« Tout le monde parlera de ce combat » : Tsarukyan prêt à affronter Topuria pour le titre des légers de l'UFC

Un duel annoncé comme le combat de l'année

Lorsque Arman Tsarukyan déclare que « tout le monde parlera de ce combat », il ne s'agit pas d'une simple provocation, mais d'une prédiction calculée. À 27 ans, le combattant arménien, actuellement classé n°3 dans la division des poids légers de l'UFC, se voit déjà en train d'affronter Ilia Topuria, le champion en titre, dans ce qui pourrait être l'un des affrontements les plus médiatisés de l'année. « Nous sommes tous les deux jeunes et à notre pic de forme », a-t-il confié lors de l'émission The Ariel Helwani MMA Show. « La moitié des gens penseront que je vais gagner, l'autre moitié pariera sur Ilia. » Une déclaration qui résume à elle seule l'équilibre des forces en présence, mais aussi l'engouement que suscite déjà ce potentiel duel.

Pourtant, avant de pouvoir défier Topuria, Tsarukyan doit d'abord patienter. Le Géorgien, invaincu en 15 combats professionnels, doit défendre son titre contre Justin Gaethje lors de l'UFC 303, prévu en juin à Las Vegas. Un combat qui s'annonce explosif, mais que Tsarukyan semble déjà considérer comme une formalité. « Je ne donne aucune chance à Gaethje », a-t-il lancé, sans détour. Une confiance qui n'est pas sans rappeler celle d'Islam Makhachev, l'ancien champion, dont Tsarukyan ambitionne de dépasser le record de quatre défenses de titre. « Je ne veux pas juste devenir champion, je veux le rester longtemps », a-t-il précisé, révélant une ambition qui dépasse le simple cadre sportif.

Topuria-Gaethje : un combat qui pourrait tout changer

Le combat entre Ilia Topuria et Justin Gaethje n'est pas qu'une simple défense de titre. Il s'agit d'un tournant pour la division des poids légers, en quête d'un nouveau visage depuis le départ de Conor McGregor et la domination d'Islam Makhachev. Topuria, 28 ans, incarne cette nouvelle génération de combattants techniques, capables de mêler précision et puissance. Son parcours jusqu'ici est impressionnant : 6-0 en UFC, avec des victoires contre des noms comme Dustin Poirier et Alexander Volkanovski. Gaethje, quant à lui, représente l'ancienne garde, un combattant au style agressif et spectaculaire, mais dont la carrière a été marquée par des hauts et des bas.

Pour l'UFC, ce combat est une opportunité de relancer l'intérêt pour la catégorie. Les poids légers, autrefois dominés par des stars comme McGregor ou Khabib Nurmagomedov, ont perdu de leur éclat ces dernières années. Topuria, avec son charisme et son style de combat fluide, pourrait bien être l'homme providentiel. Mais si Gaethje l'emporte, l'UFC devra revoir ses plans. Tsarukyan, en tant que remplaçant officiel, se tient prêt à entrer en jeu en cas de blessure ou d'imprévu. Une position qui lui permet de rester sous les projecteurs tout en attendant son heure.

Tsarukyan, l'héritier inattendu de Makhachev

Arman Tsarukyan n'a pas toujours été considéré comme un prétendant sérieux au titre. Longtemps dans l'ombre de combattants comme Charles Oliveira ou Beneil Dariush, il a su se faire remarquer grâce à une série de performances impressionnantes. Sa victoire contre Dariush en 2023, par KO au premier round, a marqué un tournant dans sa carrière. Depuis, il enchaîne les victoires, avec un style qui mêle agressivité et technique, rappelant celui de Makhachev à ses débuts.

Mais Tsarukyan ne veut pas se contenter d'imiter son prédécesseur. Il vise plus haut. « Je veux battre son record de défenses de titre », a-t-il déclaré, faisant référence aux quatre défenses réussies par Makhachev avant de perdre sa ceinture contre Dustin Poirier. Une ambition qui en dit long sur sa confiance en ses capacités. Pourtant, le chemin vers le sommet est semé d'embûches. Entre Topuria, Gaethje et d'autres prétendants comme Michael Chandler, la compétition est féroce. Tsarukyan devra prouver qu'il est plus qu'un simple outsider.

Son approche stratégique est également intéressante. Contrairement à d'autres combattants qui misent tout sur un seul combat, Tsarukyan semble penser à long terme. « Je veux être prêt à tout moment », a-t-il expliqué, soulignant qu'il se considère comme le remplaçant officiel du combat Topuria-Gaethje. Une position qui lui permet de rester dans le jeu, même en cas de défaite de l'un des deux protagonistes. Cette patience et cette préparation méticuleuse pourraient bien faire la différence.

Les coulisses d'une rivalité en construction

Si le combat entre Tsarukyan et Topuria n'est pas encore officiel, les tensions entre les deux hommes sont déjà palpables. Lors d'une conférence de presse en février, Topuria avait lancé une pique à Tsarukyan, le qualifiant de « bon combattant, mais pas encore prêt pour le titre ». Une déclaration qui n'est pas passée inaperçue, et à laquelle Tsarukyan a répondu avec son habituelle assurance : « Il verra bien le jour du combat. »

Cette rivalité naissante rappelle celle qui avait opposé Conor McGregor et Nate Diaz en 2016. À l'époque, McGregor, alors champion des poids plumes, avait été surpris par Diaz, un combattant réputé pour son endurance et son jeu au sol. Le combat avait marqué les esprits, et la revanche, quelques mois plus tard, avait été l'un des plus grands événements de l'histoire de l'UFC. Tsarukyan et Topuria pourraient bien écrire une page similaire. Tous deux jeunes, ambitieux et dotés d'un style spectaculaire, ils ont tout pour devenir les nouvelles stars de la division.

Mais au-delà des déclarations, c'est sur le plan technique que ce duel pourrait se jouer. Topuria, avec son background en lutte et son jeu de pieds rapide, est un combattant complet. Tsarukyan, quant à lui, mise sur sa puissance et sa capacité à finir les combats rapidement. « Je sais que je peux le battre », a-t-il affirmé, sans donner plus de détails. Une confiance qui pourrait bien être mise à l'épreuve dans les mois à venir.

L'UFC face à un dilemme stratégique

Pour l'UFC, le scénario idéal serait une victoire de Topuria contre Gaethje, suivie d'une défense de titre contre Tsarukyan. Un combat qui pourrait générer des millions de dollars en pay-per-view et relancer l'intérêt pour la division. Mais les choses ne sont jamais aussi simples. Gaethje, malgré ses défaites récentes, reste un combattant dangereux. Son style explosif et son expérience pourraient bien lui permettre de créer la surprise.

Dana White, le président de l'UFC, a déjà laissé entendre que le vainqueur de Topuria-Gaethje affronterait le vainqueur d'un éventuel combat entre Tsarukyan et Michael Chandler. Une stratégie qui permettrait à l'organisation de garder plusieurs options ouvertes. Mais Tsarukyan, avec son statut de remplaçant, pourrait bien forcer la main de l'UFC. Si Topuria ou Gaethje se blessent, il serait le premier choix pour un combat de dernière minute, ce qui lui donnerait une opportunité en or.

Quoi qu'il en soit, une chose est sûre : la division des poids légers est en pleine effervescence. Entre les ambitions de Tsarukyan, le charisme de Topuria et l'expérience de Gaethje, les prochains mois s'annoncent riches en rebondissements. Et si Tsarukyan parvient à réaliser son rêve, il pourrait bien devenir le nouveau visage de l'UFC, succédant à des légendes comme McGregor et Nurmagomedov.