L’UFC 328 restera comme un tournant dans la carrière de Khamzat Chimaev. Avant même le combat contre Sean Strickland, Gilbert Burns avait mis en garde : la descente de poids du Tchétchène était un pari risqué. Dans une vidéo publiée sur YouTube, l’ancien prétendant au titre avait souligné deux faiblesses majeures : l’épuisement physique lié à une coupe drastique et le niveau de jiu-jitsu de Strickland, souvent sous-estimé. Ses prédictions se sont avérées justes.
Dès le deuxième round, les effets de la descente de poids sont devenus visibles. Chimaev, réputé pour son endurance et son wrestling, a semblé au bord de l’effondrement. "Il a eu comme un arrêt cardiaque. La balance a réagi bizarrement quand il est monté dessus… Preuve que sa coupe était catastrophique", a analysé Burns. Un détail frappant : le Tchétchène a volontairement tiré la garde en début de combat, une stratégie inhabituelle pour un lutteur de son niveau. Un choix qui en disait long sur ses limites ce soir-là.
Après la défaite, Dana White a évoqué une possible montée en poids mi-lourds pour Chimaev. Une transition logique, selon Gilbert Burns, qui propose un affrontement contre Paulo Costa. "Le combat se vend tout seul, leur rivalité est connue", a-t-il déclaré, rappelant que la UFC avait déjà envisagé cette confrontation. Une nouvelle catégorie pourrait offrir un nouveau départ à Chimaev, à condition de gérer sa préparation avec plus de prudence.
La défaite de Chimaev à l’UFC 328 rappelle les dangers d’une préparation mal maîtrisée. Entre descente de poids extrême et sous-estimation de l’adversaire, le Tchétchène a payé le prix fort. Une transition vers les poids mi-lourds, avec un combat contre Paulo Costa, pourrait lui permettre de rebondir – à condition d’éviter les mêmes erreurs.