Belfast sous le choc : McCann terrasse Radomska en 6 rounds
Le 1ᵉʳ juin 2024 restera gravé dans les mémoires des fans de combat. Sous une pluie battante à Windsor Park, Molly McCann a offert un spectacle électrisant pour ses débuts en boxe professionnelle. Face à l'expérimentée Kate Radomska (35 ans, 4-7 avant le combat), l'ex-championne de l'UFC a démontré une adaptation remarquable, malgré seulement quelques mois d'entraînement spécifique.
Dès le premier round, McCann a imposé un rythme effréné, multipliant les combinaisons au corps et les crochets du gauche. Radomska, pourtant rompu aux joutes en 8 rounds, semblait dépassée par l'intensité. Le public de Belfast – majoritairement acquis à la cause de McCann – scandaient son nom à chaque offensive, créant une atmosphère électrique rare pour un premier combat.
Le tournant est survenu au 5ᵉ round : une série de directs du droit a envoyé Radomska au tapis, déclenchant un knockdown officiel. Bien que l'arbitre ait compté jusqu'à 8, la Polonaise montrait déjà des signes de fatigue extrême. Le round suivant fut sans appel : après une nouvelle volée de coups non retournés, l'arbitre a stoppé le combat à 1:23 du 6ᵉ round, offrant à McCann une victoire par KO technique.
"Je savais que ce serait dur, mais je me suis entraînée comme une folle", a déclaré McCann en conférence de presse. "La boxe, c'est une toute nouvelle discipline pour moi, mais j'adore ce défi. Le public ici... c'était incroyable !" Des propos qui contrastent avec son retrait du MMA en mars 2024, après une défaite par soumission face à Alexia Thainara – un combat où elle avait semblé émotionnellement vidée.
Le coup de pied interdit qui a tout changé (ou presque)
Si la performance de McCann a été saluée, le combat sera aussiremembered pour une erreur d'arbitrage majeure. Au 2ᵉ round, alors que les deux femmes échangeaient près des cordes, Radomska a frappé McCann d'un coup de pied – un geste strictement interdit en boxe, même accidentel. L'incident, visible à l'œil nu, a provoqué un tollé dans l'arène et sur les réseaux sociaux.
Problème : l'arbitre n'a pas réagi. Pas d'avertissement, pas de déduction de point. "C'est inacceptable", a tonné l'ancien champion du monde Carl Frampton en commentaire. "En boxe, on ne tolère pas ça. Même en MMA, ce coup aurait été sanctionné !" Malgré cela, McCann a gardé son sang-froid, poursuivant sa domination sans se laisser distraire.
Interrogée sur l'incident, Radomska a minimisé : "C'était un réflexe, je ne l'ai pas fait exprès". Une explication peu convaincante pour les observateurs, d'autant que la Polonaise a perdu 5 combats d'affilée avant ce match. "Elle était désespérée", analyse le journaliste de Boxing News. "Mais ça ne justifie pas l'inaction de l'arbitre."
Cette controverse rappelle les débuts chaotiques d'autres transfuges du MMA en boxe, comme Ben Askren (défaite face à Jake Paul en 2021) ou CM Punk (humilié en UFC puis en boxe). Pourtant, contrairement à eux, McCann semble avoir les épaules pour assumer la transition.
"Meatball" 2.0 : Quand Liverpool rencontre les gants de boxe
Surnommée "Meatball" pour son style explosif et imprévisible en MMA, Molly McCann a bâti sa réputation sur des victoires spectaculaires – comme son KO en 3 minutes contre Luana Carolina en 2022. Mais après 14 combats en MMA (8-6, dont 8 victoires en UFC), la Britannique a choisi de tout recommencer à zéro.
"Je voulais un nouveau défi", confie-t-elle. "En MMA, j'avais atteint mes limites. La boxe, c'est une renaissance." Un pari risqué : à 35 ans, avec seulement quelques mois d'entraînement en boxe pure, elle affronte des adversaires aguerries. Pourtant, son coach, l'ancien boxeur Paul Stevenson, assure : "Son mental est son arme secrète. Elle a le cœur d'une championne."
