Tom Aspinall vs. Ciryl Gane : Le doigt dans l'œil qui a tout changé – Analyse d'un arrêt controversé

Un round explosif, un incident anodin… et tout s’arrête

Le 2 mars 2024, l’Etihad Arena d’Abou Dhabi vibrait pour l’un des combats les plus attendus de l’année : Tom Aspinall, champion intouchable des poids lourds de l’UFC, affrontait Ciryl Gane, l’ancien roi des poids lourds-légers, monté en catégorie pour un défi historique. Dès les premières minutes, les deux colosses ont échangé des coups puissants, avec un avantage net pour Gane en strikes (32-18 à la fin du round). Puis, à 4:15 de la première reprise, l’impensable se produit : lors d’un clinch, le doigt de Gane pénètre accidentellement dans l’œil gauche d’Aspinall.

Le Britannique s’effondre immédiatement, se tenant la tête, tandis que l’arbitre Jason Herzog interrompt le combat. Après une pause de cinq minutes – le temps réglementaire pour évaluer une blessure –, le médecin octogonal examine Aspinall et déclare : "Je n’ai aucune inquiétude pour son globe oculaire. Il peut reprendre sans risque." Pourtant, malgré ces assurances, Aspinall secoue la tête et refuse de continuer. L’arbitre n’a alors d’autre choix que de déclarer la victoire par TKO (arrêt du coin) pour Ciryl Gane, sous une pluie de sifflets.

"Je ne voyais plus rien" : la version d’Aspinall face aux doutes

En conférence de presse post-combat, Tom Aspinall a défendu sa décision avec fermeté : "Son doigt est entré profondément. J’ai eu l’impression qu’on me brûlait l’œil avec un fer rouge. Même après la pause, ma vision était floue, avec des éclairs lumineux. Dans ces conditions, je ne pouvais pas me battre en sécurité, ni pour moi ni pour mon adversaire." Des propos appuyés par son entraîneur, qui a évoqué un "risque de détachement de rétine" en cas de nouveau coup.

Pourtant, les images montrent qu’Aspinall a repris son équilibre rapidement après l’incident, et qu’il marchait sans assistance vers sa corner. De quoi alimenter les théories du complot. Dana White, jamais en reste, a lâché : "Franchement, ça sent la merde. Tu es le champion, tu perds le round, et soudain tu ne peux plus continuer ? Les gens ne sont pas stupides." Une sortie qui a enflammé les réseaux sociaux, avec des hashtags comme #EyePokeGate ou #AspinallQuitter en tendance.

Le problème ? En MMA, un eye poke (coup de doigt dans l’œil) est considéré comme un foul accidentel. Si le combattant ne peut pas reprendre après cinq minutes, le combat est arrêté et déclaré No Contest… sauf si c’est un combat pour le titre. Dans ce cas, si la blessure est jugée mineure par le médecin, l’arbitre peut donner la victoire à l’adversaire. Une règle que beaucoup estiment injuste, car elle place le champion dans une position intenable : reprendre blessé ou risquer de perdre son titre sur un accident.

Gane champion par défaut ? La polémique qui divise les experts

Pour Ciryl Gane, cette victoire a un goût amer. "Je ne veux pas gagner comme ça. J’étais en train de le dominer, mais je préfère une victoire claire. Là, les gens vont dire que je n’ai pas mérité ce titre", a-t-il confié, visiblement frustré. Les statistiques lui donnent raison : avant l’arrêt, il menait en strikes significatifs (32-18) et avait réussi deux takedowns.

Les avis des experts sont partagés :

• Daniel Cormier (ancien double champion UFC) : "Aspinall a fait ce qu’il devait faire. Un eye poke, c’est sérieux. Mais bon, quand tu es champion, tu dois être prêt à tout."
• Joe Rogan (commentateur historique) : "C’est la pire façon de perdre un titre. Si Aspinall ne pouvait vraiment pas voir, OK. Mais si c’est une excuse… ça va le hanter."
• Georges St-Pierre : "En compétition, tu dois accepter les risques. Mais si ta vision est altérée, c’est dangereux pour les deux combattants."

Le vrai perdant dans cette histoire ? La crédibilité du titre des poids lourds. Beaucoup de fans estiment que Gane n’a pas vraiment gagné, et qu’Aspinall n’a pas vraiment perdu. Une situation qui rappelle le controversé UFC 259 (Aljo Sterling vs. Petr Yan), où un illegal knee avait aussi volé la vedette.

Et maintenant ? Les scénarios pour la revanche

Dana White a déjà annoncé qu’une revanche était "la seule option logique". Mais plusieurs questions se posent :

• Quand ? Aspinall devra subir des examens ophtalmiques approfondis. Une reprise avant 6 mois semble improbable.
• Sous quelles conditions ? Certains suggèrent un catchweight (poids intermédiaire) pour éviter les problèmes de déshydratation, souvent liés aux eye pokes.
• Et si Aspinall refuse ? Gane pourrait alors affronter Jon Jones (champion poids lourds "provisoire"), un combat que tout le monde veut voir… mais que Jones évite depuis des mois.

Le plus ironique ? Avant ce combat, Aspinall était connu pour son mental d’acier. En 2022, il avait combattu avec une côte cassée contre Alexander Volkov. Cette fois, c’est son œil qui l’a trahi… ou sa stratégie. Comme le résume un mémé viral sur Reddit : "Quand tu réalises que le roi des KO a été vaincu par… un doigt."

Derrière l’incident : le fléau des eye pokes en MMA

Ce combat relance le débat sur les eye pokes, un problème récurrent en MMA. Selon une étude de FightMetric, près de 12% des combats sont affectés par un coup de doigt accidentel. Les causes ?

• Les gants ouverts : Contrairement à la boxe, les gants de MMA laissent les doigts partiellement libres.
• Les clichs : En lutte debout, les combattants se tiennent souvent la tête, augmentant les risques.
• La fatigue : En fin de round, la précision diminue, et les doigts s’égarent.

Des solutions existent, comme :

• Les gants hybrid (testés au PFL, avec une protection renforcée pour les doigts).
• Un temps de récupération allongé (10 minutes au lieu de 5).
• Une formation spécifique pour les arbitres sur la gravité des blessures oculaires.