Israel Adesanya en crise : quatre défaites d'affilée, un avenir incertain dans l'octogone

Une chute inattendue : quand l'invincibilité d'Adesanya s'effrite

Israel Adesanya, surnommé "The Last Stylebender", a longtemps incarné l'excellence dans la division des poids moyens de l'UFC. Quadruple champion, il a dominé la catégorie avec un style de frappe précis, une intelligence de combat hors norme et une aura de quasi-invincibilité. Pourtant, samedi soir à Seattle, face à Joe Pyfer, un combattant classé en dehors du top 10, Adesanya a une nouvelle fois trébuché. Après un premier round prometteur, où il semblait reprendre le contrôle du combat, tout s'est effondré dans la deuxième reprise. Coincé au sol, il a subi une pluie de coups avant que l'arbitre n'intervienne pour mettre fin au calvaire. Une quatrième défaite consécutive, après des revers contre Sean Strickland, Dricus du Plessis et Nassourdine Imavov, qui pose une question cruciale : Adesanya a-t-il encore sa place parmi l'élite ?

Pour Matt Brown, ancien combattant UFC et partenaire d'entraînement occasionnel d'Adesanya, cette série noire est difficile à analyser. "Je pensais qu'Israel avait l'air fantastique, a-t-il déclaré dans le podcast The Fighter vs. The Writer. Il contrôlait le combat comme il le voulait. Mais ensuite, tout a basculé." Brown souligne que Pyfer mérite des éloges pour sa performance, mais il admet aussi que les quatre dernières défaites d'Adesanya pourraient indiquer un déclin physique. "Est-ce qu'il a simplement perdu un cran ? Ou est-ce que son heure est venue ? Dans ce sport, parfois, c'est comme jouer à la roulette russe. Tu peux tout faire correctement et perdre quand même."

Le talon d'Achille : le grappling, ce point faible qui pourrait sceller son sort

Si Adesanya a bâti sa légende sur ses compétences en striking, ses lacunes en grappling ont souvent été pointées du doigt. Contre Pyfer, ce défaut est devenu criant. Une fois au sol, Adesanya n'a pu que subir, incapable de se défendre ou de se relever. "Son grappling avait l'air terrible, a reconnu Brown. Une fois que Pyfer l'a mis au sol, ce qui n'a pas été facile, d'ailleurs, il n'a rien pu faire. C'est ça qui m'inquiète le plus."

Cette faiblesse n'est pas nouvelle. Lors de ses combats contre Strickland et du Plessis, Adesanya a également montré des difficultés à gérer les phases de lutte. Brown émet une hypothèse : "Est-ce qu'il ne s'entraîne plus au grappling ? A-t-il des blessures qui l'empêchent de travailler cette partie de son jeu ? Peut-être que c'est ça qui le ralentit. Moi-même, j'ai eu des problèmes de dos pendant une grande partie de ma carrière, et ça m'empêchait de m'entraîner correctement. Si c'est son cas, ça pourrait expliquer pourquoi son striking en pâtit aussi, parce qu'il est constamment préoccupé par les amenées au sol."

Historiquement, Adesanya a toujours compensé ses faiblesses en grappling par une stratégie de combat intelligente, évitant les échanges au sol et utilisant sa mobilité pour rester debout. Mais face à des combattants comme Pyfer, qui combinent pression et lutte, cette approche montre ses limites. "Il a défendu des amenées contre des lutteurs bien plus redoutables que Pyfer, rappelle Brown. Alors pourquoi maintenant ? C'est ça qui rend l'analyse si complexe."

Un avenir flou : entre légende et déclin, quel chemin pour Adesanya ?

La défaite contre Pyfer place Adesanya dans une position délicate. À 38 ans, après quatre défaites d'affilée, dont trois contre des anciens champions ou des prétendants au titre, son avenir dans l'octogone est plus incertain que jamais. "Je ne sais pas quelle est sa motivation pour continuer, avoue Brown. Il aime se battre, il aime ce mode de vie, mais une chance de reconquérir le titre semble très éloignée. Contre quelqu'un comme Khamzat Chimaev, ça ne s'annonce pas bien pour lui. Alors, quelle est sa motivation ?"

