Un coup de théâtre sur les réseaux : Cigano s’invite dans le jeu de Jake Paul
L’univers de la boxe spectacle vient de connaître un rebondissement inattendu. Alors que le combat entre Jake Paul et Gervonta "Tank" Davis semble compromis en raison de l’indisponibilité du champion WBC, un nouveau prénom s’est invité dans la conversation : celui de Junior Cigano. L’ancien roi des poids lourds de l’UFC, connu pour son franc-parler et son punch dévastateur, a officiellement proposé ses services via X (Twitter). "Hey @jakepaul, si tu cherches un vrai défi, je suis là. Pas besoin de te cacher derrière des combats faciles", a-t-il lancé, accompagnant son message d’un GIF de ses meilleurs KOs en MMA.
La proposition n’a rien d’anodin. Junior Cigano, 44 ans, incarne une époque où les poids lourds de l’UFC régnaient en maîtres absolus, avec un style brut et une puissance de frappe rare. Son palmarès – 23 victoires (16 par KO) pour 10 défaites – parle pour lui. Mais c’est surtout son expérience face à des légendes comme Cain Velasquez ou Fabricio Werdum qui donne du poids à sa candidature. Contrairement à la plupart des adversaires de Paul, issus du MMA mais souvent novices en boxe (comme Ben Askren ou Anderson Silva), Cigano représente un mélange explosif : une technique de frappe adaptable et une mentalité de guerrier.
"Jake veut affronter des poids lourds ? Moi, je suis un vrai. Pas un youtubeur, pas un retired qui boxe pour s’amuser. Un combat contre moi, ce serait son premier vrai test"*, a-t-il déclaré à MMA Fighting. Une pique à peine voilée envers les critiques qui accusent Paul de choisir des adversaires sur le déclin ou hors de leur élément.
Boxe vs MMA : Cigano peut-il vraiment menacer Paul ?
La question divise. D’un côté, les puristes de la boxe rappellent que Jake Paul, malgré ses 9 victoires en 9 combats (dont 6 par KO), n’a jamais affronté un vrai poids lourd de classe mondiale. De l’autre, les fans de MMA soulignent que Cigano, malgré son expérience, n’a jamais boxé professionnellement. Son dernier combat remonte à 2022 (une défaite face à Jailton Almeida en UFC), et son record en boxe se limite à des séances d’entraînement.
Pourtant, plusieurs éléments jouent en sa faveur :
- Sa puissance naturelle : À 1,93 m pour 115 kg, Cigano possède une détente et une force de frappe qui ont terrassé des adversaires aguerris en MMA. En boxe, où les gants sont plus légers (10 oz contre 4 oz en MMA), ses coups pourraient s’avérer encore plus dévastateurs.
- Son mental : Habitué aux combats en cinq rounds sous pression, il ne craindra pas l’atmosphère électrique d’un duel contre Paul, souvent critiqué pour son manque de résistance face à des frappeurs purs (comme lors de son combat serré contre Tyron Woodley).
- L’effet surprise : Paul, qui s’entraîne avec des boxeurs traditionnels, pourrait être déstabilisé par le style hybride de Cigano, mélangeant crochets larges (typiques du MMA) et enchaînements courts.
"Cigano n’a pas la technique d’un boxeur, mais il a le punch d’un poids lourd et l’agressivité d’un lion. Contre un Jake Paul qui n’a jamais affronté ça, ça pourrait être dangereux"*, analyse Fernando Halman, commentateur brésilien de combat.
À l’inverse, certains experts, comme l’ancien champion WBC Mike Tyson, tempèrent : "La boxe, c’est un autre sport. Cigano a des atouts, mais sans expérience en compétition pure, il sera un poisson hors de l’eau face à un Paul qui, lui, a travaillé son jeu de jambes et ses combinaisons."*
Derrière le défi : une stratégie médiatique bien huilée
Au-delà de l’aspect sportif, cette proposition s’inscrit dans une logique de marketing combatif, chère à Jake Paul. Le youtubeur a bâti sa carrière sur des affrontements contre des personnalités (comme son frère Logan Paul ou Floyd Mayweather en exhibition), et un combat contre Cigano aurait plusieurs avantages :
- Un public élargi : Les fans de MMA, souvent sceptiques envers Paul, pourraient se laisser tenter par la présence d’un ancien champion UFC.
