Imaginez la scène : un Brésilien au sourire carnassier, les poings bandés, qui murmure à l’oreille de son entraîneur : "Je veux Gamrot. Ce Polonais va comprendre ce que signifie un vrai KO." Voici Mauricio "Ruffy", 29 ans, 15ᵉ du classement UFC des poids légers, et surtout, l’un des combattants les plus dangereusement imprévisibles de la division. Après une défaite cuisante face à Benoit Saint-Denis en septembre 2023 – un combat où son manque de rigueur défensive lui a coûté cher –, le natif de Rio de Janeiro est de retour avec un objectif clair : rebondir en Australie début février, puis viser plus haut. Beaucoup plus haut.
Son nom circule déjà parmi les fans : Mateusz Gamrot, le Polonais technique et résistant, actuellement 7ᵉ du classement. Un choc de styles évidents, entre la puissance brute de Ruffy et le MMA cérébral de Gamrot. Mais avant d’en arriver là, le Brésilien devra d’abord passer l’obstacle d’un adversaire encore non annoncé à Perth, lors d’un événement UFC qui s’annonce électrique. Une étape cruciale pour prouver qu’il a tiré les leçons de sa dernière sortie.
Un palmarès qui fait trembler : 11 KOs en 12 victoires
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : sur ses 12 victoires professionnelles, 11 se sont terminées par KO, souvent dans les premiers rounds. Ruffy n’est pas du genre à laisser le combat aller aux points. Son arsenal ? Une combinaison dévastatrice de coups de pied tournants (son signature move), de crochets du gauche, et d’une agressivité qui étouffe ses adversaires. Preuve en est sa performance contre Bobby "King" Green en mars 2024 : un coup de pied tournant au visage en plein deuxième round, suivi d’une série de coups au sol qui a scellé le sort du vétéran américain. "Je sens quand l’adversaire flanche. À ce moment-là, je frappe comme un fou", avait-il déclaré après le combat, le visage encore marqué par l’adrénaline.
Pourtant, derrière cette image de terminator des poids légers se cache une réalité plus nuancée. Sa série de 7 victoires consécutives (entre 2021 et 2023) a été brutalement interrompue par Saint-Denis, qui a exploité ses failles défensives avec une précision chirurgicale. Ruffy encaisse. Beaucoup. Et quand il est sous pression, son jeu de jambes devient prévisible. "Il a un cœur énorme, mais il lui manque la discipline tactique des tops 10", analyse Fernando "Tata" Rodriguez, commentateur brésilien pour Combate. Un avis partagé par plusieurs observateurs, qui voient en lui un "diamant brut" : brillant, mais encore trop brut de décoffrage.
"Je veux Gamrot" : Un appel qui fait sens
Alors, pourquoi Gamrot ? Parce que le Polonais représente exactement ce que Ruffy n’est pas : un stratège. Là où le Brésilien mise sur l’instinct et la puissance, Gamrot, ancien champion du KSW, construit ses victoires avec une défense solide et un grappin redoutable. "Ce serait le combat parfait pour lui, explique Thiago Tavares, ancien combattant UFC et maintenant entraîneur. Soit Ruffy prouve qu’il peut battre un top 10 avec son style, soit il se fait dominer et doit tout repenser."
Le Brésilien, lui, assume pleinement son approche. Dans une interview accordée à MMA Fighting, il a même lancé : "Les gens disent que je suis trop agressif, que je prends trop de risques. Mais c’est comme ça que je gagne. Gamrot ? Il va devoir gérer ma pression. Et je ne pense pas qu’il soit prêt." Des mots qui ont fait réagir la communauté MMA, certains y voyant de l’arrogance, d’autres une confiance légitime après des années à dominer ses adversaires avec violence.
Australie, février 2024 : Le test avant l’heure de vérité
Avant de rêver à Gamrot, Ruffy devra d’abord passer par l’Australie. Un combat non officiellement annoncé (l’UFC garde encore le nom de son adversaire secret), mais qui s’annonce comme un piège. "Ils vont lui mettre quelqu’un de coriace, mais pas un top 15, prédit James Lynch, journaliste pour Sherdog. Un gars comme Damir Ismagulov ou Joel Alvarez, qui peut le tester sans être un risque énorme pour sa carrière." Une hypothèse crédible, surtout si l’UFC veut protéger son investissement : Ruffy, malgré ses défauts, reste un aimant à fans grâce à son style spectaculaire.
Pour le Brésilien, l’enjeu est double : rebondir après Saint-Denis et prouver qu’il mérite une place parmi l’élite. "Je ne veux plus entendre parler de ma défaite, a-t-il martelé lors d’une session d’entraînement filmée par son équipe. En février, je montre que je suis de retour. Et après ? Gamrot, ou un autre top 10. Peu importe." Des paroles qui sonnent comme un défi – et peut-être comme une promesse.
Derrière les gants : Ruffy, l’homme qui défie les attentes
Ce que peu de gens savent, c’est que Mauricio Ruffy n’était pas destiné au MMA. Né dans un quartier modeste de Rio de Janeiro, il a d’abord rêvé de football avant de se tourner vers le Muay Thai à 16 ans, presque par accident. "Un ami m’a traîné dans un gymnase. Deux semaines plus tard, je savais que c’était ma vie", raconte-t-il. Son surnom, "Ruffy" ? Un clin d’œil à son style rough (brutal), mais aussi à son caractère rugged (rustre), comme il se décrit lui-même.
Son parcours est jonché d’anecdotes qui expliquent son mental. Comme cette fois où, à 20 ans, il a combattu avec une côte fissurée parce que "personne ne voulait me remplacer, et j’avais besoin de l’argent". Ou encore son premier KO professionnel, obtenu en 12 secondes – un record dont il est encore fier aujourd’hui. "Le MMA m’a sauvé, confie-t-il. Sans ça, je serais probablement dans la rue, ou pire."
Aujourd’hui, Ruffy est un homme changé. Père d’une petite fille, il dit avoir "une raison de se lever chaque matin". Mais sur le plan sportif, une question persiste : peut-il évoluer ? "Il a le physique et le mental, mais il lui manque la patience", estime Rafael Cordeiro, entraîneur renommé de la Kings MMA. S’il apprend à doser son énergie, il peut devenir champion." Un avis que partage Gamrot lui-même, qui a répondu à ses provocations par un simple : "Qu’il vienne. On verra bien."