Le Choc des Titanes : Pourquoi Nunes a Besoin de Pacheco Pour Battre Harrison
Le 8 décembre 2023, le monde du MMA retient son souffle. Amanda Nunes, double championne de l’UFC aux poids coqs et plumes, fait son retour après une défaite humiliante face à Julianna Peña en 2022 — un revers qui lui a coûté sa ceinture. Face à elle, Kayla Harrison, invaincue en MMA (16-0), ancienne championne olympique de judo et monstre physique de la division. Un combat qui s’annonce comme un clash de styles, mais aussi de légendes. Pourtant, c’est en coulisses que se joue peut-être la clé de la victoire.
Pour affronter Harrison, Nunes a fait un choix inattendu : intégrer Larissa Pacheco à son camp d’entraînement. La Brésilienne, championne du PFL et seule combattante à avoir battu Harrison (en judo, en 2018), incarne à elle seule une stratégie psychologique redoutable. Comme le souligne Alex Davis, leur manager commun : *« Quand Kayla verra Larissa dans le coin de Nunes, ça va la travailler. C’est comme si on lui rappelait sa seule défaite. Un coup de génie. »*
Mais Pacheco n’est pas qu’un outil mental. Physiquement, elle offre à Nunes un sparring-partner idéal : même gabarit (1,78 m pour 145 lbs), même puissance explosive, même background en judo. *« Larissa reproduit le style de Kayla à 90 %. Amanda peut ainsi travailler ses prises de dos, ses contre-attaques au sol, et surtout… s’habituer à la pression physique »*, explique un proche de l’équipe. Une préparation sur mesure pour un combat où chaque détail comptera.
Pourtant, une question persiste : et si cette alliance se retournait contre Nunes ? Pacheco, après tout, est une concurrente directe dans la division. *« Amanda fait confiance à Alex, et Alex fait confiance à Larissa. Mais en MMA, les loyautés sont parfois fragiles »*, murmure un observateur. Un risque calculé, donc, mais qui pourrait payer gros.
2018-2024 : La Revenge de Pacheco, ou Comment une Défaite Peut Devenir une Arme
Tout commence en 2018, lors d’un tournoi de judo à Abu Dhabi. Larissa Pacheco, alors inconnue du grand public, bat Kayla Harrison — double championne olympique — en finale. Un séisme dans le monde des arts martiaux. Pourtant, quand les deux femmes se retrouvent en MMA (au PFL en 2021 et 2022), Harrison prend sa revanche, deux fois, par soumission. *« Elle a appris de ses erreurs, et elle m’a écrasée »*, avouera Pacheco après sa deuxième défaite.
Mais en 2023, l’histoire bascule. Lors de leur troisième affrontement, Pacheco domine Harrison et s’impose par décision unanime. *« Ce jour-là, j’ai compris que Kayla n’était pas invincible »*, confie-t-elle. Une leçon que Nunes a visiblement retenue : *« Si Larissa a pu le faire, pourquoi pas moi ? »*
Davis, lui, y voit une opportunité en or : *« Kayla a un complexe avec Larissa. Amanda va exploiter ça. Elle va lui montrer que même sa ‘bête noire’ est de son côté maintenant. »* Une tactique qui rappelle les grands duels du sport, où la psychologie compte autant que la technique. *« C’est comme quand Tyson Fury a utilisé la peur de Deontay Wilder pour le battre. Ici, c’est pareil : Nunes joue avec l’ego de Harrison. »*
Et puis, il y a l’aspect technique. Pacheco a prouvé qu’on pouvait neutraliser le judo de Harrison en restant mobile et en évitant le sol. *« Kayla a besoin de saisir son adversaire pour dominer. Si Amanda arrive à garder la distance, comme l’a fait Larissa, elle a une vraie chance »*, analyse un coach brésilien. Un plan de match qui semble se dessiner.
