Dans un twist inattendu, Justin Gaethje a refusé un cadeau symbolique de la part de Gurgen Tsarukyan après sa victoire écrasante contre Ilia Topuria à l'UFC Atlanta, le 24 août 2024. Ce geste, souvent perçu comme un signe de respect dans l'univers des arts martiaux mixtes, a pris une tournure inattendue lorsque le champion a décliné l'offre, déclenchant une réaction immédiate de Tsarukyan.
Le combat, remporté par Gaethje par KO au premier round, lui a valu une prime de 5 millions de dollars. Tsarukyan, qui a assisté au combat en tant que spectateur, a décidé d'offrir un présent à Gaethje en guise de reconnaissance pour sa performance. Cependant, le refus catégorique du champion a surpris et irrité le combattant arménien. « Un geste de gratitude rejeté, c'est une insulte », a-t-il déclaré sur X (ex-Twitter), où ses propos ont rapidement viré au viral.
Des tensions qui persistent
Cette réaction ne surprend pas les observateurs habitués aux tensions entre les deux hommes. En effet, leurs échanges verbaux avant le combat avaient déjà alimenté les débats. Gaethje, connu pour son style agressif, avait qualifié Tsarukyan de « perdant » lors d'une interview pré-combat. Tsarukyan, de son côté, avait rétorqué en promettant une victoire « sans appel » à son rival.
Le refus du cadeau s'inscrit donc dans une dynamique de rivalité déjà bien établie. Les fans, eux, sont divisés : certains soutiennent Gaethje, estimant qu'il n'est pas obligé d'accepter des présents, tandis que d'autres voient dans ce geste une marque de mépris envers la tradition des arts martiaux mixtes.
Si ce désaccord public peut sembler anecdotique, il révèle en réalité les tensions profondes qui animent les coulisses de l'UFC. Entre respect des traditions et rivalités personnelles, l'incident montre que les relations entre combattants dépassent souvent le cadre sportif.