Merab Dvalishvili prédit la victoire de Mario Bautista : "Umar Nurmagomedov n'est plus le même depuis notre combat"

Abu Dhabi, 25 octobre 2024. Dans l'arène surchauffée de l'Etihad Arena, un choc s'annonce entre deux prétendants au trône des coqs. Mais avant même que la cage ne se referme, Merab Dvalishvili, l'homme qui domine la division depuis des années, a déjà tranché. Pour le champion géorgien, Mario Bautista part favori face à Umar Nurmagomedov – et ce n'est pas qu'une question de technique. "Je l'ai vu dans ses yeux après notre combat. Quelque chose a changé", confie-t-il, évoquant leur affrontement de 2023 où il avait infligé à Nurmagomedov sa première défaite en UFC.

Un combat chargé en symboles et en enjeux

L'UFC 321 ne sera pas un événement comme les autres. Pour la catégorie coq, ce duel oppose deux combattants aux trajectoires radicalement différentes. D'un côté, Umar Nurmagomedov (16-2), porteur d'un héritage familial lourd à porter – celui des légendaires Nurmagomedov. De l'autre, Mario Bautista (12-2), un Mexicain en pleine ascension, déterminé à prouver qu'il mérite sa place parmi l'élite. Mais ce qui intrigue Dvalishvili, c'est moins leurs statistiques que leur état d'esprit.

"Umar est un guerrier, je ne le sous-estime pas, précise le champion. Mais après notre combat [une victoire par décision unanime de Dvalishvili en mars 2023, NDLR], il a perdu cette aura d'invincibilité qui le caractérisait. Dans ce sport, la confiance, c'est 50% du combat." Une analyse qui prend tout son sens quand on sait que Nurmagomedov avait enchaîné 15 victoires avant cette défaite. Un revers qui, selon Dvalishvili, a laissé des cicatrices invisibles.

"Bautista a la rage, Umar a les doutes"

Pourquoi donc miser sur Bautista ? Dvalishvili pointe du doigt deux éléments clés :

1. Le format en trois rounds : "Mario est un combattant qui monte en puissance. Sur cinq rounds, Umar pourrait le user, mais en trois ? Bautista a les moyens de l'étouffer dès le début." Une stratégie que le Mexicain a déjà appliquée avec succès, comme contre Guido Cannetti (victoire par TKO en 2022).

2. La détermination sans faille : "Quand tu as faim comme lui, tu fais des choses incroyables. Umar, lui, se demande encore s'il peut battre les meilleurs. C'est une différence mentale énorme." Bautista, invaincu depuis 2021, semble en effet porté par une dynamique implacable.

"Je ne dis pas qu'Umar n'a plus son niveau, tempère Dvalishvili. Mais dans la tête, il a un doute. Et dans l'octogone, un doute, c'est une faille."

Derrière les gants : l'ombre du clan Nurmagomedov

Il y a un détail que peu soulignent : Umar Nurmagomedov n'est pas seulement un combattant, il est un Nurmagomedov. Un nom qui pèse des tonnes dans le monde du MMA, surtout depuis l'ère de son cousin Khabib. Une pression que Dvalishvili connaît bien : "Quand tu portes un nom comme ça, la défaite n'est pas une option. Mais c'est aussi un fardeau. Après notre combat, j'ai senti qu'il avait peur de décevoir."

À l'inverse, Bautista incarne l'outsider sans complexe. Pas de légende familiale à porter, juste une soif de reconnaissance. "C'est ça qui le rend dangereux, analyse le Géorgien. Il n'a rien à perdre, alors qu'Umar a tout à prouver." Un contraste qui pourrait bien faire la différence le 25 octobre.

Et si Dvalishvili avait tort ?

Bien sûr, les prédictions restent des prédictions. Certains observateurs, comme l'ancien champion T.J. Dillashaw, estiment que Nurmagomedov a tiré les leçons de sa défaite contre Dvalishvili : "Umar est un combattant intelligent. Il a travaillé son jeu au sol et sa gestion de l'espace. Bautista va devoir être parfait."

De son côté, Daniel Cormier, commentateur star de l'UFC, nuance : "Merab a raison sur un point : la confiance d'Umar a été ébranlée. Mais ne sous-estimez pas sa résilience. Les Nurmagomedov ne lâchent jamais." Un avis qui rappelle que dans le MMA, les certitudes n'existent pas.

Quant à Dvalishvili, il assume pleinement son pronostic – avec une pointe de malice : "Si je me trompe, je paierai une bière à Umar après le combat. Mais je ne pense pas me tromper." Challenge accepted ?

Ce que ce combat changera (ou pas) pour la division

Au-delà du duel lui-même, l'issue de ce combat pourrait rebattre les cartes chez les coqs. Une victoire de Bautista le propulserait dans le top 5, avec peut-être un title shot en ligne de mire. Pour Nurmagomedov, une nouvelle défaite serait un coup dur, mais pas forcément rédhibitoire – à condition de rebondir vite.

Quant à Dvalishvili, il observe tout cela avec sérénité. "Je suis le champion, et je reste concentré sur mes objectifs. Mais ce combat, c'est une belle vitrine pour la division. Et puis... un peu de drama, ça fait du bien.", conclut-il avec un sourire.