Carlos Prates mise sur Ian Garry pour un choc revanche au Brésil avec le titre UFC en jeu

L'alliance inattendue : quand un rival devient un allié stratégique

Dans l'univers impitoyable des sports de combat, où chaque adversaire est un ennemi à abattre, l'histoire de Carlos Prates et Ian Garry sort des sentiers battus. Les deux hommes, qui se sont affrontés en 2022 dans un combat serré remporté par l'Irlandais, ont depuis développé une relation teintée de respect mutuel et d'ambition partagée. "Nous avons une relation très bonne, nous parlons beaucoup, nous avons beaucoup de respect l'un pour l'autre", a confié Prates lors d'une récente interview au The Ariel Helwani Show. Cette dynamique, rare dans le milieu, pourrait bien être la clé d'un futur combat au sommet.

Le Brésilien, surnommé "Pesadelo" (Cauchemar) pour son style agressif et technique, n'a pas hésité à exprimer son soutien à Garry dans sa quête pour détrôner Islam Makhachev, l'actuel champion des poids mi-moyens. Une prise de position surprenante, compte tenu de leur passé sur le ring, mais qui s'inscrit dans une stratégie plus large : organiser une revanche au Brésil, avec la ceinture en jeu. "Si je devais parier mon argent, ce serait sur Islam. Mais je veux vraiment qu'Ian conquière le titre, et ensuite nous ferons une revanche ici au Brésil pour la ceinture", a-t-il déclaré, soulignant l'importance symbolique d'un tel événement dans son pays natal.

Cette déclaration intervient dans un contexte où Garry, malgré une fiche impressionnante de 13 victoires sans défaite, peine à obtenir une opportunité pour le titre. Bien que non officiellement annoncé, l'Irlandais est largement pressenti comme le prochain challenger de Makhachev, un combattant considéré comme l'un des meilleurs de l'histoire du MMA. Une victoire contre le Russe propulserait Garry au sommet de la division et ouvrirait la porte à un affrontement tant attendu avec Prates, dans un pays où le MMA jouit d'une popularité sans égale.

Le Brésil, terre promise du MMA et scène idéale pour un combat historique

Le choix du Brésil comme lieu pour cette revanche n'est pas anodin. Le pays, berceau de légendes comme Anderson Silva, José Aldo ou encore Amanda Nunes, entretient une relation passionnée avec les sports de combat. Les arènes brésiliennes, comme l'Arena da Baixada à Curitiba ou le Ginásio do Ibirapuera à São Paulo, ont accueilli certains des combats les plus mémorables de l'histoire de l'UFC. Pour Prates, un combattant né à São Paulo et représentant les académies VTT et Fighting Nerds, un combat pour le titre dans son pays natal serait l'aboutissement d'un rêve de longue date.

Mais au-delà de l'aspect émotionnel, le Brésil offre un avantage stratégique. Les combattants locaux bénéficient d'un soutien inconditionnel du public, ce qui peut influencer le déroulement d'un combat, surtout dans les moments clés. Garry, conscient de cet atout, a lui-même exprimé son désir de combattre au Brésil, comme l'a révélé Prates : "Il dit : 'Je vais conquérir le titre et nous ferons la revanche au Brésil'". Un scénario qui, s'il se concrétise, pourrait attirer des dizaines de milliers de spectateurs et générer des revenus records pour l'UFC.

Cependant, ce projet ambitieux dépend d'une variable cruciale : la capacité de Garry à vaincre Makhachev. Le champion russe, invaincu depuis 2019 et double champion des poids légers avant de monter de catégorie, représente un défi colossal. Avec un style de combat basé sur le sambo et une capacité à contrôler ses adversaires au sol, Makhachev a dominé des adversaires de premier plan comme Dustin Poirier ou Charles Oliveira. Une victoire de Garry, connu pour son striking précis et son jeu de jambes élégant, serait considérée comme un exploit majeur et redéfinirait les dynamiques de la division.

Prates vs Garry : anatomie d'une rivalité qui pourrait marquer l'histoire

Leur premier affrontement, qui s'est déroulé en octobre 2022 lors de l'UFC 280, reste gravé dans les mémoires des fans. Garry l'avait emporté par décision unanime, mais le combat avait été serré, avec des moments où Prates avait semblé prendre l'ascendant. "C'était un combat difficile, mais j'ai appris beaucoup de cette expérience", avait déclaré le Brésilien après la défaite. Depuis, il a enchaîné six victoires consécutives au sein de l'UFC, dont des succès contre des combattants expérimentés comme Jeremy Stephens et Michael Chiesa.

