Nassourdine Imavov : "La ceinture est à moi – les chiffres et l’histoire me donnent raison"

"Je ne demande pas. J’ordonne." : Quand Imavov réécrit les règles du jeu

Le 14 septembre 2024, l’Accor Arena a vibré sous les cris de *"Allez Nassou !"*. Pas seulement pour une victoire – pour une déclaration de guerre. En dominant Caio Borralho (un adversaire invaincu depuis 2015) avec une précision chirurgicale, Nassourdine Imavov n’a pas simplement ajouté une ligne à son palmarès. Il a scellé un ultimatum : *"La ceinture est à moi. Vancouver ou pas, les faits sont là."*

Pour comprendre l’audace de cette affirmation, il faut plonger dans les chiffres. Depuis février 2024, Imavov a :

• Battu 5 adversaires classés (dont 3 dans le Top 5),
• Enregistré 2 victoires par KO/TKO (Cannonier, Adesanya),
• Affiché un *strike accuracy* de 49% (contre 38% pour la moyenne du Top 5),
• Maintenu un taux de défense de 62% (l’un des meilleurs de la division).

Aucun autre prétendant n’a aligné une telle série en une année. Pas même Khamzat Chimaev, dont le règne reste marqué par des absences prolongées.

Face à ces données, la réaction d’Imavov lors de son interview avec Full Send MMA prend tout son sens : *"On me parle de RDR [Reinier de Ridder] et Hernandez ? [Rire sec] Regardez mon CV. Je suis le prochain. Pas eux."* Une confiance qui n’est pas de la provocation, mais une logique mathématique.

Et pourtant, l’UFC semble hésiter. Le combat Hernandez vs. RDR à Vancouver (octobre 2024) est officiellement présenté comme un *title eliminator*. Une décision qui, selon les observateurs, relève plus du storytelling (de Ridder, ancien double champion Bellator) que de la méritocratie pure. *"C’est du cinéma"*, lâche un manager sous couvert d’anonymat. *"Imavov a fait le travail. Le reste, c’est du business."*

L’art de la guerre froide : quand Imavov déshumanise l’enjeu

Ce qui frappe chez *"Le Sniper"*, c’est moins sa technique (pourtant redoutable) que son approche mentale. Là où un Colby Covington insulte ses rivaux ou où un Conor McGregor mise sur le spectacle, Imavov cultive un mépris calculé pour le jeu médiatique.

Exemple frappant : son refus obstiné de prononcer le nom de Khamzat Chimaev. *"Je veux la ceinture, pas l’homme"*, répète-t-il, comme un mantra. Une stratégie qui n’est pas sans rappeler Israel Adesanya en 2019, quand le *Nigerian Nightmare* transformait chaque combat en problème à résoudre, jamais en duel personnel. *"Borz" est un obstacle, pas une cible*, semble dire Imavov. Une nuance cruciale.

Cette froideur s’étend à son discours post-combat. Pas de cris, pas de provocations – juste des faits :

• *"Personne n’a dominé comme moi en 2024."* (Vrai.)
• *"Je ne mendie pas. J’ai gagné ma place."* (Les chiffres le confirment.)
• *"L’UFC sait ce qu’elle doit faire."* (Dana White a souri en quittant la conférence de presse.)

Derrière cette attitude se cache une stratégie psychologique : en évitant les clashs, Imavov force ses adversaires à le haïr – ce qui, en MMA, est souvent une erreur. *"Il te pousse à sous-estimer son mental"*, analyse Fernando Halman, coach en préparation mentale. *"Et c’est là que tu perds."*

Pourtant, cette approche a un risque : l’UFC aime les histoires. Or, Imavov, avec son mutisme relatif et son absence de *beef* médiatique, offre moins de *"contenu"* qu’un Chimaev ou qu’un Sean Strickland. *"C’est un problème de marketing"*, confie un cadre de l’UFC. *"On a un gars qui écrase tout, mais qui ne vend pas autant qu’un clash."* Un dilemme qui pourrait retarder son titre shot… ou le rendre encore plus légitime.

