sacrifier quelques coups debout."
Autre point crucial : la gestion de l’endurance. "Makhachev va te faire travailler deux fois plus dur pour te libérer. À la troisième tentative, tu seras épuisé. Jack doit être malin : il ne peut pas se permettre de gaspiller son énergie en luttes inutiles."

"Il ne ressemble pas à un poids léger" : l’adaptation surprise de Makhachev

On pourrait penser que monter en catégorie (de 70 kg à 77 kg) handicaperait Makhachev. Erreur. Poirier, qui l’a affronté à 70 kg, est formel : "Islam est un monstre physique. Il ne va pas avoir l’air d’un petit face à Jack. Au contraire, il va avoir l’air aussi costaud, aussi dense, mais avec une amplitude de mouvement encore plus dangereuse."
La preuve ? Lors de leur pesée à l’UFC 302, Poirier avait été surpris par la carrure du Russe : "Il avait l’air taillé dans le roc. Pas un gramme de gras, une explosivité folle. À 77 kg, il va être encore plus impressionnant." Makhachev, habitué à dominer physiquement ses adversaires en poids légers, ne devrait donc pas souffrir de la différence de gabarit. "Jack va devoir affronter un gars qui a la technique d’un poids léger, mais la puissance d’un mi-moyen. C’est ça, le vrai danger."
Poirier va plus loin : selon lui, cette montée en catégorie pourrait même avantager Makhachev. "À 70 kg, il était déjà trop fort pour la plupart de ses adversaires. À 77 kg, il va avoir plus d’espace pour développer son jeu, surtout au sol où il pourra utiliser son amplitude pour mieux contrôler."

Le piège mental : "Jack ne doit pas tomber dans le jeu de Makhachev"

Au-delà de la technique, Poirier met en garde contre un écueil souvent fatal : le jeu psychologique. "Islam est un expert pour te faire douter. Il te laisse croire que tu as une chance debout, puis – bam ! – il te soumet. Jack ne doit pas se laisser piéger par ça."
L’Australien, connu pour son agressivité, devra donc trouver un équilibre entre son style naturel et une prudence calculée. "Il ne peut pas se permettre de foncer tête baissée. Mais s’il reste trop passif, Makhachev va le dévorer." Poirier suggère une approche en trois phases :

1. Phase 1 (1er round) : Tester les réactions de Makhachev debout, sans prendre de risques inutiles. "Jack doit marquer des points, montrer qu’il peut frapper fort, mais sans s’exposer."
2. Phase 2 (milieu de combat) : Si le combat reste debout, augmenter la pression progressivement. "C’est là que Jack peut faire la différence : Makhachev fatigue moins vite, mais il n’aime pas les combats où on lui impose un rythme effréné."
3. Phase 3 (fin de combat) : Si le combat va au sol, "Jack doit tout donner pour se relever. Même s’il perd des points, il ne peut pas rester coincé. Un round perdu au sol, c’est souvent un combat perdu."

Derrière les projecteurs : ce que Poirier a appris de Makhachev (et que Della Maddalena ignore encore)

Quand on demande à Poirier quel conseil il donnerait à Della Maddalena s’il pouvait lui parler avant le combat, sa réponse est immédiate : "Prépare-toi à souffrir."
Derrière ce constat brut se cache une réalité moins évidente : Makhachev n’est pas seulement un technicien, c’est un combattant qui s’adapte en temps réel. "Pendant notre combat, j’ai cru à un moment donné qu’il fatiguait. J’ai augmenté la pression… et c’était exactement ce qu’il voulait. Il m’a laissé croire que j’avais l’avantage, puis il m’a piégé."
Autre détail révélateur : la gestion des clinches. "Islam utilise les clinches pour te fatiguer. Il te serre, te pousse contre la cage, te fait porter son poids. Ce n’est pas spectaculaire, mais après trois rounds, tu sens que tes jambes sont en plomb." Poirier avoue avoir sous-estimé cet aspect : "Je pensais que je pouvais le dominer dans les échanges serrés. Grosse erreur."
Enfin, Poirier évoque un point rarement abordé : la résilience mentale de Makhachev. "Même quand tu le touches bien, il ne montre rien. Pas une grimace, pas un recul. C’est déstabilisant, parce que tu ne sais jamais si tu lui fais mal. Jack devra ignorer ça et continuer à frapper, même si Islam fait comme si de rien n’était."

Et si Della Maddalena gagnait ? "Ce serait un séisme dans le MMA"

Poirier n’exclut pas la victoire de l’Australien – loin de là. "Si Jack arrive à le garder debout et à le dominer en frappe, ce serait un des plus gros upsets de l’histoire récente de l’UFC. Makhachev est considéré comme invincible. Le battre changerait tout."
Les conséquences ? Un bouleversement des hiérarchies : "Jack deviendrait instantanément une superstar. Et Islam ? Il devrait remettre en question toute sa stratégie, ce qui est rare pour un combattant de son niveau."
Poirier imagine même un scénario où cette défaite pousserait Makhachev à remonter en poids légers : "S’il perd, il aura deux options : soit il reste en mi-moyens pour prendre sa revanche, soit il retourne chez les 70 kg pour reconquérir son titre. Dans les deux cas, ça créerait des combats de folie."
Mais attention, prévient-il : "Même en cas de victoire, Jack ne doit pas sous-estimer le retour de Makhachev. Islam n’oublie jamais une défaite. Regardez ce qu’il a fait après sa seule perte face à [Adriano Martins en 2015] : il a enchaîné 13 victoires d’affilée. Jack devrait s’attendre à un rematch… et vite."