UFC 321 : Le choc Gane vs. Aspinall gâché par un "No Contest" historique, Mackenzie Dern sacrée reine des pailles

Un combat de légende… stoppé net par un doigt

L’UFC 321, organisé à Toronto, devait être le théâtre d’un choc entre deux géants des poids lourds : Tom Aspinall, champion en titre malgré un règne encore jeune, et Ciryl Gane, ancien prétendant au trône suprême, déterminé à effacer sa défaite face à Jon Jones. Les 17 000 spectateurs du Scotiabank Arena et les millions de téléspectateurs étaient en ébullition, prêts à assister à un duel qui pouvait redéfinir la hiérarchie de la division.

Pourtant, 3 minutes et 27 secondes après le début du combat, tout bascula. Alors que Gane tentait une défense contre une clé de bras d’Aspinall, son pouce gauche atterrit accidentellement dans l’œil droit du Britannique. La douleur fut immédiate : Aspinall s’effondra, incapable de continuer. Après plusieurs minutes d’examen par le médecin, l’arbitre Marc Goddard n’eut d’autre choix que de déclarer un "No Contest" — une première dans un combat pour un titre UFC.

Dana White, président de l’UFC, a exprimé sa frustration en conférence de presse : "C’est la pire façon de terminer un combat de championnat. On ne peut pas reprocher à Gane, c’était clairement accidentel, mais ça reste une fin inacceptable pour les fans." La question se pose désormais : faut-il revoir les règles pour les arrêts accidentels dans les combats de ceinture, comme le suggère l’analyste Daniel Cormier ?

"Je ne voulais pas gagner comme ça" : Les réactions des combattants

Dans les coulisses, l’émotion était palpable. Ciryl Gane, visiblement affecté, a déclaré : "Je suis désolé pour Tom, pour les fans, pour l’UFC. Ce n’est pas comme ça que je voulais remporter le titre. J’étais en train de trouver mes marques, et puis… ça." De son côté, Aspinall, encore sous le choc, a posté sur les réseaux sociaux : "Je ne peux même pas exprimer ma déception. On s’est tous les deux préparés comme des fous pour ça. La vie est cruelle parfois."

Les réactions des autres combattants et experts ont été partagées. Israel Adesanya, champion des poids moyens, a ironisé : "Bienvenue dans le MMA, où même un doigt peut changer l’histoire." À l’inverse, Georges St-Pierre a appelé à une révision des protocoles : "Dans d’autres sports, on a des replays ou des pénalités. Ici, on prive les athlètes et les fans d’un résultat. Il faut trouver une solution."

Une certitude : ce "No Contest" relance les spéculations sur l’avenir de la division. Gane et Aspinall pourraient-ils se retrouver pour un rematch immédiat ? Ou l’UFC optera-t-il pour un nouveau prétendant, comme Sergei Pavlovich ou Jailton Almeida ?

Mackenzie Dern : De l’espoir brésilien à la reine des pailles

Si le combat principal a laissé un goût amer, le co-main event a offert un moment de grâce pure. Mackenzie Dern, 31 ans, a enfin décroché la ceinture des poids pailles après une victoire unanime (49-46, 49-46, 48-47) face à la redoutable Virna Jandiroba. Une consécration pour la Brésilienne, souvent critiquée pour son manque de finition malgré un jiu-jitsu d’exception.

Dern a dominé les échanges au sol, réussissant 3 soumissions en 5 rounds (dont une clé de bras et un étranglement en guillotine) que Jandiroba a miraculeusement survécu. Son coach, Jason Parillo, a souligné : "Elle a tout donné ce soir. Virna est une guerrière, mais Mackenzie a prouvé qu’elle méritait cette ceinture. Son mental est enfin à la hauteur de son talent."

Cette victoire marque un tournant dans la carrière de Dern, qui avait essuyé des défaites contre Marina Rodriguez et Yan Xiaonan ces dernières années. Elle devient la 6ème championne brésilienne de l’histoire de l’UFC, et la première à remporter un titre en poids pailles depuis Rose Namajunas en 2021.

Et maintenant ? Dern pourrait affronter Tatiana Suarez, invaincue depuis 2018, ou Zhang Weili, ancienne championne en quête de revanche. Un défi de taille pour celle qui devra prouver qu’elle peut défendre sa ceinture avec la même détermination qu’elle l’a conquise.

Umar Nurmagomedov : L’héritier qui ne tremblé pas

Dans un style bien à lui — méthodique, précis, et implacable —, Umar Nurmagomedov a confirmé qu’il était bien plus qu’un simple cousin de Khabib. Face à Mario Bautista, le Russe a livré une performance chirurgicale : 3 rounds de domination en striking (70% de frappes significatives réussies) et un contrôle au sol écrasant (4 minutes sur 5 au 3ème round).

La victoire par décision unanime (30-27 x3) propulse Nurmagomedov dans le top 5 des poids coqs, avec une mention spéciale pour son takedown en "flying knee" au 2ème round, qui a failli envoyer Bautista au tapis. Son entraîneur, Javier Mendez, a résumé : "Umar a le même ADN que Khabib, mais avec son propre style. Il va dominer cette division, c’est juste une question de temps."

Prochaine étape pour le Dagestanais : un combat contre un top 3, comme Merab Dvalishvili ou Petr Yan. Avec 17 victoires en 17 combats (dont 6 à l’UFC), il incarne la nouvelle génération des Nurmagomedov, sans la pression du nom.

Le reste de la carte : Entre surprises et confirmations

Si les projecteurs étaient braqués sur les combats de ceinture, le reste de la carte a réservé son lot de surprises :

• Sergei Pavlovich a écrasé Tai Tuivasa en 54 secondes, confirmant son statut de prétendant n°1 chez les poids lourds. Son KO au poings a valu un bonus de "Performance of the Night".
• Kevin Holland a dominé Michael Chiesa en poids mi-moyens, prouvant que son retour chez les welters était une bonne décision.
• La déception : Chris Curtis, favori, s’est incliné face à Anthony Hernandez après un étranglement en triangle au 2ème round.

Avec 5 combats terminés avant la limite et 4 bonus de performance distribués, l’UFC 321 a malgré tout offert du spectacle, même si le goût du "No Contest" reste difficile à avaler.

Derrière les coulisses : Ce que les caméras n’ont pas montré

Alors que les fans quittaient l’arène, une scène insolite s’est jouée dans les vestiaires. Ciryl Gane, encore sous le choc, a été approché par Francis Ngannou, son ancien rival et ex-champion. Les deux hommes, qui s’étaient affrontés en 2022 dans un combat légendaire, ont échangé une longue poignée de main, suivie d’un "Respect, frère. La vie est étrange, hein ?" de Ngannou. Un moment de fraternité rare dans un sport souvent impitoyable.

Du côté d’Aspinall, les médecins ont confirmé une lésion cornéenne mineure, mais sans séquelles à long terme. Le Britannique, connu pour son humour, a posté une photo de son œil gonflé avec la légende : "Quand tu réalises que ton pire ennemi, c’est un doigt. #NeedAGloveRedesign".

Enfin, une rumeur persiste : Dana White aurait proposé un rematch immédiat entre Gane et Aspinall pour l’UFC 323 en juillet, mais rien n’est encore officiel. Une chose est sûre : après cette soirée, la division des poids lourds n’a jamais été aussi imprévisible.