- Un narrative clair : "Le youtubeur vs le vrai guerrier" est un angle facile à vendre, surtout si Cigano maintient son discours provocateur.
- Un tremplin vers Joshua : Une victoire contre Cigano, même contestée, donnerait à Paul un argument pour négocier un combat contre Anthony Joshua, son objectif ultime.
Cigano, lui, n’est pas dupe. Dans une interview accordée à ESPN Brasil, il a avoué : "Je sais que beaucoup voient ça comme un cirque. Mais si Paul accepte, je lui montre ce que c’est que de monter sur un ring avec un homme qui a tout donné dans l’Octogone. Et si je gagne ? Peut-être que Dana White [le président de l’UFC] me rappellera pour un dernier combat…"* Une déclaration qui en dit long sur ses motivations : mêler gloire passée et opportunité financière.
Et si le combat avait lieu ? Scénarios possibles
Imaginons que les négociations aboutissent (ce qui, selon Sports Illustrated, est "peu probable mais pas impossible"). Voici trois issues plausibles :
1. Le KO surprise de Cigano (rounds 1-2)
Scénario catastrophe pour Paul : Cigano, malgré son manque de technique, touche son adversaire avec un crochet du gauche (son arme favorite en MMA). Paul, peu habitué à encaisse des coups aussi lourds, s’effondre. Résultat : une victoire éclair qui relancerait la carrière de Cigano… et enterrait les ambitions boxe de Paul.
2. Paul domine par la technique (décision unanime)
Le youtubeur, plus mobile et précis, évite les assauts de Cigano et le punit avec des jabs et des uppercuts. Après 6 ou 8 rounds, les juges donnent Paul vainqueur. Cigano sortira avec les honneurs, mais Paul prouvera qu’il peut battre un "vrai" athlète.
3. Le chaos total (KO tardif ou disqualification)
Les deux hommes s’échangent des coups puissants, avec des phases de clinch controversées (Cigano pourrait instinctivement utiliser des techniques de MMA interdites en boxe). Le combat se termine en KO au 5e round… ou en disqualification après une énième mise en garde.
"Dans tous les cas, ce serait le combat le plus regardé de l’année. Peut-être même plus que Paul vs. Mayweather en 2021"*, prédit Ariel Helwani, journaliste spécialisé.
Ce que les autres champions en pensent
La proposition de Cigano a fait réagir dans le milieu. Francis Ngannou, autre ancien champion UFC passé à la boxe (après son combat contre Tyson Fury), a salué l’initiative : "Enfin un MMA fighter qui osera affronter Paul sans complexe. Moi, je l’ai fait contre Fury, et même en perdant, j’ai gagné en respect. Cigano a les épaules pour ça."*
À l’inverse, Dana White a ironisé : "Junior veut boxer ? Très bien, mais qu’il ne vienne pas pleurer après. La boxe, c’est comme le MMA : quand tu montes contre un mec qui sait y faire, tu te fais démolir. Et Paul, malgré les moqueries, sait boxer."*
Du côté des boxeurs, Anthony Joshua, la cible ultime de Paul, a simplement répondu à une question sur Cigano par un sourire et un : "Qu’il commence par gagner contre Jake, déjà."* Une réponse qui en dit long sur le peu de crédibilité accordé à ce duel… mais aussi sur l’opportunité qu’il représente pour Paul.
Une chose est sûre : dans l’arène des combats hybrides, où les frontières entre MMA, boxe et divertissement s’estompent, les surprises sont toujours possibles. Et celle-ci, avec son mélange d’audace et de nostalgie, pourrait bien faire date.