Accor Arena, 14 septembre 2024 : le soir où Paris a couronné son roi

Revenons à la source de cette ascension fulgurante : l’UFC Paris. Ce soir-là, Imavov n’était pas seulement un combattant – il était l’incarnation d’un rêve collectif. Dans une arène où chaque siège était occupé par un fan français, le poids moyen a offert une masterclass :

• 1ère reprise : Contrôle au sol et strikes précis pour marquer les juges.
• 2ème reprise : Un *sweep* spectaculaire suivi d’une série de coups qui ont fait vaciller Borralho.
• 3ème reprise : Une finition en guillotine choke, sous les ovations d’un public debouts.

Mais au-delà de la performance, c’est l’après-combat qui a marqué les esprits. Alors que Borralho, sonné, quittait l’octogone, Imavov a levé les bras… puis s’est tourné vers les caméras. Pas pour crier, mais pour pointer son doigt vers le plafond – un geste silencieux, presque cinématographique, qui signifiait : *"La ceinture. Maintenant."*

La réaction du public ? Un "IM-A-VOV !" unanime, scandé en chœur pendant près de cinq minutes. Même Khamzat Chimaev, présent dans la salle, a été contraint de hodder la tête en signe de respect – une image rare pour le champion suédois, connu pour son arrogance.

*"Ce soir, Paris a parlé pour moi"*, a simplement déclaré Imavov en conférence. Sous-entendu : le peuple a tranché. Reste à savoir si l’UFC écoutera.

Le piège des éliminatoires : pourquoi Imavov a (peut-être) raison

L’annonce du combat Anthony Hernandez vs. Reinier de Ridder comme *title eliminator* a provoqué un tollé parmi les fans. Pour eux, la logique est simple : Imavov a fait ses preuves ; les autres doivent encore les faire.

Prenons les deux prétendants désignés :

• Anthony Hernandez : 3 victoires en 2024, mais contre des adversaires classés hors Top 10 (sauf une, contre Roman Dolidze, #9).
• Reinier de Ridder : Ex-double champion Bellator, mais seulement 1 combat en UFC (victoire contre Brad Tavares, #12).

À côté, Imavov a :

• Battu Israel Adesanya (#1 à l’époque),
• Dominé Jared Cannonier (#3),
• Neutralisé Caio Borralho (#4),
• Et tout ça en moins de 12 mois.

*"On dirait que l’UFC préfère une belle histoire [celle de RDR] à la réalité"*, s’agace Gilles Ardisson, journaliste pour MMA Décrypté. *"Imavov est victime de son propre succès : il gagne trop bien, sans drama. Alors on le met de côté."*

Pourtant, une lueur d’espoir subsiste. Dana White, interrogé sur une éventuelle accélération du processus, a répondu par une phrase ambiguë : *"On verra après Vancouver… Mais bon, cinq victoires contre des Top 10, c’est cinq victoires."* Un aveu à demi-mot ?

2025 : l’année où Imavov pourrait tout changer

Si l’UFC maintient son calendrier, Imavov devra attendre mi-2025 pour un éventuel titre shot. Mais plusieurs scénarios pourraient accélérer les choses :

• Blessure de Chimaev : Le champion a une histoire de problèmes de poids et de santé.
• Victoire éclatante d’Imavov : Un KO contre un nouveau Top 5 (ex : Robert Whittaker) pourrait forcer la main à l’UFC.
• Pression des fans : Les réseaux sociaux explosent de demandes (#GiveNassouTheBelt).

En attendant, Imavov reste focalisé. *"Je m’entraîne pour être champion, pas pour attendre"*, a-t-il confié à L’Équipe. Son prochain combat ? Peut-être contre Marvin Vettori (#5), un duel qui serait 100% français – et explosif.

Une chose est sûre : le compte à rebours est lancé. Et si l’UFC tarde trop, elle risque de se retrouver avec un problème bien plus gros qu’un *title eliminator* raté – un champion auto-proclamé, porté par une nation entière.