Un combat qui sentait le piège… jusqu’à l’explosion de Held
Le 15 novembre 2024, la salle Netto Arena de Szczecin vibrait sous les cris des 10 000 spectateurs venus assister à XTB KSW 112. Parmi eux, nombreux étaient ceux qui pensaient assister à la fin d’une légende. Marcin Held, 32 ans, affrontait Marian Ziółkowski, un adversaire de 10 ans son cadet, perçu comme plus explosif, plus endurant, et techniquement supérieur. Les bookmakers donnaient Held perdant, avec des cotes allant jusqu’à 2,30 contre 1,60 pour Ziółkowski. *"Un combat trop risqué pour un vétéran en déclin"*, résumait un analyste polonais avant l’événement.
Pourtant, dès les premières secondes, Held a imposé son rythme. Un low kick précis suivi d’une tentative de projection a surpris Ziółkowski, habitué à dominer ses adversaires en strike. Le Polonais a enchaîné avec une stratégie méthodique : frappe à distance pour user son adversaire, puis des amenées au sol pour contrôler les rounds. *"Il a lu le combat comme un livre ouvert"*, commentera plus tard Tomasz Drwal, ancien combattant UFC et expert pour Kanal Sportowy.
Le deuxième round a été le tournant. Ziółkowski, visiblement essoufflé, a tenté un takedown désespéré – Held a contre-attaqué avec une guillotine qui a failli mettre fin au combat. Bien que l’arbitre n’ait pas stoppé l’action, la domination psychologique était acquise. *"À ce moment-là, j’ai su que j’avais gagné"*, confiera Held en conférence de presse. Le troisième round n’a été qu’une formalité, avec un score unanime de 30-27 en sa faveur.
"Ce soir, j’ai prouvé que l’expérience compte plus que l’âge. Mais ce n’est pas une victoire qui me suffit. Je veux ce titre." — Marcin Held, post-combat.
La ceinture promise : un serpent de mer qui dure depuis 2022
La frustration de Held n’est pas nouvelle. En décembre 2022, après sa victoire contre Roman Szymański (KSW 75), le président de la KSW, Marcin Ryszka, avait publiquement évoqué un combat pour le titre contre Salahdine Parnasse, alors champion. *"Marcin a mérité sa chance"*, avait-il déclaré. Pourtant, le combat n’a jamais eu lieu. Parnasse a d’abord été blessé (rupture des ligaments croisés), puis a défendu sa ceinture contre Maciej Kazieczko en mars 2024, avant de la perdre face à Daniel Rutkowski en juin.
Held, lui, a enchaîné les victoires : contre Patryk Duś (KSW 83), puis Marian Ziółkowski (KSW 112). À chaque fois, il a répété la même question en interview : *"Quand est-ce que j’ai mon combat de ceinture ?"* La KSW, elle, semble tergiverser. Certains évoquent un manque de "star power" comparé à d’autres prétendants comme Sebastian Rajewski, plus médiatique. D’autres whisperent que Held, malgré son palmarès, n’est pas assez "vendeur" pour un main event.
Pourtant, les chiffres parlent : 28 victoires (10 par soumission), 10 défaites, et une expérience internationale (Bellator, ACB, KSW). *"Held est l’un des combattants les plus complets de la division. Le fait qu’il n’ait pas encore eu sa chance est une énigme"*, estime Paweł Althamer, journaliste pour MMA Rocks. Certains fans vont plus loin, accusant la KSW de favoritisme envers des combattants plus jeunes et "bankables".
"Je ne suis pas un faire-valoir" : la colère d’un champion sans couronne
Ce qui frappe chez Marcin Held, c’est son refus de jouer les seconds rôles. Lors de sa conférence de presse post-KSW 112, il a lancé un message clair à la direction : *"Je ne suis pas là pour faire nombre. Je veux ce titre. Si ce n’est pas contre Rutkowski [actuel champion], alors donnez-moi un combat éliminatoire. Mais arrêtez de me faire attendre."* Une sortie qui a fait réagir les réseaux sociaux, avec le hashtag #GiveHeldATitleShot devenant viral en Pologne.
