Joe Rogan : Jon Jones vs Alex Pereira, un combat "plus grand que l'histoire humaine" ?

L'Apothéose Imaginée : Quand Rogan Réécrit l'Histoire du MMA

Dans l'épisode récent de The Joe Rogan Experience, l'animateur et commentateur emblématique de l'UFC a lancé une proposition qui a électrisé la communauté du MMA : un combat entre Jon "Bones" Jones et Alex "Poatan" Pereira lors de l'événement UFC White House prévu en juin 2026. Rogan n'y est pas allé par quatre chemins : "Le combat Jon Jones contre Alex Pereira serait probablement le plus grand combat de l'histoire humaine [...] Vous avez le plus grand de tous les temps avec Jon Jones, et probablement le frappeur le plus destructeur qui ait jamais concouru : 'Poatan'."

La suggestion de Rogan va plus loin qu'un simple match : il imagine un affrontement en catchweight à 225 livres (soit environ 102 kg), une catégorie intermédiaire entre les mi-lourds et les lourds, avec en jeu un titre honorifique "Bad Motherf---er Upper Edition". Cette idée de titre "BMF" n'est pas nouvelle dans l'UFC – Jorge Masvidal en avait été le premier détenteur en 2019 – mais l'appliquer à ce duel prend une dimension presque mythologique. Comme le souligne Rogan, "ça n'a pas besoin d'être pour un vrai titre. Faites-en un événement spécial, quelque chose qui marquera l'histoire."

Pour comprendre l'ampleur de cette proposition, il faut revenir sur les parcours exceptionnels des deux combattants. Jones, avec son record de 28 victoires pour une seule défaite (controversée contre Matt Hamill en 2009), est largement considéré comme le GOAT (Greatest Of All Time) du MMA. Son règne chez les mi-lourds (2011-2020) a été marqué par une domination technique inégalée, mêlant lutte olympique, jiu-jitsu brésilien et une distance de frappe redoutable grâce à son allonge de 2,10 m. Pereira, de son côté, a connu une ascension fulgurante : double champion du monde de kickboxing Glory (2017, 2019) avant de transitionner vers le MMA, où il a remporté le titre des mi-lourds de l'UFC en novembre 2022 en dominant Israel Adesanya – un exploit qu'il a réédité en avril 2023.

Jones : Le Retour du Roi Maudit

La proposition de Rogan intervient dans un contexte pour le moins surprenant : Jon Jones a officiellement pris sa retraite en février 2024, après avoir refusé un combat contre Tom Aspinall pour le titre intérimaire des lourds. À l'époque, Jones avait évoqué des "problèmes de santé persistants" et une "fatigue mentale", mettant fin à une carrière déjà entachée par des suspenions pour dopage (2016, 2017) et des affaires judiciaires (accusations de conduite en état d'ivresse en 2020). Pourtant, quelques semaines après l'annonce de l'UFC White House par Donald Trump, Jones a fait machine arrière : il s'est réinscrit au programme antidopage de l'USADA et a commencé à s'entraîner publiquement, postant des vidéos de sparring sur les réseaux sociaux.

Son retour potentiel soulève plusieurs questions. D'abord, physique : à 37 ans (il en aura 39 en 2026), Jones peut-il encore rivaliser avec l'élite des lourds ou des mi-lourds ? Ses derniers combats ont montré des signes de déclin, notamment contre Dominick Reyes (victoire controversée en 2020) et Ciryl Gane (défaite par soumission en 2023). Ensuite, financière : Jones a toujours été connu pour ses exigences salariales élevées. En 2021, il avait réclamé 30 millions de dollars pour un combat contre Francis Ngannou – une somme que l'UFC avait refusé. Enfin, médicale : son historique de suspensions pour turinabol (un stéroïde anabolisant) et ses problèmes de santé récents pourraient compliquer son retour.

Dana White, le président de l'UFC, s'est montré très réservé sur cette idée. Lors d'une conférence de presse en mars 2025, il a déclaré : "Jon est un grand champion, mais il a pris sa retraite. On verra. Pour l'instant, ce n'est pas une priorité." Une position qui contraste avec l'enthousiasme de Jones, qui a posté sur X (ex-Twitter) : "Je veux ce combat. Pereira sait où me trouver. Et Trump ? Il a mon numéro."

