Un coup de massue pour une étoile montante du MMA brésilien
Iasmin Lucindo, 23 ans, était considérée comme l’une des révélations du MMA féminin en 2024. Avec un palmarès de 12 victoires pour 2 défaites et un style explosif, la Brésilienne avait séduit les fans de l’UFC dès ses premiers combats. Pourtant, le 25 novembre, un contrôle antidopage hors compétition organisé par la NSAC (Commission athlétique du Nevada) a tout changé : son échantillon révélait la présence de mesterolona, un stéroïde anabolisant interdit par l’Agence mondiale antidopage (AMA). La nouvelle a frappé comme un coup de poing. Suspendue temporairement par l’UFC et la NSAC, Lucindo voit son ascension brutalement stoppée, et son nom associé à un scandale qui hante le sport depuis des décennies.
Pourtant, derrière les titres choc, une autre histoire se dessine. Dès l’annonce des résultats, son équipe a réagi avec véhémence, dénonçant une possible contamination via des compléments alimentaires. Une défense classique dans les affaires de dopage, mais qui, dans ce cas précis, pourrait tenir la route. Car la mesterolona, bien que rare, a déjà fait des victimes dans le MMA. En 2021, Marvin Vettori avait été suspendu 6 mois pour un cas similaire, avant que des analyses ne révèlent une contamination via un supplément acheté en ligne. Un précédent qui donne de l’espoir à Lucindo, mais aussi qui souligne un problème systémique : "Les athlètes sont à la merci de produits mal régulés", comme le rappelle Jeff Novitzky, vice-président senior de la santé et de la performance des athlètes à l’UFC.
SMARTL, le laboratoire qui pourrait innocenter (ou condamner) Lucindo
Deux flacons de compléments, utilisés par Lucindo pendant la période des tests, ont été expédiés en urgence vers le laboratoire SMARTL en Utah, spécialisé dans la détection de substances interdites. Ce n’est pas un hasard : SMARTL est l’un des rares labs accrédités par l’AMA pour ce type d’analyses, et ses résultats font autorité. "Nous testons à la fois les échantillons biologiques et les produits suspects pour établir un lien direct", explique un porte-parole du laboratoire. Le processus ? Une chromatographie en phase gazeuse couplée à une spectrométrie de masse, capable de détecter des traces infinitésimales de stéroïdes.
Mais voici le problème : ces analyses prennent du temps. Entre 4 et 6 semaines selon les cas, voire plus si les échantillons sont complexes. Pendant ce laps de temps, Lucindo reste suspendue, son salaire gelé, et son nom associé à une tache indélébile. "C’est l’enfer. Même si je suis innocente, les gens doute déjà", confiait-elle à un proche, sous couvert d’anonymat. Pendant ce temps, Drug Free Sports, l’organisme indépendant qui gère les contrôles pour l’UFC, collabore avec la NSAC pour croiser les données. Une course contre la montre, car chaque jour de suspension est un jour de salaire perdu – et un risque de voir son classement UFC s’effriter.
Et puis, il y a l’aspect psychologique. Lucindo, connue pour sa discipline extrême, s’entraînait 6 heures par jour en vue de son combat contre Amanda Lemos. "Elle a tout sacrifié pour ce match. Maintenant, elle regarde les autres monter sur la balance à sa place", confie son entraîneur, Rafael Cordeiro, figure respectée du MMA brésilien. Une frustration d’autant plus grande que Lemos, sa remplaçante, a remporté son combat à l’UFC Vegas 112 par KO au 2ème round – un scénario qui, ironiquement, aurait pu être le sien.
UFC Vegas 112 : le combat fantôme et ses conséquences
Le 13 décembre 2024 restera une date amère pour Iasmin Lucindo. Ce soir-là, à Las Vegas, elle aurait dû affronter Amanda Lemos, une compatriote redoutée pour son jeu au sol et ses soumissions. Le combat était annoncé comme l’un des plus explosifs de la catégorie des pailles (115 lbs), avec des implications directes pour le classement. Mais 48 heures avant l’événement, l’UFC a annoncé son retrait, citant "des raisons médicales" – un euphémisme classique pour les suspensions antidopage. Tabatha Ricci, une autre Brésilienne, a été désignée pour remplacer Lucindo en urgence.
