UFC 320 : Jakub Wiklacz et Joanna Jedrzejczyk, l’alliance polonaise qui défie l’Octogone

Las Vegas, un baptême du feu sous les projecteurs

Le T-Mobile Arena de Las Vegas a vibré sous les coups de Jakub Wiklacz lors de l’UFC 320, le 17 décembre 2023. Pour son premier combat dans l’Octogone, le Polonais de 28 ans affrontait un adversaire de taille : Patrick Mix, ancien champion Bellator et 12ᵉ mondial à l’époque. Un duel entre un néophyte ambitieux et un vétéran rompu aux joutes de haut niveau. Le choc a tenu ses promesses, mais c’est bien la controverse qui a dominé les débats post-combat.

Dès la première reprise, Wiklacz a imposé son jeu. Son grappling technique, hérité de ses années en lutte et en jiu-jitsu, a déséquilibré Mix à plusieurs reprises. Les tentatives de soumission – notamment un rear-naked choke serré – et les frappes ciblées (corps et tête) ont marqué les esprits. *« Je savais que je devais dominer les échanges au sol pour marquer les juges »*, confiait-il après le combat. Pourtant, c’est le deuxième round qui a semé le doute : Mix, dos au mur, a retrouvé des ressources insoupçonnées, multipliant les contre-attaques en striking.

Mais c’est le troisième round qui restera dans les mémoires. Épuisé, Wiklacz a semblé perdre le fil du combat, laissant Mix prendre l’ascendant. *« J’ai merdé sur la gestion de l’énergie »*, a-t-il reconnu sans détour en conférence de presse. Malgré tout, les juges lui ont accordé la victoire par décision partagée (29-28, 28-29, 29-28), un verdict qui a divisé fans et analystes. *« On m’a volé ce combat ! »*, a réagi Mix sur les réseaux sociaux, tandis que des statistiques comme MMADecisions.com donnaient une courte avance à l’Américain (48% des votes en sa faveur).

Une issue qui rappelle étrangement le combat Jedrzejczyk vs. Esparza 2 (UFC 211), où la Polonaise avait également essuyé des critiques malgré sa victoire. Coïncidence ? Peut-être. Mais une chose est sûre : Wiklacz, comme sa mentore avant lui, devra apprendre à gérer les polémiques qui accompagnent souvent les décisions serrées.

"Elle m’a montré ce que signifie être un champion" : l’héritage Jedrzejczyk

Dans les gradins de Las Vegas, une silhouette ne passait pas inaperçue : Joanna Jedrzejczyk, ancienne championne UFC des poids pailles (2015-2017) et icône du MMA polonais. Son lien avec Wiklacz dépasse le simple mentorat. *« Tout a commencé au Arrachion Olsztyn, mon club en Pologne »*, se souvient le combattant. *« Elle est arrivée alors que j’étais encore amateur. On a tout de suite accroché. Elle avait cette détermination folle, et moi, je voulais apprendre. »*

Un échange symbiotique s’est installé. Wiklacz, spécialiste du grappling, a aidé Jedrzejczyk à peaufiner son jeu au sol – une faiblesse relative à ses débuts. En retour, la championne lui a enseigné l’art du striking précis et, surtout, la mentalité du gagnant. *« Joanna ne pense pas en termes de 'combats', mais de dynasties »*, explique-t-il. *« Elle m’a appris que chaque détail compte : la préparation, la récupération, même la façon dont tu marches vers la cage. Un champion se construit 24h/24. »*

Une philosophie qui n’est pas sans rappeler celle d’Israel Adesanya, autre combattant connu pour son approche cérébrale des arts martiaux. *« Regardez 'The Last Stylebender' : il ne gagne pas seulement grâce à sa technique, mais parce qu’il anticipe mieux que les autres »*, analyse Wiklacz. *« Joanna m’a appris ça. Dans l’Octogone, tu dois être un joueur d’échecs, pas un bourreau. »*

Preuve de cette influence, la préparation mentale de Wiklacz avant l’UFC 320. *« On a revu ensemble les combats de Mix, mais aussi les miens en KSW. Elle m’a fait travailler des scénarios précis : 'Si tu es dos à la cage, tu fais ça. Si tu es en difficulté au sol, tu bascules ici.' »*, détaille-t-il. Une méthode qui porte ses fruits, même si le Polonais admet avoir *« sous-estimé la pression de l’UFC »*. *« En KSW, tu combats devant 10 000 personnes. Là, c’était 20 000… et le monde entier te regarde. »*

KSW, l’école de la patience : pourquoi Wiklacz n’est pas un "prospect" comme les autres

Contrairement à beaucoup de jeunes talents précoces, Jakub Wiklacz n’a pas brûlé les étapes. Avant de fouler l’Octogone, il a construit son palmarès en KSW (Konfrontacja Sztuk Walki), la principale organisation européenne de MMA. Un choix stratégique. *« En KSW, tu n’as pas le droit à l’erreur. Les combattants sont expérimentés, les titres se gagnent au mérite »*, souligne-t-il.