Adesanya, lui, semble déterminé à poursuivre sa carrière. Après sa défaite, il a réagi avec défi : "Je ne fous pas le camp." Une déclaration qui rappelle son caractère combatif, mais qui ne suffit pas à dissiper les doutes. "Personne ne peut répondre à cette question à sa place, souligne Brown. Mais il a rendu les choses complexes. Il a montré des moments de brillance dans ces défaites, et c'est ça qui est frustrant. On ne peut pas simplement dire qu'il a perdu un cran ou qu'il est trop vieux. Ce n'est pas aussi évident que ça."

Pourtant, une chose est sûre : Adesanya ne peut pas se permettre une cinquième défaite. Même si ses revers sont contre des adversaires de qualité, une série de cinq ou six défaites consécutives ternirait irrémédiablement son héritage. "Il a fait de cette situation quelque chose de complexe, poursuit Brown. D'un côté, il a l'air en forme, et de l'autre, il perd. Je ne sais pas comment analyser ça. Mais si tu veux continuer à te battre, continue. J'espère juste que ton cerveau restera intact. La question, c'est : que faire de lui maintenant ?"

Les coulisses d'une légende : quand la pression et les attentes deviennent un fardeau

Adesanya n'est pas un combattant comme les autres. Depuis ses débuts en kickboxing, où il a remporté 75 combats pour seulement 5 défaites, jusqu'à son ascension fulgurante dans l'UFC, il a toujours été sous les projecteurs. Son charisme, son style unique et ses déclarations percutantes en ont fait une star bien au-delà du MMA. Mais cette notoriété a un prix : la pression des attentes est immense.

"Izzy a toujours été un combattant qui joue avec les limites, explique un ancien membre de son équipe, sous couvert d'anonymat. Il aime provoquer, il aime le spectacle, et ça marche tant qu'il gagne. Mais quand les défaites s'accumulent, les critiques deviennent plus dures, et ça peut peser sur le mental." Cette pression pourrait expliquer en partie ses récentes performances en dents de scie. "Il a toujours eu ce côté imprévisible, ajoute la source. Parfois, il domine, et parfois, il semble perdu. C'est comme s'il cherchait encore sa place dans ce sport."

Un autre facteur à prendre en compte est l'évolution de la division des poids moyens. Autrefois dominée par Adesanya, elle est aujourd'hui plus compétitive que jamais, avec l'émergence de combattants comme Chimaev, du Plessis ou Imavov, qui combinent puissance, endurance et technique. "Izzy a redéfini ce que signifiait être un champion des poids moyens, mais le sport évolue, et lui aussi doit s'adapter, analyse un analyste MMA. Le problème, c'est qu'à 38 ans, les marges de progression sont plus étroites."

Que reste-t-il à Adesanya ? Entre rédemption et adieu, un choix cornélien

Alors, que faire d'Israel Adesanya ? La réponse n'est pas simple. D'un côté, il reste une star incontestée du MMA, un combattant qui a marqué l'histoire de l'UFC et inspiré des milliers de fans. De l'autre, ses récentes performances soulèvent des questions légitimes sur sa capacité à rivaliser avec les meilleurs. "Il a encore des cartes à jouer, estime Brown. Il pourrait rebondir contre un adversaire moins coté, retrouver la confiance, et peut-être même viser un dernier combat pour le titre. Mais il faut qu'il gagne, et vite."

Une victoire, même contre un adversaire moins prestigieux, pourrait relancer sa carrière et lui offrir une nouvelle chance. Mais si Adesanya continue sur cette voie, il risque de voir son héritage s'effriter peu à peu. "Personne ne veut voir une légende finir sur une série de défaites, conclut Brown. Moi, je suis un grand fan d'Izzy. Je veux le voir gagner, pas le voir se faire battre."

Pour l'instant, Adesanya semble déterminé à continuer. Mais dans un sport aussi impitoyable que le MMA, où les carrières sont souvent courtes et les fenêtres de tir limitées, le temps joue contre lui. Une chose est sûre : son prochain combat sera décisif, non seulement pour son avenir, mais aussi pour la façon dont l'histoire se souviendra de lui.