Une revanche entre les deux hommes serait bien plus qu'un simple combat : ce serait un choc de styles et de philosophies. Garry, formé en Irlande et aux États-Unis, incarne l'élégance et la précision, avec un striking chirurgical et une capacité à gérer les distances. Prates, quant à lui, représente la puissance brute et l'agressivité contrôlée, avec un jeu au sol solide et une endurance à toute épreuve. "Je sais que je peux le battre. La première fois, j'étais peut-être un peu trop respectueux. Cette fois, ce sera différent", a-t-il laissé entendre lors d'une récente conférence de presse.

Les bookmakers, toujours prompts à analyser les dynamiques des combats, voient déjà cette revanche comme un événement potentiellement explosif. Selon les cotes actuelles, Garry serait légèrement favori en cas de nouveau duel, mais Prates, avec ses progrès constants, pourrait bien renverser la tendance. "Ce qui est fascinant avec ces deux-là, c'est qu'ils évoluent constamment. Garry a amélioré son grappling, et Prates a affiné son striking. Leur deuxième combat pourrait être encore plus serré que le premier", analyse John Morgan, journaliste spécialisé pour MMA Junkie.

Les coulisses d'une stratégie : comment Prates prépare son ascension

Pour atteindre son objectif, Prates sait qu'il doit d'abord franchir un obstacle de taille : son prochain combat, dont l'adversaire n'a pas encore été annoncé. Actuellement numéro 5 du classement des poids mi-moyens, le Brésilien est en lice pour une opportunité pour le titre, mais l'UFC pourrait lui imposer un combat de "tune-up" pour tester sa capacité à affronter des adversaires de haut niveau sur la durée.

Son équipe, dirigée par les entraîneurs des académies VTT et Fighting Nerds, travaille d'arrache-pied pour peaufiner ses compétences. "Nous avons identifié quelques faiblesses dans son jeu, notamment en clinch et dans la gestion des rounds finaux. Nous y travaillons quotidiennement", confie Rafael Cordeiro, l'un de ses coaches. Prates, connu pour son éthique de travail exemplaire, passe jusqu'à six heures par jour à s'entraîner, combinant sparring, musculation et analyse vidéo.

Mais au-delà de la préparation physique, Prates mise sur une stratégie psychologique pour déstabiliser ses futurs adversaires. Ses déclarations récentes, où il alterne entre respect et confiance en ses capacités, visent à créer un doute dans l'esprit de ses rivaux. "Je ne suis plus le même combattant qu'il y a deux ans. Ceux qui pensent que je suis facile à battre vont avoir une mauvaise surprise", a-t-il lancé lors d'une interview accordée à Combate, la principale chaîne de MMA brésilienne.

Cette approche, combinée à ses performances sur le ring, commence à porter ses fruits. Les médias spécialisés, comme Sherdog et Bloody Elbow, le citent désormais comme l'un des prétendants les plus sérieux à la ceinture des poids mi-moyens. "Prates a tout pour devenir le prochain champion brésilien de l'UFC. Il a le talent, la détermination et le soutien du public. Il ne lui manque plus qu'une opportunité", estime Luke Thomas, analyste pour MMA Fighting.

Un scénario à haut risque : que se passe-t-il si Garry échoue ?

Si l'hypothèse d'une revanche entre Prates et Garry pour le titre est séduisante, elle repose sur un postulat fragile : la victoire de l'Irlandais contre Islam Makhachev. Or, le champion russe, considéré comme l'un des meilleurs combattants pound-for-pound de l'histoire, représente un obstacle quasi insurmontable pour la plupart des prétendants. Une défaite de Garry remettrait en cause tout le plan de Prates et l'obligerait à revoir sa stratégie.

Dans ce scénario, le Brésilien pourrait se retrouver face à un dilemme : accepter un combat contre un adversaire moins prestigieux pour rester dans la course au titre, ou attendre une nouvelle opportunité qui pourrait ne jamais se présenter. "L'UFC aime les histoires, et celle de Prates est captivante. Mais le sport reste imprévisible. Une défaite de Garry changerait la donne", souligne Helwani.

Pourtant, Prates semble déterminé à poursuivre son objectif, quel qu'en soit le prix. "Je ne suis pas pressé. Je sais que mon heure viendra. Que ce soit contre Garry, Makhachev ou un autre, je serai prêt", a-t-il déclaré. Cette confiance en soi, couplée à son talent indéniable, fait de lui l'un des combattants les plus excitants à suivre dans les mois à venir.

Quoi qu'il advienne, une chose est sûre : la division des poids mi-moyens de l'UFC est en pleine effervescence. Avec des combattants comme Makhachev, Garry, Prates, mais aussi Khamzat Chimaev et Belal Muhammad, les fans peuvent s'attendre à des affrontements épiques et des rebondissements inattendus. Et si le scénario rêvé par Prates se concrétise, le Brésil pourrait bien être le théâtre d'un combat qui marquera l'histoire du MMA.