Pour l’UFC, c’est un casse-tête de plus. L’organisation, déjà critiquée pour sa gestion des affaires de dopage (rappelons le scandale Jon Jones en 2017), se retrouve sous le feu des projecteurs. "Nous prenons ces questions très au sérieux. La santé des athlètes et l’intégrité du sport sont nos priorités", a déclaré Dana White en conférence de presse. Pourtant, certains observateurs, comme le journaliste Ariel Helwani, pointent du doigt un manque de transparence : "Pourquoi ne pas avoir annoncé la raison réelle immédiatement ? Les fans méritent la vérité."
Financièrement, la suspension coûte cher à Lucindo. Un combat à l’UFC rapporte en moyenne 30 000 à 50 000 dollars (sans les bonus), une somme colossale pour une athlète issue d’un milieu modeste de Belo Horizonte. Sans compter les sponsors, qui pourraient se retirer en cas de sanction prolongée. "C’est un sport impitoyable. Une erreur – ou une malchance – et tout s’effondre", résume Fernanda Gomes, une ancienne combattante brésilienne devenue commentatrice.
Contamination ou négligence ? Le débat qui divise le MMA
La thèse de la contamination n’est pas nouvelle. En 2019, Yoel Romero avait été suspendu pour un supplément contaminé à la ibutamoren. En 2022, c’était au tour de Neil Magny d’être victime d’un produit dopé à l’ostarine. Dans les deux cas, les athlètes avaient été partiellement disculpés, avec des peines réduites. Mais le scepticisme persiste. "Combien de fois allons-nous entendre cette excuse ? À un moment, il faut assumer ses responsabilités", tonne Chael Sonnen, ancien combattant et maintenant analyste, connu pour ses prises de position tranchées.
Pourtant, les chiffres donnent raison aux athlètes. Une étude de l’AMA en 2023 révélait que 12% des compléments sportifs vendus en ligne contenaient des substances non déclarées, dont des stéroïdes. Pire : certains produits, fabriqués dans des pays où les contrôles sont laxistes (comme la Chine ou la Thaïlande), sont carrément truqués pour booster les performances. "Les athlètes achètent ces produits en croyant bien faire. Le vrai coupable, c’est l’industrie des suppléments, pas eux", estime Dr. Paul Dimeo, expert en éthique sportive à l’Université de Stirling.
Lucindo, elle, aurait acheté ses compléments via un site brésilien réputé, selon son équipe. Mais même les marques les plus sérieuses ne sont pas à l’abri. En 2020, USADA (l’agence antidopage américaine) avait alerté sur des lots contaminés de protéines en poudre et de brûleurs de graisse. Résultat : une liste noire de produits à éviter, mais qui reste méconnue des athlètes, surtout ceux issus de pays où l’accès à l’information est limité.
Et maintenant ? Les scénarios possibles pour Lucindo
Trois issues se dessinent pour Iasmin Lucindo :
- Preuves de contamination : Si SMARTL confirme que ses compléments étaient dopés, elle pourrait bénéficier d’une réduction de peine (3 à 6 mois de suspension au lieu de 2 ans). C’est le scénario le plus optimiste, mais aussi le plus long à obtenir.
- Responsabilité partagée : Si les analyses sont inconcluantes, la NSAC pourrait lui infliger une suspension symbolique (6 mois) pour "négligence", comme ce fut le cas pour Sean O’Malley en 2020.
- Sanction lourde : Si aucune contamination n’est prouvée, elle risque 2 ans de suspension, une amende, et une exclusion temporaire de l’UFC. Un coup dur pour une carrière en devenir.
Dans l’immédiat, Lucindo se concentre sur sa défense. Son avocat, Howard Jacobs (spécialiste des affaires antidopage, ayant défendu Conor McGregor et Anderson Silva), prépare un dossier solide. "Nous avons des preuves que les compléments étaient contaminés. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne soit lavée de tout soupçon", assure-t-il. Mais le temps, justement, est un luxe qu’elle n’a pas. Car dans le MMA, une absence de 6 mois peut signifier la fin d’une dynamique – et l’oubli des fans.
Pendant ce temps, l’UFC avance sans elle. Amanda Lemos, sa rivale, a profité de l’occasion pour s’imposer comme une prétendente au titre. Zhang Weili, la championne, observe la situation avec intérêt. Et Lucindo, elle, reste dans l’ombre, entre espoirs et incertitudes. Une histoire qui, qu’elle soit victime ou coupable, révèle les failles d’un système où la quête de performance se heurte à des risques invisibles.