Henry Cejudo, ancien double champion de l'UFC et figure emblématique des poids coqs et poids mouches, s’apprête à monter une dernière fois dans l’octogone ce samedi, lors de l’UFC 323 à Las Vegas. Son adversaire, Payton Talbott, représente bien plus qu’un simple combat pour Cejudo : c’est l’occasion de clore sa carrière sur une victoire, mais aussi de relancer un débat qui lui tient à cœur. Celui des coups de doigt dans l’œil, un problème récurrent, souvent mal géré, et qui a marqué sa dernière apparition face à Song Yadong en février 2024.
Un combat controversé et une défaite qui fait mal
En février dernier, le combat entre Cejudo et Song Yadong a été arrêté après que le Chinois ait involontairement touché l’œil de l’Américain avec un doigt. Le résultat ? Une défaite pour Cejudo, mais surtout une frustration immense. « On m’a dit que c’était un accident, mais où sont les sanctions ? Où est la protection pour les combattants ? », a-t-il lancé lors d’une conférence de presse mardi. Pour lui, ce type d’incident, souvent minimisé ou excusé, devrait entraîner des conséquences immédiates, comme un retrait de points ou une disqualification.
« Tout le monde doit prendre ses responsabilités »
Cejudo n’a pas hésité à pointer du doigt les responsables : Dana White, la commission athlétique du Nevada, et même les arbitres. « Il faut arrêter de tergiverser. Si on nous avertit avant le combat que les coups de doigt sont interdits, mais qu’il n’y a pas de sanctions, alors je vais aussi commencer à le faire », a-t-il averti, soulignant l’absurdité d’un système où les règles ne sont pas appliquées de manière cohérente.
Son propos est clair : si les instances dirigeantes ne prennent pas le problème au sérieux, les combattants pourraient être tentés d’utiliser ces tactiques à leur avantage, transformant un accident en stratégie. Une situation qui, selon lui, met en péril l’intégrité du sport.
L’UFC 323 : un dernier combat pour marquer l’histoire
Ce samedi, Cejudo aura donc l’occasion de prouver qu’il reste un redoutable compétiteur, malgré les polémiques. Face à Payton Talbott, il espère offrir une performance à la hauteur de sa réputation, tout en envoyant un message fort à l’UFC et aux commissions athlétiques. « Je veux montrer que je suis toujours là, mais je veux aussi que les choses changent. La sécurité des combattants doit être une priorité », a-t-il insisté.
Pour les fans, ce combat est aussi l’occasion de dire adieu à l’un des plus grands champions de l’histoire de l’UFC. Mais pour Cejudo, c’est bien plus : une dernière chance de laisser une trace indélébile, tant par ses performances que par son engagement pour un sport plus sûr.
Et si rien ne change ?
La question reste en suspens : que se passera-t-il si, après l’UFC 323, aucune mesure concrète n’est prise ? Cejudo a déjà prévenu qu’il ne restera pas silencieux. « Si on ne fait rien, je serai le premier à dénoncer ce système. Les combattants méritent mieux. » Une prise de position qui pourrait bien inspirer d’autres athlètes à suivre son exemple.