Jared Gordon : Percuté par une voiture avant Noche UFC, il monte en cage malgré une grave blessure

"Je ne pouvais pas abandonner" : l’accident qui a tout changé

Tout bascule le vendredi 15 septembre 2023, à Las Vegas, quelques heures seulement après que Jared Gordon ait validé son poids pour Noche UFC. Alors qu’il traverse la rue près de son hôtel, une voiture tourne trop serré et lui roule sur le pied droit. *"J’ai entendu le craquement avant même de sentir la douleur"*, racontera-t-il plus tard. Le diagnostic tombe rapidement : entorse grave du ligament collatéral médial (MCL), avec un genou gonflé et instable.

Pour un athlète, c’est l’un des pires scénarios possibles. Le MCL, situé sur le côté interne du genou, est crucial pour la stabilité latérale – un élément vital en MMA, où les changements de direction et les appuis explosifs sont monnaie courante. *"Dès que j’ai essayé de marcher, j’ai su que c’était sérieux"*, confie Gordon. Pourtant, l’idée d’annuler ne l’effleure même pas.

Son raisonnement ? "Huit semaines de camp d’entraînement, des sacrifices familiaux, financiers… Tout ça pour rien ?" Dans un sport où les opportunités sont rares, chaque combat compte double. Mais cette fois, le prix à payer sera lourd.

En cage avec un genou en miettes : le calvaire de trois reprises

Dès les premières secondes du combat contre Rafa Garcia, les limites de Gordon sont évidentes. Son jeu de jambes, habituellement fluide, est réduit à des déplacements prudents. Les low kicks, arme favorite de Garcia, ciblent systématiquement son genou blessé. *"Chaque coup était comme un couteau"*, avouera-t-il après le combat.

Les statistiques parlent d’elles-mêmes :

• Taux de strikes réussis : 38% (contre 52% en moyenne sur ses 5 derniers combats).
• Déplacements latéraux : quasi inexistants, Gordon reste statique 68% du temps.
• Prises de risque : aucune tentative de soumission, alors qu’il en moyenne 1,2 par round.

À la fin du 3ème round, la décision des juges est sans appel : victoire unanime pour Garcia (30-27, 30-27, 29-28). *"Je savais que je n’étais pas à 100%, mais je pensais pouvoir gagner quand même"*, reconnaît Gordon, amer. Une illusion qui coûte cher.

9-7-1 : un bilan qui fait trembler l’avenir

Avant Noche UFC, Jared Gordon était en pleine remontée. Son KO spectaculaire contre Thiago Moises en mai 2023 (une droite croisée au 2ème round) avait relancé les espoirs d’une poussée vers le Top 15 des poids légers. *"J’avais enfin trouvé mon rythme"*, se souvient-il. Mais cette défaite change tout.

Avec un record de 9 victoires, 7 défaites et 1 No Contest, Gordon se retrouve dans une zone dangereuse :

• Risque de licenciement : L’UFC a l’habitude de couper les combattants après 3 défaites consécutives. Il en est à 2.
• Concurrence féroce : La division des poids légers est l’une des plus profondes, avec des talents comme Islam Makhachev, Charles Oliveira ou Beneil Dariush.
• Âge critique : À 35 ans, Gordon n’a plus le temps de se permettre des erreurs.

"Un combat de trop peut tout faire basculer", résume l’analyste Daniel Cormier. Pour Gordon, la marge de manœuvre se réduit comme peau de chagrin.

"L’esprit guerrier" ou l’imprudence ? Le débat qui divise

La décision de Gordon a suscité des réactions passionnées. D’un côté, les admirateurs de son "mental d’acier" :

• Belal Muhammad (n°3 des poids mi-moyens) : *"C’est ça, un vrai combattant. Il a montré ce que signifie le cœur d’un guerrier."*
• Les fans sur Reddit : *"Respect éternel pour Jared. Peu auraient fait la même chose."* (source : r/MMA, +12k upvotes).

De l’autre, les voix critiques pointent une irresponsabilité :

• Dr. Benjamin Darrow (spécialiste en médecine sportive) : *"Combattre avec une entorse du MCL aggrave les risques de lésions permanentes. C’est un choix égoïste vis-à-vis de sa carrière à long terme."*
• Henry Cejudo (ancien champion) : *"Parfois, abandonner, c’est aussi être professionnel."*

Gordon lui-même semble tiraillé : *"Je ne regrette pas d’avoir combattu, mais…"* (il marque une pause) *"… peut-être que j’aurais dû écouter mon corps."* Une phrase qui en dit long.

Dans les coulisses : ce que l’UFC savait (ou pas)

Une question persiste : l’UFC était-elle au courant de la blessure ? Selon nos sources, Gordon a informé seulement son équipe et la commission athlétique du Nevada (NSAC), mais pas les officiels de l’UFC avant le combat. *"Ils m’auraient probablement retiré de la carte"*, explique-t-il.

La NSAC, contactée par MMA Fighting, a confirmé avoir été notifiée, mais a jugé que *"la décision finale revenait au combattant et à son médecin"*. Une zone grise qui interroge sur les protocoles médicaux en vigueur. *"Il y a un vide juridique"*, souligne Jeff Sherwood, avocat spécialisé en droit sportif. *"Les promotions devraient avoir le dernier mot en cas de blessure avérée."*

Un silence qui pourrait avoir des conséquences : si Gordon subit des séquelles, l’UFC pourrait être tenue pour partiellement responsable.

Et maintenant ? Les options qui s’offrent à Gordon

Trois scénarios se dessinent pour la suite :

1. La réhabilitation longue : 6 à 8 mois de repos pour soigner le MCL, avec un retour prévu mi-2024. Risqué à 35 ans.
2. Un combat "facile" : Affronter un adversaire moins coté pour rebondir. Mais l’UFC pourrait refuser de lui offrir cette chance.
3. La retraite : Avec 21 combats en carrière (dont 16 en UFC), Gordon a déjà dépassé la moyenne. *"Parfois, il faut savoir s’arrêter"*, glisse son entraîneur, Ray Longo.

Lui-même reste évasif : *"Je vais prendre le temps de réfléchir. Mon corps me parlera."* Une chose est sûre : après Noche UFC, plus rien ne sera comme avant.