L’Amazonienne qui veut écrire l’histoire
Dans l’univers impitoyable du MMA féminin, certaines athlètes se contentent de suivre le mouvement. Ketlen Vieira, elle, veut le devancer. À 32 ans, la Brésilienne, originaire de Manaus en Amazonie, incarne cette génération de combattantes qui ont grandi en regardant Ronda Rousey dominer l’octogone. Aujourd’hui, elle est prête à lui succéder… ou mieux encore, à l’affronter. Son prochain combat, prévu ce samedi, pourrait lui ouvrir les portes d’un titre UFC. Mais son esprit est déjà ailleurs : sur un duel qui transcenderait le sport.
Membre de l’écurie Nova União, réputée pour former des champions comme José Aldo ou Renan Barão, Vieira n’a pas la langue dans sa poche. Lors d’une récente interview, elle a lancé, sans détour : *"Si Ronda revient, je veux ce combat. Peu importe la catégorie, peu importe les conditions. C’est une légende, et battre une légende, c’est devenir une légende à son tour."* Une déclaration qui résonne comme un défi lancé à l’histoire du sport.
Son parcours parle pour elle : 13 victoires en 18 combats professionnels, une technique affûtée, et une détermination sans faille. Pourtant, ce qui frappe chez Vieira, c’est son approche presque philosophique du combat. *"Le MMA, ce n’est pas que de la violence. C’est un échange, une conversation entre deux athlètes. Et avec Ronda, ce serait une conversation entre deux époques"*, confie-t-elle. Une vision qui contraste avec l’image brutale que certains ont du sport.
Ronda Rousey : l’ombre d’une légende qui refuse de s’éteindre
Décembre 2016. Ronda Rousey quitte l’octogone après une défaite cinglante face à Amanda Nunes, en seulement 48 secondes. Depuis, le silence. Ou presque. Car dans l’univers du MMA, une légende ne disparaît jamais vraiment. Les rumeurs d’un retour en 2025 enfient depuis des mois, alimentées par des indices distillés ça et là : une reprise d’entraînement, des échanges cryptiques sur les réseaux sociaux, et surtout, l’annonce d’un événement UFC spécial à la Maison Blanche.
Rousey, c’est 12 victoires en 14 combats, une série de titres invaincus entre 2012 et 2015, et surtout, le visage qui a popularisé le MMA féminin. Son style explosif, son armbar dévastateur, et son charisme ont fait d’elle une icône au-delà du sport. *"Sans Ronda, le MMA féminin ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui"*, reconnaît Dana White, le président du UFC. Alors, un retour ? *"Tout est possible"*, glisse une source proche de l’athlète.
Mais attention : un comeback après huit ans d’absence serait un pari risqué. Les sceptiques sont nombreux. *"Le sport a évolué. Les athlètes sont plus complètes, plus rapides. Ronda a marqué son époque, mais est-ce qu’elle peut encore suivre ?"*, interroge Bas Rutten, ancien champion et commentateur. Ketlen Vieira, elle, n’a pas ces doutes. *"Les légendes ne meurent pas. Elles attendent juste le bon moment pour revenir"*, lance-t-elle, presque poétique.
2025 : l’année où le MMA féminin pourrait exploser
Si le retour de Rousey se confirme, 2025 pourrait bien être l’année la plus folle de l’histoire du MMA féminin. Deux supercombats sont déjà dans les tuyaux :
1. Kayla Harrison vs Amanda Nunes : Un duel entre l’invaincue Harrison (16-0), double championne olympique de judo, et Nunes, considérée comme la meilleure combattante de tous les temps. Un choc de styles, mais aussi de générations.
2. Ronda Rousey vs [à déterminer] : Et si c’était Ketlen Vieira ? La Brésilienne a tout pour plaire : un palmarès solide, une équipe réputée, et surtout, cette soif de défis qui plaît aux fans. *"Un combat contre Ronda, ce serait comme un film. Tout le monde voudrait le voir"*, prédit Joe Rogan, commentateur star du UFC.
Mais attention aux embûches. Les négociations pourraient être complexes. Rousey, désormais actrice et entrepreneure, a des exigences. Et Vieira, si elle monte en catégorie pour affronter la légende, devra s’adapter à un nouveau poids. *"Je suis prête à tout. Même à manger plus de feijoada !"*, plaisante-t-elle, référence au plat brésilien riche en calories.
Derrière les gants : le respect avant la gloire
Ce qui frappe dans l’attitude de Ketlen Vieira, c’est son respect envers Ronda Rousey. Pas de provocation, pas de mépris. Juste une admiration sincère, teintée d’une pointe de défi. *"Elle a ouvert la voie. Sans elle, je ne serais pas là aujourd’hui. Mais maintenant, c’est à nous de prendre la relève"*, explique-t-elle.
Une relation qui rappelle celle entre Fedor Emelianenko et les jeunes loups du MMA russe. Ou encore entre Anderson Silva et Israel Adesanya, où le respect précède toujours l’affrontement. *"Dans notre sport, on se bat, mais on s’admire aussi. C’est ça, la beauté du MMA"*, résume Vieira.
Et puis, il y a cette dimension symbolique. Un combat entre Vieira et Rousey, ce serait bien plus qu’un simple match. Ce serait le passage de flambeau entre deux époques : celle des pionnières, qui ont dû se battre pour exister, et celle des héritières, qui profitent de leur héritage pour aller plus loin. *"Ce combat, ce ne serait pas juste pour une ceinture. Ce serait pour l’histoire"*, insiste la Brésilienne.
Un scénario digne d’Hollywood… mais réaliste ?
Bien sûr, tout cela reste hypothétique. Ronda Rousey n’a toujours pas officiellement annoncé son retour. Et même si elle le fait, rien ne garantit qu’elle choisira Ketlen Vieira comme adversaire. D’autres noms circulent, comme Holly Holm (pour une revanche) ou Cris Cyborg (pour un méga-combat).
Pourtant, Vieira a un atout majeur : son profil. *"Elle est crédible, charismatique, et elle a déjà un public. C’est exactement le genre d’adversaire qui pourrait motiver Ronda à revenir"*, analyse Ariel Helwani, journaliste spécialisé. Sans compter que la Brésilienne a déjà prouvé qu’elle savait gérer la pression, comme lors de sa victoire contre Miesha Tate en 2021.
Alors, rêve ou réalité ? Pour l’instant, une seule chose est sûre : Ketlen Vieira est prête. Prête à combattre ce samedi. Prête à affronter Rousey en 2025. Prête à entrer dans la légende. *"Je ne demande pas ce combat par arrogance. Je le demande par respect. Parce que je sais ce que représente Ronda, et parce que je sais ce que je peux apporter à ce sport"*, conclut-elle.
Dans l’attente, une question reste en suspens : et si, finalement, le plus grand combat de l’histoire du MMA féminin était encore à venir ?