Le 15 août 2026, l’UFC 303 s’annonce comme l’un des événements les plus attendus de l’année. Au cœur de l’attention : le combat principal opposant le champion invaincu Islam Makhachev (25-1-0) à l’Irlandais Ian Garry, un choc de styles et d’ambitions qui promet de redéfinir la catégorie des poids mi-moyens. Mais c’est une déclaration audacieuse de Carlos Prates, l’un des prétendants brésiliens, qui ajoute une dimension supplémentaire à ce duel.
Après avoir écrasé Jack Della Maddalena par KO lors de l’UFC Fight Night, Prates a confirmé sa présence à Las Vegas pour assister à l’événement. Le Brésilien, qui a lui-même subi une défaite face à Garry en 2023, mise ouvertement sur la victoire de l’Irlandais : « Il a les compétences pour battre Islam », a-t-il affirmé. Une prise de position surprenante, alors que Makhachev, invaincu depuis 2015, reste le grand favori des bookmakers. Pourtant, Prates insiste : « Garry a tout pour créer la surprise. Son striking est précis, et son mental est solide. »
Un duel tactique aux enjeux colossaux
Ce combat n’est pas seulement une question de palmarès. Makhachev, maître du grappling et de la lutte, devra affronter un Garry dont le striking a déjà fait des ravages dans la division. « C’est un matchup parfait pour tester les limites du champion », analyse Prates. « Ian a prouvé qu’il pouvait gérer la pression. Maintenant, il doit prouver qu’il peut battre le meilleur. »
Pour Prates, ce combat représente aussi une opportunité personnelle. Après sa défaite face à Garry, il a travaillé dur pour améliorer son jeu debout, un domaine où il a été mis en difficulté par Della Maddalena. « Quand j’ai été amené au sol, j’ai écarté les bras en disant : ‘Maintenant, tu deviens grappler ?’ », a-t-il ironisé. Une confidence qui montre son ambition de revenir plus fort.
Une rivalité qui ajoute du piquant
La relation entre Prates et Garry ajoute une couche de tension à cet événement. Leur affrontement en 2023 avait tourné à l’avantage de l’Irlandais, et le Brésilien n’a pas oublié. « Je sais ce que Ian vaut. Mais je sais aussi ce que je vaux. Et je compte bien le prouver dans l’octogone », a-t-il déclaré. Une rivalité qui pourrait bien s’étendre si les deux hommes se croisent à nouveau.
Avec un tel niveau de hype, l’UFC 303 s’annonce comme un tournant pour la division. Entre ambitions personnelles et rivalités, ce combat promet d’être bien plus qu’un simple titre : une bataille pour l’avenir des poids mi-moyens.