"Il les assomme, il ne les bat pas" : quand O'Malley réinvente les critères du P4P
La bombe est tombée sur YouTube, comme souvent dans l'ère des réseaux sociaux. Sean O'Malley, champion des poids coqs et figure montante du MMA, a bouleversé la hiérarchie historique en déclarant sans détour : "Ilia Topuria est le meilleur combattant livre pour livre (P4P) de tous les temps. Point final." Une affirmation qui a fait l'effet d'un coup de massue dans le milieu, habitué à voir Jon Jones ou Khabib Nurmagomedov trôner en haut de ce classement prestigieux.
Pourtant, les arguments d'O'Malley ne manquent pas de poids. Le Géorgien de 27 ans vient d'enchaîner trois victoires par KO au 1er round contre des adversaires qui, il y a encore un an, étaient considérés comme intouchables :
- Alexander Volkanovski (alors invaincu depuis 2013) : 80 secondes
- Max Holloway (double champion des poids plumes) : 3 minutes pile
- Charles Oliveira (recordman de soumissions en UFC) : 3 minutes et 16 secondes
Ce qui frappe dans ces performances, c'est la manière bien plus que le résultat. *"Il ne gère pas les rounds, il les écrase"*, analyse Daniel Cormier, commentateur historique de l'UFC. Contrairement à des champions comme Georges St-Pierre ou Demetrious Johnson, connus pour leur maîtrise tactique, Topuria impose un rythme infernal dès les premières secondes. Ses statistiques le prouvent : 87% de précision de frappe contre Volkanovski (contre 62% de moyenne chez les champions UFC), et un taux de KO de 64% (11 sur ses 14 victoires).
Mais c'est surtout l'audace de ses choix qui impressionne. Alors que la plupart des champions évitent les combats transversaux, Topuria, lui, multiplie les défis : il a appelé Terence Crawford pour un combat de boxe pure, provoqué Conor McGregor pour un méga-fight, et vise désormais les poids légers. *"Je veux les meilleurs, peu importe la discipline"*, a-t-il lancé après sa victoire contre Oliveira, sous les ovations du public de Las Vegas.
14-0 à 27 ans : un palmarès qui fait déjà trembler les légendes
Si l'on se base sur les chiffres bruts, le CV d'Ilia Topuria est tout simplement sans équivalent dans l'histoire récente du MMA. À 27 ans, il affiche :
- 14 victoires en 14 combats (100% de succès)
- 8 victoires en UFC (dont 5 par KO/TKO)
- 3 KO contre des top 5 P4P en moins d'un an
- Champion des poids plumes (titre remporté en 2023)
Pour comparaison, Jon Jones avait 24 ans et un record de 11-1 quand il est devenu champion en 2011. Khabib Nurmagomedov, lui, avait 29 ans et 25 combats à son actif avant de dominer l'UFC. *"Topuria est en train de faire en 3 ans ce qu'il a fallu 10 ans à d'autres"*, résume Chael Sonnen, ancien prétendant au titre et désormais analyste.
Mais c'est surtout la qualité de ses victoires qui marque les esprits. Contrairement à des champions comme Israel Adesanya ou Alex Pereira, qui ont bâti leur règne sur des décisions serrées, Topuria ne laisse aucune place au doute. Ses trois derniers adversaires étaient :
1. Volkanovski : considéré comme le meilleur P4P avant leur combat (25-1 à l'époque)
2. Holloway : 2e au classement P4P, avec 21 victoires en UFC
3. Oliveira : ancien champion des poids légers et recordman de soumissions
*"Aucun champion n'a jamais enchaîné trois victoires aussi dominatrices contre des adversaires de ce calibre"*, souligne Dana White, président de l'UFC. Pourtant, certains puristes tempèrent l'enthousiasme. *"Trois combats ne font pas une carrière"*, rappelle Henry Cejudo, double champion olympique et de l'UFC. *"Jones a dominé deux divisions pendant 15 ans, Khabib a écrasé tout le monde sans perdre un round. Topuria a le potentiel, mais il lui manque la longévité."*
"Topuria vs. McGregor : le combat que personne ne mérite... mais que tout le monde veut voir"
Si Sean O'Malley a lancé l'idée d'un affrontement entre Ilia Topuria et Conor McGregor, ce n'est pas pour des raisons sportives - et tout le monde le sait. *"Ilia vs. Conor, pourquoi pas ?"*, a-t-il déclaré avec un sourire en coin, conscient de l'absurdité sportive du matchup. Pourtant, l'idée a immédiatement enflammé les réseaux sociaux, avec plus de 500 000 mentions en 24 heures selon MMA Twitter.