Pereira : L'Ascension du "Boucher" Brésilien

Si Jon Jones incarne le passé (et peut-être l'avenir) du MMA, Alex Pereira représente sa force montante la plus redoutable. Le Brésilien de 37 ans (il en aura 39 en 2026) a connu une année 2024 exceptionnelle : après avoir perdu son titre des mi-lourds contre Jamahal Hill en janvier 2023, il a enchaîné trois victoires, dont un KO spectaculaire contre Magomed Ankalaev à l'UFC 320 en mars 2025. Ce combat, où Pereira a envoyé Ankalaev au tapis avec un left hook au deuxième round, a rappelé pourquoi il est surnommé "Poatan" (un clin d'œil au film Le Dernier des Mohicans, mais aussi à sa réputation de "boucher" en kickboxing).

Ce qui rend Pereira si dangereux, c'est sa capacité à mélanger les styles : son background en kickboxing (77 combats, 66 victoires, 41 par KO) lui donne une puissance de frappe rare en MMA. Son taux de KO de 62% en kickboxing et de 54% en MMA (7 KO en 13 combats) en fait l'un des frappeurs les plus redoutés de l'histoire. Contrairement à Jones, qui mise sur la variété technique, Pereira mise sur la destruction pure : ses combats contre Israel Adesanya (deux victoires par KO) ont montré sa capacité à exploiter les faiblesses psychologiques de ses adversaires.

Après sa victoire contre Ankalaev, Pereira a directement provoqué Jones en déclarant : "Jon, je sais que tu regardes. Ton frère Arthur était un guerrier, et je respecte ta famille. Mais dans la cage, il n'y a que toi et moi. Montre-moi que tu es toujours le roi." Une provocation calculée, qui joue sur l'émotion (la mort d'Arthur Jones en 2023) et la légitimité sportive. Comme le note l'analyste Robin Black : "Pereira sait que Jones ne peut pas refuser un combat contre quelqu'un qui mentionne sa famille. C'est du génie psychologique."

Cependant, Pereira n'est pas invincible. Ses défaites contre Jan Błachowicz (2021) et Jamahal Hill (2023) ont révélé des lacunes en lutte et en défense au sol. Contre un grappler du calibre de Jones, ces faiblesses pourraient être fatales.

UFC White House : Quand le Sport Devient un Outil Politique

L'idée d'organiser un événement UFC à la Maison Blanche n'est pas nouvelle, mais elle a pris une tournure concrète en 2025 lorsque Donald Trump, alors candidat à la présidentielle, a annoncé son intention de "ramener les sports de combat au cœur du pouvoir". Selon des sources proches de l'UFC, l'événement serait organisé en juin 2026, peu après l'investiture présidentielle, et mettrait en avant des combats "historiques" – d'où l'idée d'un Jones vs Pereira.

Cependant, plusieurs obstacles se dressent :

• Neutralité politique : L'UFC a toujours évité de s'associer trop étroitement à un parti. Organiser un événement à la Maison Blanche, surtout sous une administration Trump, pourrait aliéner une partie des fans.
• Sécurité : La Maison Blanche n'est pas conçue pour accueillir un événement sportif de cette envergure. Les questions de logistique, d'assurance et de sécurité des combattants restent en suspens.
• Conflits d'intérêts : Trump a des liens historiques avec l'UFC (il a accueilli des événements dans ses casinos dans les années 2000), ce qui pourrait soulever des questions sur l'impartialité de l'organisation.
• Format : Un combat en catchweight n'est pas idéal pour un événement aussi prestigieux. Les puristes pourraient critiquer l'absence de titre en jeu.

Dana White a tenté de minimiser ces préoccupations : "On a déjà organisé des événements dans des endroits improbables. Si le président veut nous accueillir, on trouvera une solution." Mais des experts comme John Nash, fondateur de Bloody Elbow, restent sceptiques : "C'est une opération de communication plus qu'un vrai projet sportif. L'UFC ne prendra pas le risque de gâcher sa réputation pour un coup médiatique."

