Alors que l’UFC 328 approche à grands pas, Khamzat Chimaev s’apprête à défendre son titre des poids moyens face à Sean Strickland ce samedi 2 mai. Mais derrière ce combat se cache une question bien plus large : et si Chimaev, après avoir dominé les poids moyens, décidait de frapper un grand coup en montant chez les 205 lbs ? Khalil Rountree Jr., son partenaire d’entraînement et 5ᵉ du classement UFC en poids mi-lourds, vient de lever le voile sur une réalité aussi fascinante que terrifiante.
« Épuisantes, humiliantes, mais inspirantes » : c’est ainsi que Rountree Jr. résume les séances passées aux côtés de Chimaev. Un rythme infernal, une intensité « sans équivalent », et un niveau technique qui laisse les partenaires d’entraînement sans voix. « Personne ne sort indemne d’un round avec lui », confie le vétéran, qui ne cache pas son inquiétude quant à l’impact d’un éventuel passage du Russe chez les poids mi-lourds. « Si Chimaev passe à 205 lbs, on est tous dans la merde », lâche-t-il sans détour. Même en renforçant leur lutte, il estime que Chimaev les surpasserait systématiquement. Une menace crédible, alors que les cinq meilleurs de la catégorie pourraient se retrouver sans solution claire face à lui.
Un combat explosif à l’UFC 328
Ce samedi 2 mai, Chimaev affronte Strickland pour sa première défense de titre chez les poids moyens. Un duel qui s’annonce électrique, d’autant que Strickland n’a pas hésité à multiplier les provocations, évoquant même des menaces à arme. Pourtant, Chimaev semble s’en amuser, selon son coach. Une sérénité déconcertante, qui contraste avec l’enjeu : une victoire pourrait accélérer sa montée chez les 205 lbs, où Rountree Jr. et les autres attendent déjà, sur le qui-vive.
Alors que les regards sont tournés vers ce choc, une question persiste : Chimaev est-il en train de préparer un coup de maître ? Une chose est sûre, après ses échanges avec Rountree Jr., l’hypothèse d’un passage chez les mi-lourds n’a jamais semblé aussi tangible. Et si l’UFC 328 n’était qu’un tremplin vers une nouvelle ère pour le prodige russe ?