Sean Strickland : un mariage explosif entre romance et provocation, entre la robe blanche et les balles

Un "oui" qui fait boom : quand Strickland transforme son mariage en spectacle

Sean Strickland n’a jamais fait les choses à moitié. Après des années à dominer – ou à diviser – l’octogone de l’UFC, le voici qui réinvente un autre terrain : celui du mariage. Le 10 mai 2024, l’ancien champion des poids moyens a officialisé son union avec sa compagne sur Instagram, mais pas avec des photos classiques de baisers ou de gâteaux à étages. Non, Strickland a choisi de poser, sourire aux lèvres, une arme à la main, entouré de son cortège tout aussi armé. "Well, time to grow up, I guess", écrit-il en légende, avec cette ironie mordante qui le caractérise. Une phrase qui sonne comme un pied de nez aux conventions, et un avant-goût de ce qui allait suivre.

Car la cérémonie ne s’est pas arrêtée là. Une vidéo, rapidement devenue virale, montre le couple tirant à l’arme automatique, la mariée toujours vêtue de sa robe blanche immaculée, les balles crépitant en fond sonore. Le contraste est saisissant : d’un côté, le symbole pur de l’amour et de l’engagement ; de l’autre, la violence brute, presque cinématographique. "C’est du Strickland pur jus", commente un fan sur Reddit. "Soit tu adores, soit tu détestes, mais tu ne peux pas ignorer." Une dualité qui résume parfaitement la carrière – et maintenant la vie privée – de l’Américain.

Bien sûr, les réactions n’ont pas tardé. Certains y voient une célébration de la liberté individuelle, un mariage à l’image d’un homme qui n’a jamais caché ses opinions tranchées, que ce soit sur la politique, la société, ou même l’UFC. D’autres, en revanche, crient à l’irresponsabilité, voire à la glorification de la violence. "Imaginez si un enfant tombait sur cette vidéo…", s’indigne un utilisateur Twitter. "C’est ça, le problème avec les célébrités qui pensent être au-dessus des règles." La polémique était prévisible, et Strickland, lui, le savait probablement en appuyant sur le bouton "Publier".

L’UFC dans l’expectative : entre silence officiel et rumeurs de retour

Du côté de l’UFC, le mutisme est de mise. L’organisation, habituée aux frasques de ses athlètes – des trash talks de Conor McGregor aux excès de Jon Jones –, n’a pas réagi officiellement. Une absence de commentaire qui en dit long : l’UFC sait que Strickland est une machine à clics, un aimant à polémiques qui, in fine, fait vendre. "Ils ne vont pas le sanctionner, ils vont attendre que ça se tasse et en tirer profit plus tard", analyse un journaliste spécialisé dans le MMA. "Strickland est un produit marketing à lui tout seul."

Pourtant, cette polémique tombe à un moment stratégique. Depuis sa défaite face à Dricus du Plessis en février 2024 (UFC 302), les spéculations sur son retour en cage vont bon train. Les bookmakers s’agitent, les fans théorisent, et les noms circulent : Israel Adesanya pour une trilogie tant attendue, ou Anthony Hernandez, un outsider en pleine ascension. Ce dernier, avec ses cinq victoires consécutives, représenterait un défi stylistique radicalement différent pour Strickland, connu pour son pressure fighting et son jeu de pieds peu orthodoxe. "Hernandez est un grappler dangereux, ce serait un test intéressant pour voir si Strickland peut évoluer", note un analyste de MMA Junkie.

Mais pourquoi ce timing ? Pourquoi annoncer un mariage aussi provocateur alors que les rumeurs de combat s’intensifient ? Certains y voient une stratégie médiatique : rester dans l’actualité, même en dehors de l’octogone. D’autres, plus sceptiques, parlent de diversion. "Peut-être qu’il essaie de détourner l’attention de sa défaite contre du Plessis", suggère un ancien manager. "Strickland n’aime pas perdre, et encore moins en être le centre." Une théorie qui prend du poids quand on sait que l’Américain a effacé presque toutes ses publications liées à ce combat de ses réseaux sociaux.

"Adesanya ? Trop prévisible." – Strickland mise sur l’inattendu

Si un troisième affrontement contre Israel Adesanya faisait saliver les fans – leur deuxième combat, en septembre 2023, s’était soldé par une victoire controversée de Strickland –, les dernières déclarations du combattant semblent enteriner cette possibilité. "Je ne vois pas l’intérêt", aurait-il confié à son entourage. "J’ai déjà battu Izzy deux fois [ndlr : une victoire officielle et une performance dominatrice avant l’arrêt du combat], pourquoi revenir en arrière ?" À la place, c’est le nom d’Anthony Hernandez qui revient avec insistance.

Un choix qui, une fois de plus, déroute. Hernandez, 30 ans, est un spécialiste du Brazilian Jiu-Jitsu, avec un jeu au sol redoutable. Face à Strickland, dont la défense contre les soumissions a déjà été mise à mal (comme contre du Plessis), ce serait un duel à haut risque. "Soit il veut prouver qu’il peut encore surprendre, soit il sous-estime Hernandez", commente un entraîneur de la Team Alpha Male. "Dans les deux cas, ça promet du spectacle."

Les parieurs, eux, sont partagés. Les cotes oscillent, reflétant l’incertitude : Strickland reste un favori grâce à son expérience, mais Hernandez a le vent en poupe. "Si ce combat se fait, ce sera un test pour savoir si Strickland a encore la faim", estime un bookmaker. "Parce qu’Hernandez, lui, a tout à gagner." Une dynamique qui rappelle étrangement le combat entre Chael Sonnen et Anderson Silva en 2010 : un vétéran charismatique face à un challenger affamé, avec en jeu bien plus qu’une simple victoire.

Derrière la provocation, un homme en quête de sens ?

Au-delà des armes, des polémiques et des spéculations sportives, ce mariage pose une question plus intime : qui est vraiment Sean Strickland ? Derrière la façade du bad boy du MMA se cache un homme qui a connu des épreuves personnelles, des doutes, et une carrière semée d’obstacles. "Je me fous de ce que les gens pensent", a-t-il déclaré dans une interview en 2022. "Mais ça ne veut pas dire que je n’ai pas de limites."

Son mariage, aussi excentrique soit-il, pourrait bien être un tournant. "Grow up", écrivait-il – grandir, donc. Pas dans le sens où il renoncerait à sa personnalité, mais peut-être dans sa manière d’assumer ses choix, sportifs comme personnels. "Strickland a toujours été un rebelle, mais les rebelles vieillissent aussi", observe un psychologue du sport. "La question est : va-t-il canaliser cette énergie, ou continuer à brûler les étapes ?"

Une chose est sûre : que ce soit dans l’octogone ou en dehors, Sean Strickland ne fera jamais les choses comme les autres. Et c’est précisément ce qui le rend si fascinant – et si imprévisible. Alors, prochain combat contre Hernandez ? Une trilogie avec Adesanya après tout ? Ou une nouvelle provocation qui fera trembler les réseaux ? Avec Strickland, une seule certitude : attendez-vous à l’inattendu.