Un accident qui change tout : le forfait de Reug Reug ébranle le ONE 173
La nouvelle est tombée comme un coup de massue pour les fans de MMA : Oumar "Reug Reug" Kane, le champion sénégalais des poids lourds du ONE Championship, ne défendra pas son titre contre Anatoly Malykhin lors du ONE 173 à Tokyo, prévu le 16 novembre. La raison ? Un grave accident de voiture survenu aux Émirats arabes unis, où le combattant de 33 ans s'entraînait en vue de ce combat revanche tant attendu. Si les détails sur l'étendue de ses blessures restent flous – l'équipe du champion n'ayant pas communiqué d'informations médicales précises –, une chose est sûre : ce contretemps prive le public d'un des duels les plus explosifs de l'année dans le monde du MMA.
Pour comprendre l'ampleur de cette annulation, il faut se replonger dans l'histoire récente de ces deux géants. Leur premier affrontement, lors du ONE 169 en septembre 2023, avait tenu en haleine les spectateurs pendant cinq rounds épiques. Contre toute attente, Reug Reug était sorti vainqueur par décision partagée, infligeant à Malykhin sa première défaite en 15 combats professionnels. Une performance qui avait non seulement couronné Kane premier champion africain du ONE Championship, mais aussi marqué un tournant dans la catégorie des poids lourds, dominée jusqu'alors par des combattants russes ou européens.
Ce combat revanche devait être l'occasion pour Reug Reug de confirmer sa légitimité face à un Malykhin assoiffé de vengeance, et pour les fans, de trancher définitivement entre deux styles opposés : la puissance brute et le grappling du Russe contre l'agilité et la technique de frappe du Sénégalais. Las, l'accident vient tout remettre en question. Comme l'a souligné Rich Franklin, vice-président du ONE Championship, lors d'une déclaration à MMA Junkie : "C'est une énorme déception pour nous tous. Reug Reug est un athlète exceptionnel, et ce combat était crucial pour la division. Nous espérons le voir revenir plus fort."
Tokyo 2024 : un ONE 173 toujours chargé, mais sans son clou du spectacle
Malgré l'absence de ce duel phare, le ONE 173 reste un événement monstre avec pas moins de 17 combats au programme, répartis entre MMA, Muay Thai, kickboxing et grappling. Quatre ceintures mondiales seront en jeu, dont :
- L'unification du titre poids plume de kickboxing entre Superbon (Thaïlande) et Masaaki Noiri (Japon),
- Un combat pour le titre intérimaire des poids coqs en MMA entre Fabricio Andrade (Brésil) et Yusup Saadulaev (Russie),
- Deux autres ceintures en Muay Thai, avec des affrontements entre Rodtang et Superlek, ainsi que Nong-O contre Felipe Lobo.
Autant de duels qui devraient maintenir l'intérêt des fans, même si l'absence de Reug Reug vs. Malykhin laisse un goût d'inachevé. Comme le note Cyril Gane, ancien prétendant au titre des poids lourds à l'UFC et observateur attentif du ONE : "C'est dommage, car ce combat avait le potentiel pour être un classique. Mais le ONE a su construire une carte solide, et les autres titres en jeu méritent toute notre attention."
Du côté des organisateurs, la stratégie semble claire : limiter les dégâts en mettant en avant les autres stars de l'événement. Le combat entre Superbon et Noiri, par exemple, promet d'être explosif, avec deux frappeurs parmi les plus techniques au monde. De quoi distraire – temporairement – les fans de l'absence du champion sénégalais.
Reug Reug : le parcours d'un champion qui défie les attentes
Avant de devenir une star du MMA, Oumar Kane était un jeune Sénégalais passionné de lutte traditionnelle, le laamb, avant de se tourner vers le kickboxing puis le MMA. Son surnom, "Reug Reug", lui vient de son style de combat agressif et imprévisible, inspiré des techniques de lutte africaine. Une approche qui a déconcerté plus d'un adversaire, y compris Malykhin lors de leur premier duel.
Ce qui frappe chez Kane, c'est sa résilience. Lors du ONE 169, malgré un début de combat difficile (Malykhin avait dominé les premiers rounds), il avait su s'adapter et retourner la situation en sa faveur, notamment grâce à des coups de pied dévastateurs et une gestion intelligente de la distance. Une performance qui avait valu des éloges unanimes, y compris de la part de Demetrious Johnson, légende du MMA : "Reug Reug a montré qu'il avait le cœur d'un champion. Il ne recule jamais, et c'est ça qui fait les grands."
Mais derrière cette image de guerrier invincible se cache aussi un homme conscient des défis qui l'attendent. Dans une interview accordée à L'Équipe en 2023, il confiait : "Je sais que beaucoup de gens en Afrique comptent sur moi. Je ne veux pas juste gagner, je veux inspirer une génération." Une pression supplémentaire qui, combinée à son accident, rend son retour encore plus incertain.
Malykhin : un adversaire qui n'attendra pas
Pendant que Reug Reug se remet de ses blessures, Anatoly Malykhin n'a pas l'intention de rester inactif. Le Russe, connu pour son style ultra-agressif et son grappling étouffant, a déjà exprimé sa frustration sur les réseaux sociaux : "Je suis prêt depuis des mois. Si Reug Reug ne peut pas combattre, qu'ils me trouvent un autre adversaire. Je veux ma ceinture."
Une déclaration qui en dit long sur son état d'esprit. Malykhin, ancien champion des poids lourds du Rizin FF (Japon), avait dominé la scène asiatique avant son arrivée au ONE. Sa défaite contre Kane reste une tache sur son palmarès (14 victoires, 1 défaite), et il semble déterminé à l'effacer au plus vite. Certains observateurs, comme le journaliste John Hyden (Bloody Elbow), estiment même que ce report pourrait jouer en sa faveur : "Plus le temps passe, plus Malykhin aura l'avantage psychologique. Reug Reug devra gérer la pression du retour après une blessure, ce qui n'est jamais facile."
Reste à savoir si le ONE Championship parviendra à reprogrammer ce combat en 2025. Plusieurs dates sont évoquées, dont un possible ONE 175 en mars, mais rien n'est encore officiel. Une chose est sûre : quand ces deux-là remettent enfin les gants, l'enjeu sera encore plus grand.
L'impact sur le MMA africain : un symbole en suspens
Au-delà du simple report d'un combat, c'est toute la dynamique du MMA africain qui se trouve affectée. Reug Reug n'est pas seulement un champion : il est devenu un symbole pour des millions de jeunes Africains qui voient en lui la preuve que le continent peut rivaliser avec les meilleures nations du MMA.
Son accident rappelle aussi les risques inhérents à ce sport, où une carrière peut basculer en un instant. Comme le souligne Fernando Halman, entraîneur de Kane : "Oumar est un battant, mais il faut qu'il prenne le temps de récupérer. Le MMA n'est pas qu'une question de force, c'est aussi une question de tête."
En attendant son retour, une question persiste : qui profitera de ce vide ? Des combattants comme Arjan Bhullar (Inde) ou Mauro Cerilli (Italie) pourraient bien tenter de s'imposer comme prétendants n°1. Mais une chose est sûre : quand Reug Reug reviendra, ce sera pour reprendre ce qui lui appartient.