Un accident qui change tout : le choc des titans reporté
La nouvelle a frappé comme un coup de massue : Oumar "Reug Reug" Kane, champion des lourds du ONE Championship, a été victime d’un grave accident de la route aux Émirats arabes unis. L’incident, survenu à quelques semaines seulement de son combat revanche contre Anatoly Malykhin, a contraint l’organisation à reporter le duel, initialement prévu le 16 novembre à Tokyo dans le cadre de ONE 173. Si les détails sur l’état de santé du combattant sénégalais (33 ans) restent flous, une chose est sûre : ce contretemps assombrit une année déjà chargée pour le champion, qui devait enfin défendre sa ceinture pour la première fois devant un public japonais acquis à sa cause.
Pour les fans, c’est un véritable seisme. Ce combat revanche était attendu comme l’affrontement de l’année dans la catégorie des lourds, avec en jeu bien plus qu’un titre : une rivalité personnelle, née d’une première rencontre âprement disputée en juin 2023. À l’époque, Reug Reug l’avait emporté par décision partagée, une victoire contestée qui avait laissé Malykhin – et une partie des observateurs – sur leur faim. Cette fois, les deux hommes devaient régler leurs comptes une bonne fois pour toutes. Mais le destin en a décidé autrement.
"C’est un coup dur pour le sport, mais la santé de Reug Reug passe avant tout. Espérons qu’il se remette vite – ce combat mérite d’avoir lieu dans les meilleures conditions.", a réagi un proche de l’organisation sous couvert d’anonymat. Une position partagée par les fans, même si la frustration est palpable sur les réseaux sociaux, où les hashtags #ReugReug et #ONE173 enflamment les débats depuis l’annonce.
Reug Reug : le parcours d’un champion qui défie les attentes
Arrivé au ONE Championship en 2021, Oumar Kane a rapidement marqué les esprits. Avec un style à la fois technique et explosif, le Sénégalais a enchaîné les performances, affichant un bilan de 6 victoires pour 1 seule défaite (face à Kirill Grishchenko en 2020, avant son arrivée dans l’organisation). Parmi ses faits d’armes, une victoire retentissante contre Marcus "Buchecha" Almeida, aujourd’hui combattant à l’UFC, qui avait scellé sa réputation de redoutable frappeur.
Mais c’est son premier duel contre Malykhin qui a véritablement cimenté son statut de star. Le 5 juin 2023, à Singapour, les deux hommes s’étaient livrés une bataille épique de cinq rounds, où chaque échange semblait pouvoir tout faire basculer. À l’issue des 25 minutes, les juges avaient finalement attribué la victoire à Reug Reug, par décision partagée (48-47, 47-48, 48-47). Une conclusion qui avait divisé les experts : certains y voyaient une victoire volée à Malykhin, d’autres saluaient la résilience du Sénégalais, capable de tenir tête à un adversaire réputé pour son grappling écrasant.
"Reug Reug a prouvé qu’il avait le cœur d’un champion. Mais contre Malykhin, il faut être parfait – et cinq rounds, c’est long pour éviter les erreurs.", analysait alors Cédric Doumbé, autre star africaine du MMA, dans une interview accordée à L’Équipe. Une remarque qui résumait bien l’enjeu de cette revanche : qui des deux parviendrait à imposer son jeu sur la durée ?
ONE 173 : une soirée sauvée in extremis ?
Si l’absence de Reug Reug-Malykhin laisse un goût d’inachevé, le ONE Championship a su réagir rapidement pour maintenir l’attrait de ONE 173. L’événement, toujours programmé au Yoyogi National Gymnasium de Tokyo, conservera en effet deux combats de titre :
- Christian Lee (17-4) vs. Alibeg Rasulov (14-2) pour la ceinture des poids mi-moyens : le champion singapourien, de retour après une défaite face à Igor Svirid, affronte un Russe en pleine ascension, invaincu depuis 2021.
- Joshua Pacio (21-3) vs. Yuya Wakamatsu (15-5) pour le titre intérimaire des poids mouches : l’ancien roi des pailles philippin tente un pari risqué en montant de catégorie face à un Japonais ultra-expérimenté.
"C’est dommage pour Reug Reug, mais Lee vs. Rasulov, c’est du lourd ! Et Pacio qui monte en poids mouches, ça peut être explosif. Tokyo va vibrer quand même.", tempère Nicolas Dalby, combattant danois du ONE, sur son compte Twitter. De quoi rassurer les fans, même si l’absence du main event original pèse forcément sur l’affiche.
À noter également la présence de Shinya Aoki, légende japonaise du MMA, qui affrontera Sage Northcutt dans un combat en poids légers. Un duel entre deux vétérans qui pourrait voler la vedette, tant leur expérience et leur palette technique promettent un spectacle haut en couleur.
Derrière les projecteurs : les coulisses d’une rivalité qui dépasse le sport
Ce que peu de gens savent, c’est que la tension entre Reug Reug et Malykhin ne se limite pas au cage. Dès leur première confrontation, les deux hommes avaient échangé des regards noirs lors des pesées, et les médias locaux rapportaient des échanges musclés en coulisses. "Il y a une vraie animosité, pas juste une rivalité sportive. Malykhin prend ça très personnellement depuis sa défaite.", confiait un membre de l’équipe de Reug Reug à Combatsport.fr en off.
Autre détail révélateur : après le combat de juin 2023, Malykhin avait refusé de serrer la main de son adversaire, un geste rare dans le MMA, où le respect entre combattants est généralement de mise. "Je n’ai pas perdu ce combat. Les juges ont fait une erreur, et je vais le prouver.", avait-il lancé lors de la conférence de presse, sous les huées d’une partie du public. Des mots qui avaient envenimé les esprits et donné à cette revanche une dimension presque shakespearienne : deux guerriers prêts à tout pour laver leur honneur.
Dans ce contexte, l’accident de Reug Reug prend une dimension presque symbolique. Comme si le destin avait décidé de prolonger le suspense, laissant planer le doute : et si Malykhin avait raison ? Et si Reug Reug, malgré son titre, n’était pas encore tout à fait le "roi des lourds" qu’il prétend être ? Des questions qui, désormais, devront attendre pour trouver leurs réponses.
Et maintenant ? Les scénarios possibles pour la suite
La priorité absolue reste bien sûr la santé de Reug Reug. Selon les premières informations, ses blessures, bien que sérieuses, ne mettraient pas sa carrière en danger. Mais la question de la reprogrammation du combat se pose déjà :
- Scénario 1 : Un report à début 2025 – Le plus probable. Le ONE Championship pourrait viser une date en janvier ou février, peut-être lors d’un événement à Singapour ou Dubaï, où Reug Reug bénéficie d’un fort soutien.
- Scénario 2 : Un titre intérimaire – Si le report s’éternise, l’organisation pourrait créer une ceinture intérimaire, opposant Malykhin à un autre prétendant (comme Arjan Bhullar ou Mauro Cerilli).
- Scénario 3 : Un changement de main event pour ONE 173 – Peu probable, mais pas impossible : promouvoir Lee vs. Rasulov en combat principal, avec une communication axée sur le "choc des générations".
"On ne peut pas se permettre de garder les fans sans combat de lourds trop longtemps. Si Reug Reug a besoin de 6 mois, il faudra peut-être avancer un plan B.", estime Rich Franklin, vice-président du ONE Championship, dans une déclaration à MMA Junkie. Une position pragmatique, mais qui montre aussi les limites de la patience dans un sport où chaque mois compte.