"Je ne suis pas stupide" : quand Jake Paul baisse la garde
19 décembre 2024, Miami. La date est gravée dans le marbre, et pour une fois, Jake Paul ne fanfaronne pas. Dans une vidéo postée sur ses réseaux – visionnée plus de 15 millions de fois en 48 heures –, l’Américain de 27 ans a lâché un aveu qui a sidéré ses fans : "Pour la première fois, j’ai peur. Pas une petite appréhension, non… une vraie peur." Un ton inédit pour celui qui a bâti sa réputation sur des provocations claquantes ("Je vais détruire la boxe !") et des KO contre des adversaires souvent critiqués pour leur niveau (Ben Askren, Anderson Silva, tous deux en fin de carrière).
Mais cette fois, l’adversaire s’appelle Anthony Joshua. Pas un "vieux lion" en quête d’un dernier chèque, ni un MMA fighter reconverti. Non : un médaillé d’or olympique (Londres 2012), double champion du monde des poids lourds (IBF, WBA, WBO), et surtout, un homme qui a envoyé 24 de ses 28 adversaires au tapis – dont Dillian Whyte en 7 rounds ou Wladimir Klitschko en 2017, dans un combat légendaire. Face à ce palmarès, même le plus arrogant des influenceurs doit déchanter.
"Les gens pensent que je délire, que je me prends pour un boxeur pro. Mais là, je rentre dans la gueule du loup. Joshua, c’est un tueur. Un seul de ses crochets et je peux finir à l’hôpital." Des mots qui contrastent avec ses habituels "Easy money" ou "Je vais le détruire en 2 rounds". Preuve que Paul, malgré ses excès, n’est pas aveugle : il sait qu’il joue ici sa crédibilité, voire sa santé.
Anthony Joshua : le mur infranchissable ?
Pour comprendre l’ampleur du défi, il faut plonger dans les chiffres. 1,98 m contre 1,85 m. 114 kg contre 90 kg. 28 combats pros (24 KO) contre 9 (6 KO). Et surtout : une expérience des rings d’exception, forgée face aux meilleurs (Klitschko, Ruiz, Usyk…). Joshua, même après ses défaites contre Oleksandr Usyk (2021, 2022), reste un cogneur redoutable, capable d’envoyer un adversaire au tapis d’un simple direct du droit.
Son style ? Puissance pure, jeu de jambes précis, et une droite qui fait mal – comme en témoigne son KO contre Charles Martin en 2 rounds (2016) pour remporter son premier titre mondial. Face à cela, Jake Paul mise sur sa vitesse (il boxe en cruiser, une catégorie en dessous) et son endurance, testée lors de ses 36 rounds pros. Mais comme le souligne l’expert Teddy Atlas : "La vitesse, c’est bien… jusqu’à ce que tu prennes un uppercut qui te soulève de 10 cm. Là, plus rien ne compte."
Autre problème : la pression médiatique. Joshua, habitué aux stades de 90 000 spectateurs (comme à Wembley contre Klitschko), va affronter Paul dans une arène plus modeste… mais sous les yeux de millions de spectateurs en streaming, dont une bonne partie espère le voir humilier l’influenceur. Une dynamique qui pourrait jouer contre Paul, déjà critiqué pour ses combats "truqués" (rumeurs de scripts, adversaires vieillissants).
De Gervonta Davis à Joshua : un virage à 180 degrés
À l’origine, rien de tout cela n’était prévu. Jake Paul devait affronter Gervonta "Tank" Davis le 14 novembre, dans ce qui s’annonçait comme un choc entre deux "bad boys" des réseaux sociaux. Mais le 5 octobre, tout bascule : Davis est accusé par son ex-compagne de violences domestiques, avec des détails glaçants (étouffement, coups). Les sponsors fuient, le combat est annulé, et Paul se retrouve sans adversaire… jusqu’à ce qu’Anthony Joshua lance un défi sur Instagram : "Tu veux un vrai combat ? Me voici."
Un coup de théâtre qui change la donne. Car si Davis était un boxeur d’élite (29-0, 27 KO), il évoluait en poids légers (-61 kg), soit trois catégories en dessous de Joshua. Paul passait d’un combat risqué mais gérable à un suicide sportif. Pourtant, il a dit oui. Pourquoi ? L’argent, bien sûr (le combat rapporterait plus de 50 millions de dollars en PPV), mais aussi la légitimité. Comme il l’a confié à ESPN : "Si je bats Joshua, même les haters devront admettre que je suis un vrai boxeur."
"Le jour où tout peut s’effondrer"
Derrière les caméras et les sourires, l’entourage de Paul s’inquiète. Son entraîneur, BJ Flores, a avoué à The Athletic : "On a un plan A, un plan B… et un plan Z, qui est de survivre. Parce que Joshua, c’est une machine à KO. Une erreur, et c’est fini." Même son frère, Logan Paul, a posté un message cryptique : "Prie pour lui."
Les parieurs ne croient pas non plus à l’exploit : les bookmakers donnent Joshua favoris à 1 contre 20. Pour comparaison, lors de son combat contre Mike Tyson (annulé), Paul était coté 1 contre 5. Ici, c’est l’écart le plus large de sa carrière. Pourtant, l’Américain joue l’apaisement : "Je ne cherche pas à gagner par KO. Je veux juste tenir, montrer que je peux boxer 10 rounds avec un monstre." Une stratégie réaliste… ou un aveu de faiblesse ?
Reste une question : que se passera-t-il si Paul perd ? Un KO précoce pourrait sonner la fin de sa carrière de boxeur, reléguée au rang de farce médiatique. À l’inverse, s’il tient la distance, il gagnera un respect inédit. Comme le résume le journaliste Dan Rafael : "C’est son moment de vérité. Soit il prouve qu’il a sa place, soit il retourne à YouTube."
Le combat que personne n’attendait… mais que tout le monde regardera
Ironie de l’histoire : ce combat, personne ne l’aurait imaginé il y a 2 ans. Anthony Joshua, après ses défaites contre Usyk, était en reconstruction. Jake Paul, lui, enchaînait les victoires contre des adversaires critiqués. Pourtant, leur affrontement pourrait bien devenir l’un des événements sportifs de l’année, avec des recettes estimées à 200 millions de dollars (billetterie, PPV, sponsors).
Pourquoi un tel engouement ? Parce que c’est David contre Goliath version 2024 : l’influenceur contre le champion, le self-made-man contre l’aristocrate de la boxe, le rêve américain contre la vieille garde britannique. Et puis, il y a cette question qui turlupine tout le monde : Et si… ? Et si Paul, malgré tout, trouvait une faille ? Et si Joshua, sous-estimant son adversaire, se faisait surprendre ?
Une chose est sûre : le 19 décembre, le monde aura les yeux rivés sur Miami. Pas pour un titre mondial, mais pour un moment de vérité. Celui où Jake Paul découvrira s’il est vraiment un boxeur… ou juste un très bon vendeur de rêves.
Reste à savoir si, le 20 décembre, on parlera de l’exploit du siècle… ou d’un KO qui fera le tour du monde. Une chose est sûre : pour la première fois, Jake Paul n’a pas besoin de provocation. Le combat se vend tout seul.