UFC 220 : quand la défaite de Ngannou a enflammé les tensions
Janvier 2018, Boston. Francis Ngannou, alors invaincu et auréolé de ses KO monstrueux, affronte Stipe Miocic pour le titre des lourds. Le Camerounais, favori des bookmakers, subit une correction en règle : une défaite par décision unanime qui brise son ascension fulgurante. Mais c’est dans les coulisses, après le combat, que l’histoire bascule. Dana White, dans une interview récente, a révélé un épisode jusqu’ici tué dans l’œuf : Ngannou, furieux de ne pas recevoir un bonus de 50 000 dollars promis (selon lui), serait entré dans son bureau et l’aurait "saisi par la chemise" en hurlant des exigences.
**"Il était hors de contrôle. Il m’a poussé, il m’a crié dessus comme si j’étais son ennemi"**, raconte White, visiblement encore marqué. Pour le patron de l’UFC, cet incident n’est pas un simple coup de sang, mais la manifestation d’un "problème de caractère" récurrent. **"Francis a toujours cru que les règles ne s’appliquaient pas à lui. Il voulait un jet privé pour rentrer à Paris après sa victoire… sauf qu’il a perdu. Alors il a pété un câble."**
Le détail qui tue ? White affirme que Ngannou aurait exigé ce bonus avant même le combat, comme une condition pour "bien se comporter" lors de la promotion. Une accusation lourde, qui, si elle est vraie, jetterait une ombre sur l’éthique du combattant. Mais dans l’arène des mots, Ngannou n’a jamais répondu. Silence radio. Un mutisme qui, pour ses détracteurs, équivaudrait à un aveu… et pour ses supporters, à une stratégie pour ne pas alimenter la machine à polémique de White.
"Une mauvaise personne" : le réquisitoire implacable de Dana White
Dana White n’y va pas par quatre chemins : **"Francis Ngannou est une mauvaise personne. Point."** Dans ses nombreuses sorties médiatiques, le président de l’UFC dresse un portrait au vitriol du Camerounais, mêlant anecdotes et généralisations. Selon lui, Ngannou aurait :
• Manipulé les médias pour se victimiser, notamment lors des négociations contractuelles.
• Exigé des traitements de faveur (comme ce jet privé) sous prétexte de son statut de star.
• Menacé physiquement des membres de l’UFC, y compris lui-même, sans jamais assumer ses actes.
• Saboté des événements promotionnels par pur caprice, comme lors de la pesée avant UFC 260.
**"Il joue les gentils avec les fans, mais en coulisses, c’est un cauchemar"**, assène White. Pourtant, cette version clive. Des proches de Ngannou, sous couvert d’anonymat, dépeignent un homme "frustré par des promesses non tenues" et un système qu’il juge inique. **"Dana a l’habitude de broyer les combattants. Francis a osé dire non, alors il paie le prix fort"**, confie un manager sous le sceau du secret.
L’ironie de l’histoire ? White lui-même n’est pas un enfant de chœur. Critiqué pour son management autoritaire et ses méthodes musclées (comme lors du licenciement de Jon Jones en 2015), il incarne aussi cette culture du "règne par la peur" qu’il reproche à Ngannou. Pot calling the kettle black ?, comme disent les Anglais.
2018-2024 : six ans de guerre froide, entre contrats et coups bas
Cette altercation n’était que le début. Depuis, la relation entre les deux hommes s’apparente à une partie d’échecs toxique, où chaque coup médiatique est calculé pour blesser l’autre. Quelques dates clés :
• 2020 : Ngannou refuse un contrat "à vie" avec l’UFC, exigeant plus de liberté (et d’argent). White le traite de **"diva"** en public.
• 2021 : Après sa victoire contre Miocic (rachetant sa défaite de 2018), Ngannou réclame un salaire à la hauteur de son statut. White rétorque : **"Il gagne déjà des millions, il devrait être reconnaissant."**
• 2022 : Ngannou quitte l’UFC pour la PFL, accusant l’organisation de **"ne pas respecter les combattants"**. White le qualifie de **"traître"**.
• 2024 : Les tensions resurgissent avec les rumeurs d’un retour de Ngannou… et les révélations sur l’altercation de 2018.
**"C’est une relation de haine mutuelle, mais ils ont besoin l’un de l’autre"**, analyse un journaliste spécialisé. Ngannou a besoin de l’UFC pour rester pertinent ; White a besoin de Ngannou pour vendre des PPV. Un mariage de raison qui tourne au divorce houleux.
Derrière les portes closes : ce que personne ne vous a dit
Les coulisses de l’UFC regorgent de secrets, et celui-ci est particulièrement juteux. Selon une source interne (qui préfère garder l’anonymat), l’altercation de 2018 aurait été bien plus violente que ce que White laisse entendre. **"Francis a failli renverser le bureau. Dana a dû appeler la sécurité pour le faire sortir"**, révèle cette personne. Mais pourquoi cet épisode n’a-t-il jamais fuité avant ?
Deux théories :
1. L’omerta de l’UFC : L’organisation a l’habitude d’étouffer les scandales pour protéger son image. **"Si ça se savait, ça aurait nui aux deux parties"**, explique un ancien employé.
2. Un levier de pression : White aurait gardé cette information sous le coude pour discréditer Ngannou au moment opportun – comme aujourd’hui, alors que ce dernier brille en PFL.
Autre détail croustillant : après l’incident, Ngannou aurait refusé de serrer la main de White pendant des mois, même lors des événements officiels. **"Ils se parlaient par intermédiaires, comme deux chefs d’État en guerre froide"**, raconte un témoin.
Et puis il y a l’argent, toujours l’argent. Des rumeurs persistantes évoquent un bonus secret que White aurait finalement versé à Ngannou… mais sous conditions. **"Francis a signé un accord de confidentialité. S’il parle, il perd des millions"**, murmure un initié. Une hypothèse qui expliquerait son silence.
Ngannou 2.0 : comment cet incident a forgé le "Predator" d’aujourd’hui
Paradoxalement, cette altercation pourrait avoir renforcé Ngannou. Après 2018, le combattant a changé de stratégie :
• Il a musclé son équipe : Fini les managers amateurs, place aux avocats et agents spécialisés (comme son actuel conseiller, un ancien de la NFL).
• Il a joué la transparence : En 2021, il a publié ses demandes contractuelles sur les réseaux, forçant l’UFC à négocier sous pression médiatique.
• Il a diversifié ses revenus : Partenariats (Reebok, Toyota), podcast, et même un rôle au cinéma. **"Il a compris qu’il valait plus que ce que l’UFC lui offrait"**, note un expert.
• Il a quitté l’UFC : Son départ pour la PFL en 2023, avec un contrat lui donnant 50% des revenus des PPV, a envoyé un message clair : **"Les combattants ont le pouvoir."**
**"Sans ce conflit, Francis serait peut-être resté un 'simple' champion. Là, il est devenu une icône"**, estime un promoteur. Même White, malgré ses critiques, reconnaît (à demi-mot) son impact : **"Il a réveillé les combattants. Maintenant, ils croient tous qu’ils méritent des jets privés."** Mission accomplie, en somme.