Quand un combat tourne au cauchemar... puis à la comédie
UFC 304 à Abu Dhabi devait être le théâtre d'un choc lourd de conséquences entre Tom Aspinall et Ciryl Gane. Pourtant, à peine quatre minutes après le début du premier round, le combat a basculé dans l'inattendu. Un coup de doigt involontaire de Gane a atteint Aspinall en plein visage, plus précisément dans l'œil. La douleur immédiate du Britannique a forcé l'arbitre à interrompre l'affrontement. Malgré plusieurs tentatives de reprise, Aspinall, visiblement handicapé par la blessure, a dû déclarer forfait. Résultat : un no contest qui a laissé les fans sur leur faim... et les réseaux sociaux en ébullition.
Ce type d'incident n'est pas rare en MMA, mais sa gestion divise toujours. Certains y voient une décision nécessaire pour protéger la santé des athlètes, tandis que d'autres critiquent ce qu'ils perçoivent comme une sensibilité excessive. Dans le cas présent, la réaction d'Aspinall a été scrutée à la loupe, certains observateurs allant jusqu'à suggérer qu'il aurait pu continuer malgré la gêne. Une polémique qui rappelle celle entourant le combat entre Jon Jones et Daniel Cormier à l'UFC 182, où un coup de doigt dans l'œil avait également fait débat.
L'humour comme arme anti-frustration
Plutôt que de s'enfermer dans la controverse, Tom Aspinall a choisi une stratégie inattendue : l'autodérision. Quelques heures après l'incident, il a posté sur Instagram un selfie où il pose avec un cache-œil, accompagné de la légende : « Au moins, je suis prêt pour Halloween. Merci, Ciryl ! ». Une façon de désamorcer la tension tout en rappelant, avec une pointe d'ironie, que le Français a joué malgré lui le rôle du méchant dans cette histoire.
Mais le Britannique n'allait pas s'arrêter là. Dans un second post, il a partagé un montage associant Ciryl Gane à Freddy Krueger, le célèbre tueur aux griffes acérées de la saga Les Griffes de la Nuit. Sous-entendu clair : Gane aurait involontairement endossé le costume du "monstre" qui a gâché la soirée. Une référence pop culture qui a fait mouche auprès des fans, accumulant des milliers de likes en quelques heures. Même Dana White, le président de l'UFC, a réagi en souriant à cette touche d'humour, déclarant lors d'une conférence de presse : « C'est ça que j'aime chez Tom. Il sait prendre les choses avec légèreté, même quand ça ne tourne pas comme il veut. »
Pourtant, derrière les rires, la frustration reste palpable. Aspinall, en pleine ascension vers le titre, voit son élan stoppé net par un incident qui aurait pu être évité. Une source proche de son équipe a confié à MMA Junkie : « Tom était prêt à tout pour ce combat. Il avait passé des semaines à peaufiner sa stratégie contre Gane. Un coup de doigt, et tout s'effondre. C'est dur à avaler. »
Blessure réelle ou surréaction ? Le débat qui enflamme les réseaux
Les images de l'incident, diffusées en replay au ralenti, ne laissent aucun doute : les doigts de Ciryl Gane ont bel et bien heurté l'œil d'Aspinall. La réaction immédiate du Britannique – il s'est plié en deux, une main sur le visage – semble authentique. Transporté à l'hôpital pour évaluation, les examens ont confirmé une irritation cornéenne, sans gravité mais suffisamment gênante pour justifier l'arrêt.
Pourtant, la polémique enfle. Certains fans, comme l'ancien combattant Ben Askren, estiment qu'Aspinall aurait pu serrer les dents et continuer. Sur Twitter, Askren a écrit : « Un coup dans l'œil, ça fait mal, mais ça ne t'empêche pas de te battre. Tom a peut-être surréagi. » À l'inverse, des médecins spécialisés en sports de combat, comme le Dr. Jeffrey Davidson, rappellent que les blessures oculaires ne doivent pas être prises à la légère : « Une irritation cornéenne peut sembler bénigne, mais en plein combat, elle peut altérer la vision et augmenter le risque de coups non protégés. La prudence est de mise. »
Ciryl Gane, de son côté, a exprimé ses regrets lors d'une interview accordée à RMC Sport : « Je n'ai jamais voulu blesser Tom. C'était un accident, et je suis désolé que le combat se soit terminé comme ça. Mais je comprends aussi sa réaction. Quand tu prends un coup dans l'œil, c'est très douloureux, et tu ne vois plus rien pendant quelques secondes. » Une déclaration qui contraste avec les moqueries d'une partie des internautes, qui accusent Aspinall d'avoir "joué la comédie" pour éviter une défaite.
Derrière les projecteurs : ce que les caméras n'ont pas montré
Peu de gens le savent, mais Tom Aspinall a un historique avec les blessures oculaires. En 2021, lors d'un entraînement, il avait subi une coupure à la paupière qui avait failli compromettre sa participation à un combat. Une expérience qui, selon son entraîneur Marc Godbeer, a pu jouer dans sa réaction à l'UFC 304 : « Tom sait à quel point un problème aux yeux peut être handicapant. Il n'allait pas prendre de risque inutile. »
Autre détail révélateur : dans les coulisses, après l'arrêt du combat, Dana White aurait eu une discussion animée avec les médecins de l'UFC. Selon une source anonyme citée par ESPN, le président aurait insisté pour savoir si une reprise était envisageable, même avec un délai supplémentaire. La réponse fut sans appel : « Non. La sécurité de l'athlète prime. » Une décision qui, si elle est louable, n'a pas empêché les spéculations sur une éventuelle "stratégie" d'Aspinall pour éviter un KO.
Du côté de Ciryl Gane, l'incident a aussi laissé des traces. Son coach, Fernand Lopez, a révélé que le Français avait passé une nuit blanche après le combat : « Ciryl se sentait coupable. Il savait que ce n'était pas intentionnel, mais il avait l'impression d'avoir volé quelque chose à Tom et aux fans. » Une pression psychologique qui s'ajoute à la déception sportive, Gane espérant lui aussi un match revanche pour laver cet incident.
Et maintenant ? Les scénarios possibles pour la suite
La question qui brûle les lèvres de tous les fans : y aura-t-il un rematch ? Pour l'instant, rien n'est officiel, mais les signes sont encourageants. Dana White a laissé entendre qu'il était ouvert à l'idée, à condition que les deux combattants soient d'accord. Tom Aspinall, interrogé par BT Sport, a été clair : « Je veux ce combat. Ciryl et moi avons une histoire inachevée. Et cette fois, je m'assurerai qu'il n'y ait pas d'interférence... sauf si c'est moi qui la crée ! »
Ciryl Gane, de son côté, a déjà commencé à se projeter : « Si l'UFC nous donne une seconde chance, je serai prêt. Et cette fois, je ferai attention à où je mets mes doigts ! » Une déclaration qui a fait sourire les fans, mais qui souligne aussi l'enjeu : les deux hommes ont tout à prouver. Aspinall doit confirmer qu'il mérite une place dans le top 5 des poids lourds, tandis que Gane, après une série de performances mitigées, a besoin d'une victoire éclatante pour relancer sa carrière.
En attendant, un autre nom circule dans les coulisses : celui de Sergei Pavlovich. Le Russe, actuellement en pleine forme, pourrait être un adversaire idéal pour Aspinall si le rematch avec Gane tarde à se concrétiser. Une option qui, selon les rumeurs, serait sérieusement étudiée par l'UFC pour début 2025.