Gable Steveson : le rêve fou d’un baptême UFC à la Maison-Blanche, entre ambition et préparation acharnée

La Maison-Blanche, un ring improbable pour un rêve XXL

Imaginez la scène : le 1600 Pennsylvania Avenue, résidence officielle du président des États-Unis, transformée en arène de combat. Les projecteurs braqués sur une cage octogonale, les drapeaux stars and stripes flottant au vent, et au centre, Gable Steveson, 125 kg de muscles et d’ambition, faisant ses premiers pas en UFC dans un lieu chargé de trois siècles d’histoire. Ce n’est pas le synopsis d’un blockbuster hollywoodien, mais bien le projet fou que caresse l’ancien champion olympique de lutte. "Rien que d’y penser, j’ai des frissons", confiait-il récemment à ESPN, les yeux brillants. "C’est le genre de moment qui ne se produit qu’une fois dans une vie, et qui pourrait inspirer des générations."

Derrière cette idée audacieuse, un calendrier symbolique : 2026, année du 250ᵉ anniversaire des États-Unis. Quoi de plus patriotique qu’un événement UFC dans l’enceinte même du pouvoir exécutif, avec en tête d’affiche deux des athlètes les plus dominants du pays ? Steveson, médaillé d’or à Tokyo en 2021, y voit une opportunité de léguer quelque chose de plus grand que lui. "Je ne veux pas juste combattre, je veux créer un héritage", martèle-t-il. Reste une question : la Maison-Blanche, lieu ultra-sécurisé et symbole politique, accepterait-elle d’accueillir un spectacle aussi bruyant et controversé que le MMA ?

"Techniquement, c’est réalisable, mais politiquement, ce serait un casse-tête." — Un expert en sécurité événementielle, sous couvert d’anonymat.

Jon Jones, le mentor qui pourrait faire basculer l’Histoire

Si Steveson rêve grand, c’est aussi parce qu’il s’entraîne aux côtés d’un monstre sacré : Jon Jones, considéré comme le meilleur combattant de MMA de tous les temps. Leur relation va bien au-delà du simple partenariat d’entraînement. "Jon est comme un grand frère pour moi", explique Steveson. "Il me montre les ficelles, mais aussi comment gérer la pression quand tout le monde vous observe." Une dynamique qui pourrait atteindre son paroxysme si les deux hommes partageaient la même carte à la Maison-Blanche.

Le scénario idéal ? Un Jones vs. Pereira 2 pour le titre des mi-lourds, avec Steveson en combat principal ou co-main event. "Ce serait la plus grosse affiche de l’histoire du MMA", s’enthousiasme-t-il. Mais attention : Alex Pereira, l’actuel champion, n’a pas l’intention de jouer les figurants. Lors d’une récente interview, le Brésilien a lancé un défi indirect à Steveson : "Qu’il commence par gagner quelques combats en UFC avant de parler de la Maison-Blanche." Une pique qui n’a pas échappé au principal intéressé, qui y voit une motivation supplémentaire.

"Gable a le physique et le mental, mais l’UFC, c’est une autre dimension. Même avec Jon dans son coin, il devra prouver qu’il mérite cette scène." — Daniel Cormier, commentateur et ancien double champion UFC.

"Un combat par mois" : la méthode Steveson pour forcer le destin

Pendant que certains spéculent sur son avenir, Gable Steveson, lui, agit. Après son combat en Dirty Boxing prévu le 30 octobre 2024 (un format hybride entre boxe et MMA), il compte enchaîner dès mi-novembre avec un nouveau défi en MMA. "Je veux rester en mode compétition permanente", explique-t-il. "Un combat par mois, c’est ambitieux, mais c’est comme ça que j’ai toujours fonctionné en lutte." Une cadence folle, même pour les standards du MMA, où les athlètes s’accordent généralement plusieurs semaines de récupération.

Cette stratégie rappelle celle de Khabib Nurmagomedov à ses débuts : une accumulation rapide d’expérience pour dominer ses adversaires. Mais là où l’Avar se contentait de deux à trois combats par an, Steveson veut doubler la mise. "Je ne suis pas là pour attendre que l’UFC me remarque", lance-t-il. "Je vais les forcer à me signer en étant irrésistible." Un pari risqué : à ce rythme, les blessures ou la fatigue pourraient survenir. Mais pour l’instant, son équipe médicale donne son feu vert, impressionnée par sa récupération exceptionnelle.

Derrière le rêve, une machine logistique à mettre en place

Organiser un événement UFC à la Maison-Blanche ne relève pas de la simple fantaisie. Plusieurs obstacles majeurs se dressent :

1. Les autorisations : Le Secret Service, chargé de la sécurité présidentielle, devrait valider chaque détail, des accès aux spectateurs à la stabilité de la cage. "C’est un lieu où chaque centimètre carré est contrôlé", rappelle un ancien agent.
2. Le calendrier de Dana White : Le président de l’UFC, connu pour son pragmatisme, devra être convaincu que l’événement est rentable et médiatique. Or, Steveson n’a encore que un seul combat pro en MMA à son actif.
3. La concurrence des autres promotions : Le PFL ou Bellator pourraient tenter de lui proposer un chèque mirobolant pour le détourner de l’UFC.

Malgré tout, Steveson reste optimiste. "Si Conor McGregor a pu combattre à Madison Square Garden après des années de lobbying, pourquoi pas moi à la Maison-Blanche ?" Une comparaison qui fait sourire les observateurs, mais qui montre sa détermination sans faille.

Et si tout cela n’était qu’un coup de poker ?

Certains y voient une stratégie marketing pour attirer l’attention de l’UFC. "Gable est malin", analyse Ariel Helwani, journaliste spécialisé. "Il sait que parler de la Maison-Blanche, c’est garantir des gros titres. Après, est-ce que Dana White va mordre à l’hameçon ?" Une chose est sûre : en quelques mois, Steveson a réussi à se placer au centre des discussions, alors qu’il n’a même pas encore signé en UFC.

D’autres, comme Chael Sonnen, sont plus sceptiques : "Un combat à la Maison-Blanche ? Oubliez ça. Même si c’est techniquement possible, aucun président ne prendra le risque politique." Pourtant, Steveson semble s’en moquer. "Les gens disaient aussi que je ne gagnerais jamais l’or olympique. Regardez où j’en suis aujourd’hui."

"Dans le MMA, il faut être un peu fou pour réussir. Gable a cette folie-là." — Henry Cejudo, double champion olympique et UFC.