Son style en boxe diffère radicalement de son approche en MMA :
- En MMA : Préférence pour les coups de poing en rotation et les takedowns (5 soumissions en carrière).
- En boxe : Jeu de jambes surprenant, combos au corps, et une garde haute inspirée de Canelo Álvarez.
Cette transition rappelle celle de Holly Holm, passée du kickboxing à la boxe puis au MMA avec succès. Mais unlike Holm, McCann n'a pas 20 ans de boxe derrière elle. "C'est un pari fou", estime le promoteur Eddie Hearn (Matchroom). "Mais si elle continue comme ça, on lui trouvera des adversaires de niveau mondial d'ici 2025."
Et maintenant ? Les 3 scénarios possibles pour McCann
Avec cette victoire, trois voies s'offrent à elle :
1. La voie express (peu probable mais excitante)
Un combat contre une top 15 mondiale d'ici fin 2024. Des noms comme Katie Taylor (en fin de carrière) ou Chantelle Cameron (championne IBF) ont été évoqués. "Trop tôt", tempère Hearn. "Mais si elle enchaîne 2-3 victoires, pourquoi pas ?"
2. Le chemin classique (le plus réaliste)
2-3 combats contre des adversaires classées entre 30 et 50 mondiales, comme Micaela Luján (Argentine, 15-2) ou Nina Bradley (Angleterre, 5-1). L'objectif : monter en expérience sans prendre de risques inutiles.
3. Le retour surprise en MMA (scénario noir)
Une défaite cuisante pourrait la pousser à reconsidérer sa retraite. "Je ne ferme aucune porte", a-t-elle murmuré après le combat. Une hypothèse qui fait frémir ses fans, après son émouvant discours d'adieu en mars : "J'ai donné tout ce que j'avais au MMA. Maintenant, place à autre chose."
Son prochain combat pourrait avoir lieu en septembre 2024, probablement à Liverpool (sa ville natale) ou Dubai (où Matchroom organise souvent des galas). Une chose est sûre : après ce début tonitruant, tous les yeux seront rivés sur "Meatball" 2.0.
Belfast, Liverpool, et au-delà : L'effet McCann
Au-delà des statistiques, ce combat a marqué les esprits pour son impact culturel. McCann, icône working-class de Liverpool, a su conquérir la Northern Ireland en une soirée. "Elle représente tout ce qu'on aime : le courage, l'humilité, et un style qui fait mal", résume un fan rencontrée à Windsor Park.
Son histoire rappelle celle de Conor McGregor (autre star irlandaise des sports de combat) : un parcours du doute à la gloire, porté par un charisme hors norme. Mais unlike McGregor, McCann mise sur l'authenticité plutôt que la provocation. "Je suis juste moi-même", répète-t-elle. Une stratégie qui paie : son compte Instagram a gagné 50 000 abonnés en 48h après le combat.
Reste une question : cette victoire suffira-t-elle à effacer les souvenirs de sa défaite face à Thainara ? Ce combat du 2 mars 2024, où elle avait fondu en larmes après une soumission en 2 rounds, semblait marquer la fin d'une ère. Pourtant, comme un phénix, McCann renaît de ses cendres – cette fois, les poings bandés.
Avec un KO technique pour ses débuts et un public déjà conquis, Molly McCann a prouvé que sa retraite du MMA n'était qu'un nouveau chapitre. Malgré la polémique du coup de pied ignoré, sa performance à Belfast a montré une technique surprenante pour une débutante, et un mental à toute épreuve. Matchroom a désormais une nouvelle star potentielle, à condition de lui offrir des adversaires à sa mesure.
Son parcours rappelle une vérité des sports de combat : les légendes ne meurent pas, elles se réinventent. Après avoir marqué l'UFC, McCann pourrait bien écrire une nouvelle page de l'histoire de la boxe féminine. Prochain round : septembre 2024. La "Meatball" est de retour – et cette fois, sans cage pour la retenir.