"Je ne suis pas venu pour participer, mais pour dominer" : La Mentalité qui Défié le Temps
Quand Kamaru Usman monte dans l’Octogone, il n’y a pas de place pour les doutes. Même à 38 ans, après 17 victoires consécutives (dont 5 défenses de titre chez les welters) et des revers face à Leon Edwards et Khamzat Chimaev, le Nigérian garde cette lueur dans le regard – celle des grands champions qui refusent de s’éteindre sans un dernier éclair. "Je ne suis pas ici pour faire de la figuration. Je veux laisser un héritage que personne ne pourra effacer", confie-t-il dans une récente interview sur sa chaîne YouTube. Et quel héritage ! Un doublé historique : reconquérir la ceinture des 170 livres, puis monter en middleweight pour un second titre avant de raccrocher les gants. "Un coup double, puis c’est fini. Rien ne peut battre ça."
Mais pourquoi un tel pari, alors que la plupart des vétérans choisissent des combats "safe" pour clore leur carrière ? Usman, lui, a toujours fonctionné à l’envers. Quand il a débarqué à l’UFC en 2015, peu croyaient en ce lutteur converti au MMA, issu d’une famille modeste du Nigeria. Pourtant, il a dominé sa division avec une précision chirurgicale, combinant un wrestling étouffant (5,12 takedowns par 15 minutes, selon UFC Stats) et une défense redoutable (58% de strikes évités). Même après ses défaites, son dernier combat contre Joaquin Buckley en juin 2024 a rappelé au monde qu’Usman était toujours un problème : une victoire par décision unanime, où il a étalé son expérience et sa capacité à s’adapter.
Pourtant, les critiques persistent. Certains, comme l’analyste Chael Sonnen, estiment que "Usman a perdu un pas. À 38 ans, affronter des jeunes loups comme Della Maddalena ou Makhachev, c’est jouer avec le feu". D’autres, comme son ancien rival Colby Covington, y voient une "dernière tentative désespérée pour sauver sa légende". Mais Usman s’en moque. "Ils ont toujours dit que j’étais trop vieux, trop lent, trop ceci, trop cela. Pourtant, je suis toujours là."
Le Plan Éclair : Deux Combats, Deux Ceintures, Une Légende
Le scénario est presque trop beau pour être vrai : deux combats, deux ceintures, puis la retraite. Mais Usman n’a jamais été du genre à viser petit. Son modèle ? Daniel Cormier, qui a détenus les ceintures des lourds et mi-lourds simultanément. Sauf que Usman veut faire mieux – ou du moins, différemment. "DC a fait ça en parallèle. Moi, je veux les enchaîner. D’abord les welters, puis les middleweights. Personne ne l’a jamais fait."
Pour y parvenir, il devra d’abord affronter le vainqueur du combat entre Jack Della Maddalena et Shavkat Makhachev, prévu pour début 2025. Un duel de styles explosif :
- Della Maddalena : 18 victoires, 15 par KO/TKO. Un strikeur pur, avec une puissance dévastatrice et un rythme effréné. Son dernier combat ? Un KO en 2 minutes contre Randy Brown.
- Makhachev : Cousin de Islam Makhachev, ce Russe est un grappler redoutable, avec 10 soumissions en UFC. Son sambo et son contrôle au sol en font une menace constante.
Si Usman l’emporte, la route vers le titre des middleweights s’ouvrirait. Mais un obstacle de taille se dresse : Israel Adesanya, l’actuel champion, ou peut-être Dricus Du Plessis, en pleine ascension. "Je ne choisis pas mes adversaires, je les domine. Qu’ils soient champions ou non, je viendrai les chercher", lance-t-il. Une confiance qui force le respect, même si les sceptiques, comme l’entraîneur Firas Zahabi, rappellent que "monter de division à 38 ans, contre des mecs plus jeunes et plus gros, c’est un risque énorme".
