Un pronostic qui fait du bruit : Poirier parie sur Dariush
L’UFC 322 promet un choc explosif entre Beneil Dariush et Benoît Saint Denis, deux combattants aux trajectoires radicalement différentes mais aux ambitions similaires : dominer la division des poids légers. Pourtant, alors que les fans débattent des chances de chacun, une voix autorisée s’est élevée pour trancher : celle de Dustin Poirier. L’Américain, qui a infligé à Saint Denis une défaite par KO en mars 2024, n’a pas hésité à désigner Dariush comme le favori. **"Il a tout pour gagner. Son expérience, sa frappe, sa lutte… Saint Denis a progressé, mais Dariush est un monstre"**, a-t-il déclaré lors d’une récente interview.
Ce pronostic n’est pas anodin. Poirier connaît les deux hommes mieux que quiconque : il a partagé l’octogone avec Saint Denis, qu’il a dominé avec une précision chirurgicale, et il a longuement étudié le style de Dariush, qu’il a déjà croisé en entraînement. Pour lui, la clé du combat réside dans la capacité de l’Iranien à imposer son rythme. **"Dariush a une gestion de la distance impeccable. Il étouffe ses adversaires en lutte et frappe avec une précision mortelle. Saint Denis est dangereux, mais il devra faire un combat parfait pour l’emporter."** Une analyse qui donne le ton : ce ne sera pas un combat facile pour le Français.
Saint Denis : entre progression et pression
Pour Benoît Saint Denis, ce combat est bien plus qu’une simple confrontation : c’est un test de légitimité. Après sa victoire contre Mauricio Ruffy – un adversaire solide mais loin du calibre de Dariush –, le Français a prouvé qu’il pouvait rebondir après sa défaite face à Poirier. Pourtant, l’enjeu est désormais bien plus élevé. Une victoire contre Dariush, 7ᵉ au classement UFC, le propulserait dans le top 10 et lui ouvrirait les portes des plus grands défis. À l’inverse, une défaite le renverrait dans l’anonymat relatif des outsiders.
Saint Denis le sait : il devra être **impeccable**. Son style agressif, basé sur des enchaînements explosifs et une recherche constante du KO, pourrait jouer en sa faveur… ou le perdre. Dariush, lui, est un maître dans l’art de contrer les assauts trop pressants. **"Je ne vais pas changer qui je suis, mais je dois être plus malin"**, a confié le Français en conférence de presse. Une déclaration qui en dit long : Saint Denis mise sur son instinct, mais devra aussi faire preuve d’une intelligence tactique qu’on ne lui connaît pas encore.
Petit détail qui a son importance : Saint Denis s’entraîne désormais avec Ciryl Gane et Francis Ngannou à la MMA Factory. Une collaboration qui pourrait lui apporter une nouvelle dimension, notamment en gestion de l’espace et en défense. **"Travailler avec des gars comme ça, ça change tout. Tu vois les combats différemment"**, a-t-il admis. Reste à savoir si ces ajustements suffiront face à un Dariush aussi complet.
Dariush : l’expérience comme arme absolue
Avec 21 combats en UFC, Beneil Dariush n’est plus à présenter. L’Iranien, 34 ans, a tout vu : les victoires éclatantes, les défaites cruelles, les rebonds inespérés. Face à Saint Denis, il incarne l’archétype du combattant expérimenté, capable de s’adapter à n’importe quel style. Sa lutte, héritée de ses années de compétition en wrestling universitaire, est l’une des meilleures de la division. Sa boxe, précise et variée, lui permet de marquer des points même dans les moments serrés.
Mais ce qui impressionne le plus chez Dariush, c’est sa **capacité à rester calme sous pression**. Contrairement à Saint Denis, qui a parfois tendance à s’emballer, l’Iranien garde une froideur déconcertante. **"Il ne panique jamais. Même quand il est en difficulté, il trouve des solutions"**, souligne un de ses partenaires d’entraînement. Une qualité qui pourrait faire la différence samedi soir, surtout si Saint Denis, dans sa quête de spectacle, laisse des ouvertures.
Un détail méconnu : Dariush a failli raccrocher les gants en 2020 après une série de défaites. C’est une discussion avec son entraîneur, Edmond Tarverdyan (également coach de Ronda Rousey), qui l’a convaincu de continuer. **"Il m’a dit : ‘Tu as encore tellement à donner.’ Aujourd’hui, je suis là pour le prouver."** Une résilience qui force le respect, et qui pourrait bien inspirer sa performance contre Saint Denis.
Stratégie : le duel des styles
Sur le papier, ce combat oppose deux philosophies radicalement différentes. Saint Denis, c’est l’attaque permanente, les coups puissants, le spectacle. Dariush, c’est la patience, la précision, l’efficacité. Pour l’emporter, le Français devra **neutraliser la lutte de Dariush** – une tâche herculéenne – et éviter de se faire piéger dans les échanges debouts, où l’Iranien excelle.
Plusieurs scénarios sont possibles :
- Si Dariush impose son grappling : Saint Denis pourrait se retrouver dos au sol, subissant des contrôles et des frappes au sol. Un cauchemar pour lui, qui préfère les échanges debouts.
- Si Saint Denis dicte le rythme : Ses enchaînements explosifs pourraient déstabiliser Dariush, surtout s’il parvient à le toucher tôt dans le combat. Mais l’Iranien a une menton d’acier.
- Si le combat va en décision : Dariush, plus technique et plus constant, aurait l’avantage aux yeux des juges. Saint Denis devra donc viser le KO pour l’emporter.
Dustin Poirier penche clairement pour le premier scénario : **"Dariush va le mettre au sol et le travailler. Saint Denis a du cœur, mais ça ne suffira pas."** Une prédiction qui, si elle se réalise, confirmerait Dariush comme un prétendant sérieux au titre. Mais dans les sports de combat, les surprises sont toujours possibles…
Et si Saint Denis créait l’exploit ?
Malgré les pronostics défavorables, Benoît Saint Denis a déjà prouvé qu’il pouvait surprendre. Sa victoire contre Matt Frevola en 2022, où il avait dominé un adversaire réputé solide, en est la preuve. **"Personne ne croyait en moi contre Ruffy non plus. J’adore ça, prouver aux gens qu’ils ont tort"**, a-t-il lancé avec un sourire en coin lors des pesées.
Pour créer l’exploit, le Français devra :
- Éviter le sol à tout prix : Son jitsu brésilien est correct, mais pas au niveau de Dariush.
- Trouver des angles inattendus : Ses coups de pied tournants et ses uppercuts pourraient surprendre.
- Rester patient : S’il s’épuise trop vite, Dariush prendra le dessus en fin de combat.
Un élément psychologique à ne pas négliger : Saint Denis a déjà battu des combattants sous-estimés. En 2021, il avait dominé Nikita Krylov, un vétéran expérimenté, en seulement deux rounds. **"Quand on me dit que je ne peux pas, ça me donne des ailes"**, confie-t-il. Une mentalité qui, si elle est bien canalisée, pourrait faire basculer le combat en sa faveur.