Dillon Danis vs Khamzat Chimaev : "Je le soumettrais en moins de 2 minutes, c'est une évidence"

"Il n’a jamais affronté un vrai grappler" : Danis dissèque les faiblesses de Chimaev

Dillon Danis a encore frappé fort. Après avoir expédié Warren Spencer en 15 secondes lors de son dernier combat en Misfits Boxing, le protégé de Marcelo Garcia – légende du jiu-jitsu brésilien – a remis ça avec une déclaration qui a fait vibrer la sphère MMA. Cette fois, sa cible n’est autre que Khamzat Chimaev, le champion des poids moyens de l’UFC, invaincu en 15 combats (dont 5 par soumission). "Je le soumettrais depuis le dos, facilement. Personne dans sa division n’a une bonne garde", lance Danis, sans l’ombre d’un doute. Une provocation calculée ou une réelle confiance en ses capacités ?

Pour étayer ses propos, l’Américain s’appuie sur le combat serré entre Chimaev et Gilbert Burns en avril 2023 – un affrontement où le Brésilien, réputé pour son grappling, a tenu tête au Suédois avant de s’incliner aux points. "Burns a montré qu’on pouvait le contrer au sol, mais il n’a pas exploité les bonnes ouvertures. Moi, je piégerais Chimaev en moins de deux minutes avec un kimura ou un sweep", affirme Danis, évoquant des techniques qu’il maîtrise à la perfection. Une analyse qui contraste avec les statistiques de Chimaev : 5 soumissions en 15 combats, dont certaines contre des adversaires rompus au jiu-jitsu, comme Li Jingliang ou Kevin Holland.

Pourtant, Danis persiste : "Il domine des gars qui ne savent pas jouer la garde. Moi, je viens du monde du jiu-jitsu compétitif, où on apprend à survivre dans les pires positions. Lui, il n’a jamais affronté ça." Un argument qui trouve un écho chez certains puristes, comme Eddie Bravo, fondateur du 10th Planet Jiu-Jitsu, qui a salué "l’audace technique" de Danis… tout en rappelant que "le MMA, c’est bien plus que le sol".

Boxe, MMA, provocations : la stratégie Danis pour un retour en grâce

Depuis son passage raté en Bellator (2 victoires, 1 défaite) et son combat controversé contre Jake Paul en boxe, Dillon Danis cherche à se relancer. Sa victoire en Misfits Boxing – aussi rapide soit-elle – a relancé les spéculations sur un éventuel retour en MMA. "Je veux combattre dès demain. Si l’UFC me propose un adversaire comme Kevin Holland, je signe sans hésiter", déclare-t-il, tout en admettant que "les négociations sont en cours". Une déclaration qui sent la stratégie : en ciblant Holland, 18e au classement des poids moyens, Danis évite les tops 10 tout en restant crédible.

Mais pourquoi l’UFC, qui a longtemps ignoré Danis, s’intéresserait-elle à lui maintenant ? La réponse tient en deux mots : marketing et provocation. Dana White, le président de l’UFC, a déjà prouvé qu’il adorait les combats "vendeurs" – voir Conor McGregor vs Dillon Danis (un duel qui n’a jamais eu lieu, mais qui a fait couler beaucoup d’encre). Un affrontement contre Chimaev, même en catchweight, ferait exploser les ventes de PPV. "Danis sait y faire pour créer du buzz, et Chimaev adore les défis. C’est un combat qui a du sens économiquement", analyse Ariel Helwani, journaliste spécialisé.

Reste une question : Danis a-t-il vraiment le niveau pour tenir face à un top 5 des poids moyens ? Son palmarès MMA (3 combats, dont une défaite face à Max Humphrey en 2019) est loin d’être impressionnant. Pourtant, ses performances en grappling – comme sa victoire contre Paulo Miyao, multiple champion du monde – montrent qu’il n’est pas un simple "parleur". "Il a le talent, mais le MMA, c’est une autre paire de manches. Chimaev le écraserait en strike", tempère Daniel Cormier, ancien double champion UFC.

Derrière les caméras : quand Danis préparait (déjà) un combat contre Chimaev

Ce que peu de gens savent, c’est que Dillon Danis a déjà simulé des rounds contre Khamzat Chimaev… du moins, contre son style. En 2022, lors d’un camp d’entraînement à New York, Danis et son équipe ont étudié les combats du Suédois pour préparer un éventuel affrontement. "On a travaillé des séquences de garde fermée contre un partenaire qui imitait son jeu de jambes et ses prises de dos", révèle John Danaher, son ancien coach en jiu-jitsu. "Dillon a une capacité incroyable à anticiper les transitions. C’est là que Chimaev pourrait être surpris."

Autre détail révélateur : Danis a refusé un combat en boxe contre Logan Paul en 2023 pour se concentrer sur un retour en MMA. "Je veux prouver que je suis un vrai combattant, pas juste un showman", confiait-il à ses proches. Une décision qui montre une volonté de légitimité, même si ses détracteurs y voient une manœuvre pour monter les enchères auprès de l’UFC.

Enfin, il y a l’aspect mental. Chimaev, connu pour son calme glacial, pourrait bien être déstabilisé par le style trash-talking de Danis. "Khamzat n’aime pas les gens qui manquent de respect. Danis sait exactement quels boutons appuyer", note un membre de l’équipe de Chimaev, sous couvert d’anonymat. Une guerre psychologique qui, si elle aboutit à un combat, promettrait un spectacle bien au-delà des simples enjeux sportifs.

Le scénario idéal (ou cauchemardesque) pour l’UFC

Imaginons un instant que l’UFC accepte d’organiser ce combat. Quel format serait le plus logique ?
- Un catchweight à 180 lbs : Chimaev combat habituellement à 185 lbs, Danis à 170 lbs. Un compromis qui éviterait une différence de poids trop flagrante.
- Un contrat "winner takes all" : Pour maximiser l’enjeu, pourquoi ne pas ajouter une prime spéciale pour le vainqueur ? Une idée qui plairait à Dana White.
- Un co-main event lors d’un PPV estival : Parfait pour attirer les fans de grappling et de strike, avec un sous-titre du genre "Le Grappler vs Le Bourreau".

Mais attention aux risques. Si Danis perd (ce que beaucoup prédisent), l’UFC pourrait être critiquée pour avoir donné une plateforme à un combattant au palmarès aussi léger. À l’inverse, si l’impensable arrive et que Danis soumet Chimaev, ce serait un séisme dans la division des poids moyens. "Un scénario à la Matt Serra vs Georges St-Pierre", compare Joe Rogan, commentateur historique de l’UFC.

Une chose est sûre : entre les réseaux sociaux qui s’embrasent, les paris sportifs qui explosent (Chimaev est déjà donné favori à 1 contre 5), et les mèmes qui inondent Reddit, ce combat – s’il a lieu – serait bien plus qu’un simple affrontement sportif. Ce serait un phénomène culturel, à l’image des plus grands clashes de l’histoire du MMA.