"The Nigerian Nightmare" : L’Héritage d’un Roi Sans Couronne
Derrière les projecteurs et les statistiques, il y a l’homme. Kamaru Usman n’est pas seulement un combattant, c’est une histoire. Né à Auchi, au Nigeria, il a émigré aux États-Unis à 8 ans avec sa famille, fuyant la pauvreté. Son père, ancien militaire, lui a inculqué une discipline de fer. "Chez nous, on ne pleurnichait pas. On travaillait. Point." Adolescent, il se bat dans la rue pour défendre sa famille, avant de découvrir la lutte au lycée. Une révélation. "Sur le tapis, j’ai trouvé ma voix. Et dans l’Octogone, j’ai trouvé ma légende."
Aujourd’hui, Usman est bien plus qu’un champion. Il est un symbole pour la diaspora africaine, un exemple de résilience. Son organisation caritative, "The Usman Foundation", finance des écoles au Nigeria et forme de jeunes lutteurs. "Je veux que les gamins d’Auchi sachent que tout est possible, même quand on part de rien.", explique-t-il, les yeux brillants. Quand on lui demande ce qu’il fera après le MMA, il rit : "Je vais enfin pouvoir dormir ! Non, sans rire… Je veux coacher, transmettre. Et peut-être commenter les combats à la télé. Mais d’abord, j’ai deux ceintures à aller chercher."
Pourtant, l’ombre du doute plane. Et si ce doublé était trop ambitieux ? Et si son corps, après des années de guerre, disait stop ? Usman le sait. "Bien sûr que j’ai peur. La peur, c’est normal. Mais la peur ne doit pas te paralyser, elle doit te pousser à te dépasser." Ses entraîneurs, comme Trevor Wittman, admettent que "c’est maintenant ou jamais. S’il perd contre Della Maddalena ou Makhachev, la porte des titres se fermera pour de bon". Mais Usman, lui, n’envisage pas l’échec. "Je vois la fin. Et cette fin, c’est moi, avec deux ceintures autour de la taille, les bras levés."
2025 : L’Année de Tous les Danger ou de la Consécration Ultime ?
Tout se jouera en 2025. Si Usman bat le vainqueur de Della Maddalena vs. Makhachev, il obtiendra très probablement un combat pour le titre des welters contre Leon Edwards (si ce dernier conserve sa ceinture) ou Belal Muhammad. Une revanche contre Edwards, qui l’a battu deux fois (dont un KO spectaculaire en 2022), serait un récit parfait : la rédemption. "Leon sait que je reviens. Et cette fois, je ne ferai pas les mêmes erreurs", promet Usman.
Ensuite ? Le saut en middleweight. Les rumeurs évoquent un combat contre Dricus Du Plessis, si ce dernier destitue Adesanya. Un choc de générations : l’expérience contre la jeunesse, la technique contre l’athlétisme. "Du Plessis est fort, mais il n’a jamais affronté un gars comme moi. Un gars qui a tout vu, tout vécu."
Bien sûr, les risques sont immenses. Une défaite précoce et c’est toute sa légende qui en prendrait un coup. Mais Usman assume. "Je préfère tenter et échouer que de ne jamais avoir osé. Au moins, je saurai que j’ai tout donné." Et puis, il y a cette phrase, murmurée lors d’un entraînement, que ses proches répètent comme un mantra : "Un roi ne meurt jamais sur le trône. Il choisit son heure."
Alors, 2025 sera-t-elle l’année où Kamaru Usman deviendra le premier double champion en série de l’histoire de l’UFC ? Ou celle où une légende verra ses rêves s’envoler ? Une chose est sûre : quand "The Nigerian Nightmare" marche vers l’Octogone, le monde du MMA retient son souffle. Parce qu’Usman n’a jamais été un combattant comme les autres. Il a toujours été plus qu’un combattant. Un roi. Et les rois, eux, ne s’en vont jamais sans un dernier combat.