Le Tacle Instagram qui Fait Trembler l'UFC 324
Le 13 janvier 2025, Larissa Pacheco a posté sur Instagram un carrousel de six images accompagné d'une légende aussi courte que cinglante : "L'interne a pensé qu'on devrait se souvenir de ce jour." Les clichés ? Ceux de sa victoire par décision unanime contre Kayla Harrison en 2022, lors de la finale des poids légers de la Professional Fighters League (PFL). Une défaite qui reste la seule tache au palmarès de Harrison, invaincue depuis et désormais championne UFC des poids coqs.
Ce message, publié à seulement 11 jours du combat entre Harrison et Amanda Nunes – co-événement principal de l'UFC 324 à Las Vegas –, n'a rien d'anodin. Pacheco, qui partage désormais le même camp d'entraînement que Nunes chez American Top Team, semble jouer un double jeu : provoquer son ancienne rivale tout en se positionnant comme une prétendante crédible au titre. "C'est une stratégie psychologique classique, mais exécutée avec une précision chirurgicale", analyse le journaliste MMA français Jean-Marc Morandini. "Pacheco sait que Harrison est sous pression. Une défaite contre Nunes, et c'est toute sa légitimité qui serait remise en question."
Le Retour de la Prodigieuse : Une Carrière en Deux Actes
L'histoire de Larissa Pacheco dans le MMA est celle d'une résurrection. Entre 2014 et 2015, la Brésilienne a fait ses armes à l'UFC, où elle a enchaîné deux défaites (contre Jessica Andrade et Germaine de Randamie) avant d'être libérée de son contrat. Un échec cuisant pour une combattante alors âgée de 20 ans, qui aurait pu briser sa carrière. Pourtant, Pacheco a rebondi dans les organisations régionales, puis à l'Invicta FC, avant de trouver son salut à la PFL.
C'est dans cette ligue, où les combats sont organisés en saison régulière suivie de playoffs, que Pacheco a forgé sa légende. En 2022, elle remporte le titre des poids légers en dominant Harrison, puis récidive en 2023. Deux victoires qui lui ont valu un chèque de 1 million de dollars chacune, un montant rare pour les combattantes féminines en dehors de l'UFC. "La PFL a été une bénédiction pour moi", confiait-elle en 2023 au podcast The MMA Hour. "J'ai pu prouver que j'étais l'une des meilleures, sans avoir à me battre pour des miettes."
Aujourd'hui, avec un palmarès de 19 victoires pour une seule défaite, Pacheco est une free agent courtisée. Son retour à l'UFC serait un coup de maître pour Dana White, qui cherche à renforcer une division bantamweight féminine en pleine effervescence. Mais un obstacle de taille se dresse : le poids.
Le Dilemme du Poids : Entre Démenti et Réalisme
En octobre 2024, Alex Davis, le manager de Pacheco, a jeté un pavé dans la mare en déclarant à Sherdog.com que sa protégée ne pourrait probablement pas descendre en poids coq (61,2 kg). Une affirmation qui a immédiatement refroidi les ardeurs des fans, avant d'être nuancée par Pacheco elle-même. Une semaine plus tard, dans une interview accordée au podcast brésilien Mundo da Luta, elle a affirmé pouvoir tenir la limite, tout en reconnaissant la difficulté de la tâche.
"Je me suis entraînée toute ma vie pour ça", a-t-elle expliqué. "Je sais ce que c'est que de couper du poids. Ce n'est pas facile, mais c'est faisable." Pourtant, les doutes persistent. Pacheco a toujours évolué en poids léger (70,3 kg) ou en poids plume (65,8 kg) depuis son départ de l'UFC. Une transition vers le bantamweight représenterait une perte de près de 10 kg, un défi physique et mental colossal.
Pourtant, les exemples de combattantes ayant réussi une telle transition ne manquent pas. Amanda Nunes elle-même a dominé les divisions coq et plume, prouvant qu'une athlète peut s'adapter à différents poids. "Le vrai problème, ce n'est pas la perte de poids, mais la récupération entre les combats", souligne le nutritionniste sportif Dr. Mike Dolce, spécialiste des MMA. "Si Pacheco veut performer à son meilleur niveau, elle devra trouver un équilibre entre sa masse musculaire et son endurance."
