Incroyable mais vrai : le roi des poids légers de l'UFC, Islam Makhachev, s'apprête à écrire une nouvelle page de son règne dès le mois d'août 2024. Le champion russe, connu pour sa domination technique et son jeu au sol implacable, a confirmé son intention de défendre son titre lors d'une interview exclusive accordée à UFC on TNT Sports, en marge de la finale de la Ligue des Champions à Budapest. "Dès que je rentre, je commence le camp. Je serai prêt en août", a-t-il déclaré avec une détermination sans faille.
Un adversaire de taille : Ian Machado Garry en pole position
Parmi les prétendants au titre, Makhachev a clairement identifié Ian Machado Garry comme son principal adversaire. "Il y a beaucoup de prétendants, mais le premier est Ian Garry", a-t-il affirmé, tout en laissant planer le suspense sur d'éventuels autres noms. Garry, connu pour son style agressif et ses KO spectaculaires, représente un défi de taille pour le champion. Mais Makhachev, confiant dans sa préparation, semble prêt à relever ce défi.
Topuria vs Gaethje : Makhachev parie sur l'expérience
Le champion russe a également partagé son analyse sur le combat entre Ilia Topuria et Justin Gaethje, prévu le 14 juin pour unifier la ceinture intérimaire. Bien que Makhachev reconnaisse le talent de Topuria, il reste sceptique quant à ses ambitions à long terme. "Topuria représente la nouvelle génération, mais Gaethje reste un légendaire combat, même s’il a un peu vieilli", a-t-il nuancé. Le Russe mise ainsi sur une victoire du vétéran américain, Gaethje, pour conserver son statut de prétendant sérieux.
McGregor de retour : Makhachev salue l'impact médiatique
Interrogé sur le retour très attendu de Conor McGregor, prévu le 11 juillet face à Max Holloway à l'UFC 329, Makhachev a adopté un ton diplomate. Malgré les tensions passées entre les deux hommes, notamment lors de l'après-combat chaotique de l'UFC 229, le champion russe a salué l'impact médiatique de l'Irlandais. "C’est bien pour notre sport, c’est un gros nom", a-t-il reconnu. Cependant, Makhachev reste réaliste : "Mais Holloway est un adversaire coriace. Je pense que Max peut l’emporter." Une analyse qui reflète à la fois le respect des performances passées de McGregor et la lucidité face à son absence prolongée des octogones depuis 2021.
Avec un retour en août 2024, Islam Makhachev s'apprête à confirmer sa place parmi les plus grands champions de l'histoire de l'UFC. Entre défis techniques, rivalités naissantes et retours spectaculaires, l'année à venir promet d'être riche en émotions pour les fans de MMA.