Son parcours parle de lui-même :

• 2018-2020 : 6 victoires en 7 combats (dont 3 par soumission), avec une défaite face à Sebastian Przbylski – un revers qui l’a *« réveillé »*.
• 2021 : Victoire contre Antun Račić (vétéran du UFC), prouvant sa capacité à rivaliser avec des adversaires de haut niveau.
• 2022 : Titre KSW des poids coqs remporté face à Wilian Benedito, avec une performance dominante (décision unanime).

*« Ces années en KSW m’ont appris à gérer la pression »*, insiste Wiklacz. *« Quand tu défends un titre devant ton public, que tout un pays compte sur toi… ça forge un mental. L’UFC, c’est un cran au-dessus, mais je sais déjà ce que c’est que de combattre avec des enjeux. »*

Son style, souvent décrit comme hybride, est le fruit de cette expérience. *« Je viens de la lutte, donc mon grappling est mon arme principale. Mais avec Joanna, j’ai développé un striking plus varié »*, explique-t-il. *« Contre Mix, j’ai alterné entre les takedowns et les coups de poing en contre. C’est ça, mon identité : ne pas être prévisible. »*

Une approche qui tranche avec celle de nombreux poids coqs, souvent spécialisés dans un seul domaine. *« Regardez Merab Dvalishvili : il écrase ses adversaires avec son grappling. Sean O’Malley, lui, mise tout sur le striking. Moi, je veux être entre les deux »*, confie Wiklacz. *« Un combattant complet, capable de s’adapter. Comme Joanna l’a été. »*

Le troisième round, une leçon à 100 000 dollars

Si la victoire à l’UFC 320 restera gravée dans sa mémoire, Wiklacz n’élude pas les critiques. *« Ce troisième round était une catastrophe »*, assume-t-il. *« J’ai gaspillé mon énergie en début de combat, et Mix a su en profiter. J’ai cru que j’avais assez d’avance… grosse erreur. »*

Une analyse partagée par les observateurs. Selon UFC Stats, Mix a dominé les statistiques en striking lors de la dernière reprise (35 coups significatifs contre 12 pour Wiklacz), tout en menaçant avec un guillotine choke qui a failli faire basculer le combat. *« J’ai senti que je perdais le contrôle »*, avoue le Polonais. *« Heureusement, j’ai tenu. Mais c’est inacceptable. »*

Pourtant, cette faille révèle aussi sa maturité. Contrairement à beaucoup de jeunes combattants qui minimisent leurs défauts après une victoire, Wiklacz a passé la semaine suivante à dissecter ses erreurs avec son équipe. *« On a identifié trois problèmes majeurs :

• Gestion du cardio : *« J’ai trop forcé en début de round 1. Il faut doser. »*
• Défense en striking : *« Mix m’a touché trop facilement en contre. »*
• Stratégie défensive : *« J’aurais dû plus utiliser mes jambes pour garder la distance. »*

Une lucidité qui rappelle celle de Khabib Nurmagomedov après sa victoire controversée face à Conor McGregor (UFC 229). *« Même quand tu gagnes, il y a toujours quelque chose à améliorer »*, avait déclaré l’ancien champion. Wiklacz semble avoir adopté la même philosophie. *« Cette victoire ne change rien : je reste un débutant dans l’UFC. Le vrai travail commence maintenant. »*

Et maintenant ? Les ambitions d’un Polonais en quête de légende

Avec cette première victoire (même contestée), Jakub Wiklacz entre officiellement dans la course aux titres des poids coqs. Mais le Polonais garde les pieds sur terre. *« Je ne pense pas au classement tout de suite »*, tempère-t-il. *« Mon objectif, c’est d’abord de confirmer. Un combat à la fois. »*

Plusieurs noms circulent déjà pour son prochain adversaire :

• Mario Bautista (12ᵉ mondial) : Un test idéal pour évaluer son niveau face à un top 15.
• Kai Kara-France : Un striking explosif qui mettrait Wiklacz à l’épreuve.
• Rani Yahya : Un spécialiste du grappling pour un duel technique.

*« Peu importe l’adversaire, je veux montrer que je mérite ma place »*, déclare-t-il. *« Et surtout, je veux faire honneur à ce que Joanna m’a enseigné : le respect du sport. Pas de trash-talk, pas de raccourcis. Juste du travail. »*

Une approche qui tranche avec l’ère des "influenceurs-combattants", où les provocations sur les réseaux sociaux priment parfois sur les performances. *« Regardez Joanna : elle a dominé sans jamais manquer de respect à ses adversaires. C’est ça, un vrai champion »*, insiste Wiklacz. *« Moi, je veux écrire ma propre histoire, mais avec les mêmes valeurs. »*

Prochain chapitre : un retour dans l’Octogone prévu pour mi-2024. D’ici là, le Polonais compte peaufiner son jeu au American Top Team (Floride), où il s’entraîne depuis 2023. *« Je vais travailler mon wrestling avec Henry Cejudo et mon striking avec Dustin Poirier »*, révèle-t-il. *« L’objectif ? Devenir imparable. »*

Une ambition qui, si elle se concrétise, pourrait bien faire de Jakub Wiklacz le nouveau visage du MMA polonais – aux côtés de sa mentore, Joanna Jedrzejczyk. *« Elle a ouvert la voie. À moi de la suivre… et peut-être de la dépasser »*, conclut-il, un sourire déterminé aux lèvres.