Le Combat du Siècle... ou un Rêve Impossible ?

Au-delà des déclarations enflammées de Rogan, la faisabilité d'un Jones vs Pereira en 2026 reste incertaine. Plusieurs scénarios sont possibles :

• Scénario optimiste : Jones passe avec succès les tests antidopage, négocie un contrat raisonnable, et Pereira accepte le catchweight. Le combat a lieu à la Maison Blanche, avec une diffusion mondiale record (plus de 5 millions de PPV, selon les estimations).
• Scénario réaliste : Le combat a lieu, mais dans un cadre plus classique (Las Vegas ou New York), sans titre en jeu. L'UFC White House est annulé ou reporté pour des raisons logistiques.
• Scénario pessimiste : Jones échoue un test antidopage ou se blesse, Pereira se concentre sur sa défense de titre contre Jiri Prochazka, et le projet est abandonné.

Du point de vue sportif, ce combat aurait un sens. Jones et Pereira représentent deux époques du MMA : l'un, le stratège polyvalent qui a dominé par son intelligence de combat ; l'autre, le destructeur pur qui incarne l'évolution vers un style plus agressif. Comme le note l'ancien champion Daniel Cormier : "Ce serait comme si Muhammad Ali affrontait Mike Tyson en 1990. Deux légendes, deux styles, une seule question : qui l'emporte ?"

Mais du point de vue économique, les risques sont énormes. Un combat en catchweight sans titre en jeu pourrait décevoir les fans. De plus, Jones a une histoire de combats annulés (contre Francis Ngannou en 2021, Tom Aspinall en 2024), ce qui pourrait refroidir les investisseurs.

Enfin, il y a la question médicale. Jones a subi plusieurs commotions cérébrales au cours de sa carrière, et un combat contre Pereira, connu pour ses KO violents, pourrait mettre sa santé en danger. Comme le rappelle le Dr. Margaret Goodman, ancienne médecin de la commission athlétique du Nevada : "À leur âge et avec leurs historiques, ce combat serait une bombe à retardement. L'UFC a une responsabilité morale."

L'Héritage en Jeu : Plus qu'un Combat, un Symbole

Au-delà des enjeux sportifs, un Jones vs Pereira aurait une dimension culturelle. Ce serait l'affrontement entre :

• L'ancien et le nouveau : Jones, le dernier représentant de l'ère des champions "complets" (comme GSP ou Anderson Silva), contre Pereira, symbole d'une génération plus spécialisée dans le strike.
• L'Amérique et le Brésil : Deux nations qui dominent le MMA, avec des philosophies différentes (le wrestling américain vs le muay thaï brésilien).
• La technique et la puissance : Jones, maître des takedowns et des soumissions, contre Pereira, roi du one-shot KO.

Pour les fans, ce combat serait l'occasion de répondre à une question qui les hante depuis des années : Qui est le meilleur frappeur de l'histoire du MMA ? Pereira a déjà battu Israel Adesanya (considéré comme l'un des meilleurs strikeurs), mais Jones a dominé des légendes comme Daniel Cormier et Rashad Evans. Comme le résume le journaliste Ariel Helwani : "Si Pereira gagne, il devient le GOAT des strikeurs. Si Jones gagne, il confirme qu'il est le GOAT, point final."

Mais il y a aussi un enjeu historique. Un combat à la Maison Blanche, même symbolique, marquerait un tournant dans la reconnaissance du MMA comme sport légitime. Comme le note l'historien du sport David Zirin : "Si l'UFC parvient à organiser un événement à la Maison Blanche, ce sera la consécration ultime. Plus personne ne pourra dire que le MMA est un sport marginal."

Cependant, cette légitimation a un prix. En s'associant à un événement politique, l'UFC risque de perdre une partie de sa base de fans, traditionnellement apolitique. Comme le souligne une étude de Nielsen Sports (2024), 68% des fans de MMA préfèrent que le sport reste "neutre politiquement".