Norma Dumont : L’Ombre qui Attend son Heure
Pendant que Nunes et Harrison monopolisent l’attention, une autre combattante se prépare dans l’ombre : Norma Dumont. La Brésilienne, également gérée par Davis, affronte Ketlen Vieira en décembre, dans un combat qui pourrait la propulser vers un titre-shot. *« Après ce qu’elle a fait à Irene Aldana [victoire par décision en 2023], elle est prête pour les grosses »*, assure Davis.
Dumont, avec son style technique et précis, représente l’antithèse des combattantes explosives comme Harrison ou Nunes. *« Elle ne cherche pas le KO à tout prix. Elle construit ses victoires round après round »*, explique un analyste. Une approche qui pourrait déstabiliser les favorites, surtout si Nunes ou Harrison sortent affaiblies de leur affrontement.
*« Si Norma bat Ketlen, elle sera la prochaine challengère, peu importe qui gagne entre Amanda et Kayla »*, prédit Davis. Une déclaration qui en dit long sur ses ambitions : avec Nunes, Pacheco et Dumont, il contrôle trois des meilleures poids coqs au monde. *« C’est comme aux échecs : j’ai plusieurs pions pour mater le roi. »*
Alex Davis : Le Manager qui Joue avec le Feu
Derrière ces stratégies, un homme : Alex Davis, manager brésilien au parcours impressionnant (il a notamment géré Antonio "Pezao" Silva lors de sa victoire contre Fedor Emelianenko en 2011). Pour lui, le MMA est une guerre d’usure, où la préparation mentale compte autant que les heures passées à la salle.
*« Quand j’ai vu Larissa battre Kayla pour la première fois, j’ai su qu’on tenait quelque chose. Aujourd’hui, c’est Amanda qui en profite. Demain, ce sera peut-être Norma. »*
Mais le métier a aussi son lot de douleurs. La blessure d’Amanda Ribas (une autre de ses protégées) en 2023 l’a marqué : *« La voir souffrir sans pouvoir l’aider… C’était pire que perdre un combat. J’ai même fait des cauchemars. »* Aujourd’hui, il l’accompagne aux États-Unis pour des examens, espérant un retour en 2024. *« Ce sport te donne tout, puis il te prend tout. Il faut aimer la souffrance pour durer. »*
Avec Nunes, Pacheco et Dumont, Davis a construit un empire féminin dans le MMA. *« Les femmes dominent le sport maintenant. Elles sont plus techniques, plus intelligentes. Les hommes devraient prendre des notes. »* Une vision qui tranche avec les clichés, et qui pourrait bien faire de lui l’un des managers les plus influents de la décennie.
Le Jour J : Ce Qui Peut Tout Changer
Alors, Amanda Nunes peut-elle vraiment battre Kayla Harrison ? Les bookmakers donnent l’ancienne championne olympique favorite, mais les experts sont divisés.
Pour Nunes :
- L’expérience : 23 combats en UFC, dont des victoires contre Ronda Rousey et Cris Cyborg.
- La précision : Son striking (58 % de précision) est l’un des meilleurs de la division.
- Le mental : Elle a déjà surmonté des défaites (comme face à Cat Zingano en 2014).
Pour Harrison :
- La puissance : 10 victoires par KO/TKO en 16 combats.
- Le judo : Double championne olympique, elle maîtrise les projections et le contrôle au sol.
- L’invincibilité : Aucune défaite en MMA (16-0).
La clé du combat ? Le premier round. *« Si Amanda survit aux cinq premières minutes, elle a une chance. Sinon, Kayla va l’écraser »*, prédit un ancien champion. Et c’est là que Pacheco entre en jeu : *« Larissa va lui montrer comment gérer la pression initiale. Après, ce sera à Amanda de jouer. »*
Une chose est sûre : ce combat ne ressemblera à aucun autre. *« C’est plus qu’un titre. C’est une question de légende. Qui sera la meilleure de tous les temps ? »*, résume Davis. La réponse, on la connaîtra le 8 décembre. En attendant, une certitude : le MMA féminin n’a jamais été aussi excitant.