"La Reine est de retour" : Cris Cyborg, entre héritage MMA et défi générationnel
Quand Cris Cyborg entre dans une cage, l’histoire du MMA féminin s’écrit à nouveau. Le 13 décembre à Lyon, la Brésilienne de 39 ans fera son grand retour dans la *SmartCage* après une année 2024 marquée par une incursion remarquée en boxe professionnelle (3 combats, 3 KO en 2 rounds). Un détour qui n’a fait que renforcer son aura : celle d’une combattante invaincue en MMA depuis 2019 (8 victoires d’affilée), avec un palmarès de 28 victoires pour seulement 2 défaites – dont une controversée face à Amanda Nunes en 2018.
Face à elle, Sara Collins (6-0), une Anglaise de 28 ans en pleine ascension, qui a dominé Leah McCourt (soumission au 3ᵉ round) en septembre dernier. Si l’écart d’expérience est abyssal, Collins incarne cette nouvelle génération de combattantes prêtes à bousculer l’ordre établi. "Je ne sous-estime personne, mais je sais qui je suis", déclarait Cyborg après sa victoire en décision serrée face à Larissa Pacheco en 2023, un combat qui avait prouvé qu’elle restait une machine de guerre malgré les années.
Style vs style : d’un côté, la puissance dévastatrice de Cyborg, ses coups de poing en arc de cercle et son grappling agressif ; de l’autre, l’agilité et la souplesse de Collins, capable de surprendre avec des soumissions au sol. Un duel qui promet d’être explosif, d’autant que la Brésilienne a quelque chose à prouver : après des années à dominer le poids coq, elle compte bien s’imposer comme la reine incontestée des poids plume.
"Je ne combats pas pour l’argent ou la gloire. Je combats pour mon héritage. Et à Lyon, je vais montrer pourquoi je suis encore la meilleure." — Cris Cyborg, octobre 2024.
Nemkov vs Ferreira : quand la revanche se joue en poids lourds
Si le combat Cyborg-Collins attire les projecteurs, c’est bien le choc Nemkov vs Ferreira qui fera office de main event à Lyon. Vadim Nemkov (17-2), ancien champion poids mi-lourds de Bellator, tente de s’emparer d’un deuxième titre mondial dans une catégorie supérieure, après deux victoires convaincantes en PFL contre Timothy Johnson (KO) et Bruno Cappelozza (décision unanime). Une transition réussie pour le Russe, qui mise sur sa boxe précise et son jeu de jambes pour déstabiliser des adversaires souvent plus lourds.
En face, Renan Ferreira (12-3), vainqueur du tournoi PFL 2024, cherche à se racheter après sa défaite cinglante face à Francis Ngannou en octobre (KO en 1 round). Un revers qui a révélé ses limites contre les frappeurs élites, mais aussi sa capacité à rebondir : avant Ngannou, Ferreira avait enchaîné 4 victoires, dont un KO contre Denis Goltsov en finale du tournoi. "Je ne suis pas venu pour participer. Je suis venu pour repartir avec la ceinture", a-t-il lancé lors de la conférence de presse.
Le matchup s’annonce tactique : Nemkov, plus technique, devra éviter les coups puissants de Ferreira, tandis que le Brésilien devra gérer son endurance – son point faible historique. Une victoire pour Nemkov le propulserait parmi les top 5 mondiaux des poids lourds ; pour Ferreira, ce serait l’occasion de prouver qu’il peut rivaliser avec l’élite malgré le KO face à Ngannou.
"Ferreira a un énorme pouvoir, mais il a aussi des failles. Je vais les exploiter, round après round." — Vadim Nemkov, novembre 2024.
PFL Europe : 1 million de dollars et un ticket pour les playoffs 2025
Lyon ne sera pas seulement le théâtre de duels de titres mondiaux. Les finales des tournois PFL Europe en poids légers et poids coqs offriront un spectacle à part, avec une récompense inédite : 1 million de dollars pour chaque vainqueur, ainsi qu’une qualification directe pour les playoffs 2025. Un format inspiré des Grand Prix du RIZIN FF ou des tournois de l’ONE Championship, conçu pour révolutionner la scène européenne du MMA.
Chez les poids légers, tous les yeux seront rivés sur Mansour Barnaoui (20-4), un Français d’origine marocaine connu pour son grappling explosif et ses victoires en Bellator et Cage Warriors. Son adversaire, encore non officiel, pourrait être le Suédois Alexander Martinez (12-2), spécialiste des soumissions éclair. Un duel qui s’annonce technique et intense, avec en jeu une place parmi l’élite mondiale.
Côté poids coqs, Fradim De Brito (15-3-1), Portugais au style agressif et imprévisible, part favori après ses performances en PFL Europe 2024 (2 KO en 3 combats). Il affrontera probablement l’Italien Francesco Nuzzi (10-1), invaincu depuis 2022. "Ce tournoi est une chance unique pour les Européens. Gagner ici, c’est comme gagner un titre mondial", confiait De Brito à MMA Junkie.
Au-delà des combats, c’est tout l’enjeu du développement du MMA européen qui se joue. Avec ce format, la PFL mise sur une approche "sportive", où les athlètes peuvent se construire un palmarès rapide et accéder à la scène internationale. Une stratégie qui rappelle celle de l’UFC dans les années 2010, quand les tournois *TUF* avaient révélé des stars comme Conor McGregor ou Rose Namajunas.
Lyon, capitale mondiale du MMA le temps d’une soirée
Choix symbolique pour la PFL : organiser son plus gros événement européen à Lyon, ville au cœur de la culture des sports de combat en France (berceau du judoka Teddy Riner et du boxeur Tony Yoka). La LDLC Arena, qui avait déjà accueilli l’UFC en 2022 (avec un record d’affluence), se prépare à battre de nouveaux records, avec des billets écoulés en moins de 48h pour certaines catégories.
Côté diffusion, l’événement sera disponible en pay-per-view sur DAZN et RMC Sport, avec une audience attendue de plus de 2 millions de téléspectateurs en Europe. La PFL, qui mise sur une stratégie "glocal" (globale + locale), espère ainsi conquérir le marché français, encore dominé par l’UFC mais en pleine expansion.
Enfin, cet événement marque un tournant pour la PFL, qui passe d’une logique de tournois saisonniers à une programmation plus classique, avec des ceintures linéaires (comme l’UFC). Une évolution qui divise : certains puristes regrettent le format original, tandis que d’autres y voient une nécessité pour attirer les stars. "Le MMA évolue, et nous aussi. Mais une chose ne changera pas : nos combats seront toujours spectaculaires.", assure Ray Sefo, président de la PFL.
"Lyon sera un moment historique. Deux titres mondiaux, des tournois à 1 million, et une ambiance électrique… On va montrer que la PFL est là pour rester." — Peter Murray, CEO de la PFL Europe.