UFC 324 : Un Combat qui Pourrait Tout Changer
Le 24 janvier 2025, Kayla Harrison affrontera Amanda Nunes dans un combat qui s'annonce comme l'un des plus importants de l'histoire des sports de combat féminins. Nunes, double championne des poids coqs et plumes, cherche à ajouter une nouvelle ligne à son palmarès déjà légendaire. Harrison, quant à elle, tente de prouver qu'elle mérite sa place parmi les meilleures, malgré son manque d'expérience à l'UFC.
Pour Pacheco, le résultat de ce combat pourrait être déterminant. Une victoire de Harrison renforcerait sa position de favorite, rendant un combat revanche contre Pacheco encore plus attrayant pour l'UFC. À l'inverse, une défaite de Harrison affaiblirait considérablement sa crédibilité, ouvrant la porte à une confrontation immédiate avec Pacheco. "Si Harrison perd, Pacheco devient la prétendante numéro un par défaut", estime Luke Thomas, analyste pour Bloody Elbow. "Dana White n'aura pas le choix : il devra lui offrir un contrat."
Mais au-delà des spéculations, une chose est sûre : l'UFC 324 pourrait bien être le tremplin dont Pacheco a besoin pour écrire le troisième acte de sa carrière. Après des années passées dans l'ombre de l'UFC, puis sous les projecteurs de la PFL, la Brésilienne a désormais l'opportunité de revenir là où tout a commencé, mais en tant que star confirmée.
L'Héritage de Pacheco : Plus qu'une Combattante, une Pionnière
Si Larissa Pacheco parvient à revenir à l'UFC et à s'imposer dans la division bantamweight, elle entrerait dans l'histoire comme l'une des rares combattantes à avoir réussi un tel parcours. Son cas rappelle celui de Cris Cyborg, passée par l'UFC, Strikeforce et la PFL avant de revenir en force. Mais Pacheco a une particularité : elle a su se réinventer sans jamais perdre de vue son objectif ultime.
"Ce qui est fascinant avec Pacheco, c'est sa résilience", explique Julie Kedzie, ancienne combattante UFC et analyste pour ESPN. "Elle a connu l'échec, la relégation, puis la rédemption. Peu de combattantes peuvent en dire autant." Son style de combat, à la fois technique et agressif, en fait une adversaire redoutable. Avec 12 victoires par KO ou soumission, elle possède l'un des taux de finition les plus élevés de sa catégorie.
Pourtant, son plus grand défi ne sera pas technique, mais mental. Revenir à l'UFC après une décennie d'absence, c'est affronter les fantômes du passé. Pacheco devra prouver qu'elle n'est plus la jeune combattante inexpérimentée de 2014, mais une championne accomplie, prête à conquérir le sommet. Et si elle y parvient, elle pourrait bien devenir la nouvelle icône du MMA féminin.
La provocation de Larissa Pacheco sur Instagram n'est pas qu'un simple coup de communication : c'est le premier acte d'une guerre annoncée. Alors que Kayla Harrison et Amanda Nunes s'apprêtent à s'affronter à l'UFC 324, la Brésilienne se positionne comme l'arbitre de leur destin. Une victoire de Harrison ouvrirait la voie à une revanche explosive, tandis qu'une défaite affaiblirait considérablement la championne, laissant le champ libre à Pacheco.
Mais au-delà des spéculations, une chose est certaine : le MMA féminin est entré dans une nouvelle ère. Avec des combattantes comme Pacheco, Harrison et Nunes, la division bantamweight n'a jamais été aussi compétitive. Et si Pacheco parvient à revenir à l'UFC, elle pourrait bien écrire l'un des chapitres les plus marquants de l'histoire du sport.
Une chose est sûre : les fans n'ont pas fini d'entendre parler de Larissa Pacheco. Que ce soit à l'UFC, à la PFL ou ailleurs, la "Reine de la Résurrection" est loin d'avoir dit son dernier mot.