Le problème ? McGregor n'a plus gagné un combat significatif depuis 2018 (victoire contre Khabib par DQ). Son dernier vrai succès en MMA remonte à 2016 contre Eddie Alvarez. Depuis, il a :
- Perdu contre Khabib (soumission, 2018)
- Battu Dustin Poirier (2 fois, 2021)
- Subi une blessure au pied contre Michael Chandler (2022)
- Un seul combat en 3 ans (victoire contre Chandler en 2023, après 3 ans d'inactivité)
*"Sportivement, ça n'a aucun sens"*, admet Joe Rogan. *"Mais économiquement, ce serait le plus gros combat de l'histoire du MMA. Topuria a le style pour le battre, et McGregor a le nom pour vendre 3 millions de PPV."*
Topuria, lui, semble plus intéressé par des défis crédibles. Après avoir dominé les poids plumes, il a déjà les yeux rivés sur les poids légers, où règne actuellement Islam Makhachev. *"Je veux Makhachev, pas McGregor"*, a-t-il déclaré en conférence de presse. *"Mais si Conor veut un combat de boxe, pourquoi pas ? Je le KO en 2 rounds."* Une provocation calculée, qui rappelle étrangement... Conor McGregor en 2015.
Derrière le show, une machine de guerre forgée à Madrid
Ce que beaucoup ignorent, c'est que le succès d'Ilia Topuria ne doit pas tout à son talent naturel. Derrière le sourire et les provocations se cache une discipline de fer, forgée à la Top Team Madrid, l'un des camps d'entraînement les plus réputés d'Europe.
Son entraîneur principal, Fernando Lopez, révèle quelques secrets :
- 2 séances par jour (matin : boxe/thai ; soir : lutte/jiu-jitsu)
- 5 sparrings par semaine avec des partenaires de haut niveau (dont des champions de kickboxing)
- Analyse vidéo de 10 heures par semaine (étude des adversaires et auto-critique)
- Régime strict : 1,8g de protéines par kg de poids, 0 alcool, 0 sucre raffiné
*"Ilia est obsédé par les détails"*, confie Lopez. *"Il passe 2 heures par jour à travailler ses enchaînements de coups de pied bas → direct du gauche → crochet du droit. C'est cette précision qui lui permet de KO des gars comme Volkanovski en 80 secondes."*
Autre élément clé : son mental d'acier. Contrairement à beaucoup de jeunes champions, Topuria ne semble pas impressionné par la pression. *"Quand je monte dans la cage, je me dis que mon adversaire a déjà perdu"*, explique-t-il. *"Ce n'est pas de l'arrogance, c'est une certitude. J'ai travaillé trop dur pour douter."*
Cette confiance transparaît dans ses performances sous pression :
UFC 298 (Volkanovski) : KO en 1m20 devant 20 000 spectateurs
UFC 300 (Holloway) : KO en 3m00 dans le combat le plus attendu de l'année
UFC 303 (Oliveira) : KO en 3m16 malgré un adversaire plus grand et plus expérimenté
Le débat qui divise le MMA : Topuria est-il déjà une légende ?
La question fait rage sur les forums et dans les médias spécialisés. D'un côté, les partisans de Topuria avancent :
- Son invincibilité (14-0, avec des victoires contre des top 5)
- Son style spectaculaire (KO à 64%, contre 20% de moyenne en UFC)
- Son ambition (prêt à affronter n'importe qui, n'importe où)
- Son impact médiatique (3e combattant le plus suivi sur Instagram, derrière McGregor et Rousey)
De l'autre, les sceptiques soulignent :
- Son manque de longévité (seulement 8 combats en UFC)
- L'absence de défense de titre (il n'a pas encore remporté de "rematch")
- Des adversaires vieillissants (Volkanovski avait 35 ans, Holloway 32 ans)
- Un style à haut risque (son agressivité pourrait le trahir face à un lutteur comme Makhachev)
*"Pour moi, il lui manque encore 5 ans de domination pour entrer dans la conversation des GOATs"*, estime Michael Bisping, ancien champion et membre du Hall of Fame. *"Mais s'il continue comme ça, il peut tout accomplir. Le vrai test, ce sera contre Makhachev ou Leon Edwards."*
Topuria, lui, semble se moquer des débats. *"Je ne veux pas être le meilleur de l'histoire. Je veux être le plus excitant, le plus dominant, et le plus riche"*, a-t-il déclaré en riant. *"Les gens paient pour me voir combattre, pas pour discuter de mon héritage."* Une philosophie qui rappelle étrangement... un certain Floyd Mayweather.