Le retour tant attendu : de la fracture à l'octogone
8 juin 2024 marquera le grand retour de Marco Túlio, surnommé Matuto, dans l'octogone de l'UFC. Une date attendue avec impatience par les fans brésiliens, après que le combattant d'Uberlândia ait enchaîné les contretemps. Tout a basculé en août 2023, lorsque une ancienne blessure – aggravée par une fracture au doigt – l'a contraint à déclarer forfait pour son combat contre Michel Pereira. "C'était comme un cauchemar qui recommençait", confie-t-il, évoquant les mois de rééducation qui ont suivi.
La chirurgie s'est avérée nécessaire, prolongeant son absence bien au-delà des prévisions initiales. Pour un athlète en pleine ascension, avec 10 victoires consécutives (dont 2 sous la bannière UFC), cette pause forcée aurait pu être dévastatrice. Pourtant, Túlio en a fait une force : "J'ai utilisé ce temps pour analyser mes faiblesses et revenir plus fort. Mentalement, c'était le vrai combat.", révèle-t-il. Un état d'esprit qui rappelle celui de Israel Adesanya après sa défaite contre Alex Pereira – une capacité à transformer l'adversité en motivation.
"Un test de feu" : pourquoi Pereira est l'adversaire idéal
Le choix de Michel Pereira comme adversaire n'est pas anodin. Classé parmi les strikes les plus créatifs de l'UFC, Pereira incarne le "teste de fogo" parfait pour Túlio. "Il a un style imprévisible, mais c'est exactement ce dont j'ai besoin pour prouver que je mérite le top 15", explique le Brésilien. Les statistiques donnent raison à cette ambition :
• Pereira a affronté 3 adversaires classés dans le top 15 ces 2 dernières années.
• Son taux de strikes significatifs (5.2 par minute) en fait un danger constant.
• Túlio, lui, mise sur son jiu-jitsu noir et sa capacité à contrer les assauts (65% de défense au sol).
Mais au-delà des chiffres, c'est l'histoire entre les deux hommes qui ajoute du piquant. Après le report de leur premier duel, Pereira avait lancé : "Matuto a peur de mon jeu de jambes". Une provocation que Túlio n'a pas oubliée : "Les paroles, ça se règle dans l'octogone. Samedi, je vais lui montrer ce qu'est le vrai combat au corps-à-corps."
Uberlândia → Las Vegas : les coulisses d'une préparation extrême
Pour ce combat, Marco Túlio a quitté son Minas Gerais natal pour s'entraîner au Chute Boxe Diego Lima, un camp réputé pour avoir formé des champions comme Thiago Santos. "Ici, on ne travaille pas juste la technique – on forge des guerriers", décrit-il. Son camp de 10 semaines a inclus :
• Sparrings avec des poids-lourds pour améliorer sa résistance.
• Des sessions de lutte olympique avec le médaillé Daniel Cormier (invité surprise).
• Une diète stricte pour atteindre le poids idéal sans perdre en explosivité.
"Je pèse 84 kg en ce moment, mais je me sens plus rapide qu'à 77 kg", révèle-t-il, sourient aux lèvres. Une confiance qui tranche avec les doutes qu'il avouait il y a encore 6 mois, lors de sa rééducation. Son coach, Diego Lima, confirme : "Marco a changé. Avant, il gagnait par talent. Maintenant, il gagne par intelligence."
Ce que la victoire changerait pour Túlio
Une victoire contre Pereira propulserait Túlio dans une toute autre dimension. Actuellement non-classé malgré ses 2 victoires en UFC, il pourrait intégrer le top 15 dès lundi – une première pour un combattant issu d'Uberlândia. "Ce serait historique pour ma ville, pour mon équipe", s'enthousiasme-t-il.
Les scénarios possibles :
• Option 1 : Un KO spectaculaire → un combat contre un top 10 comme Jack Hermansson.
• Option 2 : Une victoire par décision → un affrontement contre Andre Muniz pour confirmer.
• Option 3 : Une défaite → un retour aux bases, avec peut-être un combat au Brésil pour reconquérir les fans.
"Je ne pense pas à la défaite. Mais si elle arrive, je reviendrai comme je l'ai toujours fait : plus fort", conclut-il, philosophique. Une attitude qui rappelle celle de Nate Diaz après ses défaites – toujours droit dans ses bottes.
Le mot de la fin : "Prêt pour 15 minutes d'enfer"
À 24 heures du combat, Marco Túlio affiche un calme surprenant. "Le travail est fait. Maintenant, c'est l'heure de danser", lance-t-il, utilisant une expression typique du MMA brésilien. Son dernier message pour Pereira ? "Prépare-toi à une guerre. Pas celle que tu attends."
Les bookmakers donnent Túlio légèrement favoris (1.75 contre 2.10 pour Pereira), mais les deux hommes savent que les pronostics ne font pas les combats. Une chose est sûre : samedi soir, l'octogone de l'UFC Apex sera le théâtre d'un choc entre la technique méthodique de Túlio et le chaos contrôlé de Pereira. "Que le meilleur gagne… mais ce sera moi", conclut Matuto, un sourire carnassier aux lèvres.