Jack Della Maddalena : Pourquoi Shavkat Rakhmonov n'est plus le favori des poids mi-moyens

Un champion qui n’a pas peur des défis

Dans l’univers impitoyable de l’UFC, où chaque combat peut faire ou défaire une carrière, Jack Della Maddalena se distingue par une approche sans compromis. Le champion australien des poids mi-moyens a récemment prouvé une fois de plus qu’il n’avait pas froid aux yeux en acceptant d’affronter Islam Makhachev – oui, celui-là même qui domine habituellement la catégorie des légers. Un choix risqué ? Peut-être. Mais pour Della Maddalena, 29 ans, c’est une philosophie : "Si l’UFC me propose un combat, je dis oui. Peu importe l’adversaire."

Ce match, prévu pour l’UFC 322, marque un tournant : ce sera sa première défense de titre. Une étape cruciale pour un combattant qui, en à peine quelques années, est passé du statut de prometteur à celui de roi d’une division ultra-compétitive. Pourtant, ce n’est pas Makhachev qui préoccupe le plus les observateurs. C’est plutôt l’absence d’un autre nom, Shavkat Rakhmonov, qui fait jaser.

Shavkat Rakhmonov : l’ombre d’un favori en déclin

Il fut un temps où Shavkat Rakhmonov était considéré comme l’héritier naturel du trône des poids mi-moyens. Sa victoire contre Ian Machado Garry en 2024 avait encore renforcé cette image. Pourtant, depuis, le Kazakh a disparu des radars. Pas de combat, pas d’annonce, juste un silence assourdissant dans une division où chaque mois compte.

Della Maddalena, lui, n’y va pas par quatre chemins : "Dans ce sport, si tu restes inactif, tu te fais dépasser. C’est aussi simple que ça." Et les exemples ne manquent pas. Sean Brady, avec sa série de victoires impressionnantes, ou Ian Garry, qui enchaîne les performances malgré des débuts controversés, montrent que la régularité paie. Pendant ce temps, Rakhmonov, autrefois intouchable, voit son aura s’effriter.

Mais alors, que s’est-il passé ? Certains évoquent des blessures non divulguées, d’autres des problèmes contractuels. Une chose est sûre : dans l’UFC, l’immobilisme est un luxe que personne ne peut se permettre. Kamaru Usman, l’ancien champion, en sait quelque chose. Lui qui a dominé la division pendant des années avant de voir son règne s’effondrer en quelques mois seulement. La question est désormais : Rakhmonov peut-il rebondir, ou son heure de gloire est-elle déjà passée ?

"Les loups guettent" : une division plus affamée que jamais

Si Della Maddalena se concentre sur Makhachev, il sait pertinemment que d’autres prétendants attendent leur tour. La division des poids mi-moyens est un véritable champ de bataille, où chaque victoire – ou chaque défaite – peut tout changer en un clin d’œil.

Sean Brady, invaincu et technique, représente une menace constante. Ian Garry, malgré ses détracteurs, continue de progresser et de gagner en crédibilité. Sans oublier Kamaru Usman, toujours en embuscade, prêt à prouver qu’il a encore son mot à dire. Et puis il y a les outsiders, comme Geoff Neal ou Stephen Thompson, capables de tout bouleverser en une seule soirée.

Dans ce contexte, l’inactivité de Rakhmonov est un cadeau pour ses rivaux. Comme le souligne un analyste de MMA Junkie : "Les divisions de l’UFC sont comme des requins. Si tu saignes, ils attaquent. Si tu disparais, ils prennent ta place." Della Maddalena, lui, l’a bien compris. En acceptant des combats ambitieux et en restant actif, il se positionne non seulement comme un champion, mais comme un leader – celui qui dicte le rythme.

Derrière les gants : la mentalité qui fait la différence

Ce qui frappe chez Della Maddalena, au-delà de ses compétences techniques, c’est sa mentalité de guerrier. Originaire de Perth, en Australie, il a grandi dans un environnement où le MMA était loin d’être populaire. Pourtant, il a su se forger un palmarès impressionnant, avec des victoires contre des adversaires comme Randy Brown ou Kevin Holland, avant de décrocher la ceinture.

Son approche ? "Pas de calculs, pas de peur. Juste le prochain combat." Une philosophie qui tranche avec celle de certains de ses collègues, plus sélectifs dans leurs choix d’adversaires. Quand on lui demande s’il craint l’arrivée de Makhachev, il rit : "Craint ? Non. Je respecte ses compétences, mais une fois dans la cage, c’est moi contre lui. Point."

Cette confiance, presque arrogante, est ce qui fait de lui un champion à part. Mais c’est aussi ce qui pourrait le rendre vulnérable. Car Makhachev, malgré son manque d’expérience à 170 livres, reste un killer né, formé à l’école de Khabib Nurmagomedov. Un piège se dessine-t-il pour l’Australien ?

UFC 322 : un tournant pour la division

Le combat entre Della Maddalena et Makhachev à l’UFC 322 n’est pas qu’une simple défense de titre. C’est un test pour le champion, mais aussi un message envoyé à toute la division. Une victoire confirmerait sa domination et ouvrirait la voie à des affrontements encore plus prestigieux – peut-être même un super-fight contre un poids léger comme Makhachev, si ce dernier décide de rester à 170 livres.

À l’inverse, une défaite remettrait tout en question. Les prétendants, déjà nombreux, se jetteraient sur l’occasion. Et Rakhmonov, lui, pourrait bien se retrouver propulsé malgré lui en tête de liste des challengers… à condition qu’il daigne enfin revenir.

Une chose est sûre : après l’UFC 322, le paysage des poids mi-moyens ne sera plus le même. Et dans ce jeu de trône sanglant, seul le plus fort – ou le plus malin – survivra.