Son manager, Tadeusz Łapiński, est encore plus direct : *"Marcin a tout fait pour mériter cette chance. Il a accepté des combats difficiles, il a voyagé, il s’est adapté. Maintenant, soit la KSW lui donne sa chance, soit on regardera ailleurs."* Une menace à peine voilée vers d’autres organisations comme le PFL Europe ou l’ONE Championship, qui cherchent à recruter des talents européens.
Mais Held, lui, semble attaché à la KSW, son "home sweet home" depuis 2016. *"C’est ici que je veux gagner ce titre. Pas ailleurs. Mais ma patience a des limites"*, a-t-il confié à Sport.pl. Une déclaration qui met la pression sur Marcin Ryszka, qui devra bientôt trancher : accorder à Held son combat de rêve… ou risquer de perdre l’un de ses combattants les plus emblématiques.
Derrière le combattant : l’homme qui a tout sacrifié pour le MMA
Marcin Held n’est pas seulement un athlète. C’est aussi un homme qui a sacrifié une partie de sa vie pour le MMA. Originaire de Lublin, il a commencé le jiu-jitsu brésilien à 16 ans, avant de se tourner vers le MMA à 20 ans. *"Mes parents pensaient que c’était une phase. Ils ne comprenaient pas pourquoi je voulais me battre pour vivre"*, raconte-t-il.
En 2013, il a failli tout abandonner après une défaite brutale contre Dave Jansen à Bellator, où il a subi une fracture du nez et de l’orbite. *"Je me suis regardé dans le miroir et je me suis demandé si ça en valait la peine."* Pourtant, il est revenu plus fort, enchaînant les victoires et devenant l’un des premiers Polonais à percer à l’international.
Aujourd’hui, Held est aussi un mentor. Il entraîne de jeunes combattants dans son académie de Lublin, Held MMA, et donne des séminaires de jiu-jitsu à travers l’Europe. *"Je veux laisser une trace. Pas seulement comme combattant, mais comme quelqu’un qui a aidé la nouvelle génération."* Une philosophie qui contraste avec l’image du "bad boy" qu’on lui colle parfois.
Pourtant, malgré cette maturité, une ombre persiste : l’absence de ceinture. *"Quand je regarde en arrière, je me dis que j’ai tout donné. Mais il me manque ce titre. Juste ça."* Une obsession qui, selon ses proches, le pousse à s’entraîner 6 heures par jour, même les jours de repos.
Et maintenant ? Les scénarios possibles pour 2025
Trois options s’offrent à Marcin Held dans les mois à venir :
1. Le combat contre Daniel Rutkowski pour le titre
C’est le scénario idéal. Rutkowski, nouveau champion, a déjà exprimé son intérêt pour affronter Held. *"Pourquoi pas ? C’est un légende du MMA polonais. Ce serait un honneur"*, a-t-il déclaré après sa victoire contre Parnasse. Cependant, la KSW pourrait préférer un autre prétendant, comme Sebastian Rajewski, plus jeune et en pleine ascension.
2. Un combat éliminatoire contre un top 5
Si la KSW ne veut pas risquer son champion, elle pourrait organiser un combat entre Held et un autre prétendant (comme Maciej Kazieczko ou Patryk Duś) pour désigner le challenger officiel. Une option qui prolongerait l’attente, mais donnerait à Held une chance de prouver une nouvelle fois sa valeur.
3. Un départ vers une autre organisation
Si la KSW continue de tergiverser, Held pourrait être tenté par des offres étrangères. Le PFL Europe cherche à renforcer sa division légère, et l’ONE Championship a déjà recruté des Polonais comme Anielson "Furia" Rodrigues. *"Marcin a encore 3-4 ans au haut niveau. Il ne peut pas se permettre d’attendre indéfiniment"*, estime son manager.
Quoi qu’il arrive, une chose est sûre : Marcin Held ne lâchera pas. *"Je me bats depuis 16 ans. Je ne vais pas m’arrêter maintenant. Pas sans cette ceinture."* Une détermination qui, espérons-le, finira par payer.