T.J. Dillashaw brise le silence : "Holdsworth voulait déjà abandonner avant le coup de genou qui a tout changé"

2014 : Le jour où tout a basculé pour Chris Holdsworth

Le 15 octobre 2014, le monde du MMA perdait l'un de ses espoirs les plus brillants. Chris Holdsworth, alors âgé de seulement 26 ans et invaincu en 7 combats (5-0 en UFC), annonçait officiellement sa retraite après avoir subi une grave commotion cérébrale lors d'un sparring avec son coéquipier T.J. Dillashaw. L'incident s'était produit quelques semaines plus tôt au sein du mythique Team Alpha Male à Sacramento, un camp réputé pour son intensité et son approche sans compromis de l'entraînement.

À l'époque, les détails précis de l'accident étaient restés flous. On savait seulement qu'un coup de genou - accidentel selon Dillashaw - avait frappé Holdsworth à la tête, provoquant une commotion si sévère qu'elle avait mis fin à sa jeune carrière. Mais près d'une décennie plus tard, l'ancien champion des poids coqs de l'UFC a enfin brisé le silence pour livrer sa version complète des événements.

"Il cherchait déjà la sortie avant même que ça n'arrive"

Lors du récent épisode du podcast Love & War animé par son rival de toujours Dominick Cruz, Dillashaw a offert une perspective inédite sur cet incident qui continue de hanter sa carrière. Contrairement à ce que beaucoup pensent, l'ancien champion affirme que Holdsworth montrait des signes de désengagement bien avant ce sparring fatidique :

"Chris avait un talent incroyable, probablement l'un des meilleurs jiu-jitsu que j'aie jamais vus. Mais il n'avait pas cet instinct de compétiteur, cette rage qui te pousse à tout donner. Même avant cet incident, il cherchait toujours des prétextes pour éviter les sessions difficiles. Il voulait la gloire sans payer le prix."

Une déclaration qui contraste fortement avec l'image du combattant déterminé que Holdsworth projetait à l'époque. Dillashaw poursuit : "Quand c'est arrivé, j'ai tout de suite su que c'était grave. Mais honnêtement, une partie de moi s'est dit : 'Voilà, il a enfin sa raison pour arrêter'. C'est dur à admettre, mais c'est ce que je ressentais sur le moment."

La version officielle vs les rumeurs persistantes

Malgré les explications de Dillashaw, de nombreuses zones d'ombre subsistent autour de cet incident. Plusieurs témoins présents ce jour-là au Team Alpha Male ont rapporté des versions différentes des faits. Certains affirment que le coup de genou était particulièrement violent pour un sparring, tandis que d'autres soutiennent que Holdsworth avait déjà subi plusieurs commotions mineures dans les semaines précédentes.

L'ancien entraîneur du Team Alpha Male, Duke Roufus, avait d'ailleurs déclaré en 2015 : "Chris avait un problème avec les coups à la tête bien avant cet incident. Son corps lui disait peut-être déjà d'arrêter, mais son esprit refusait de l'écouter." Une hypothèse qui corrobore en partie les propos de Dillashaw sur le manque de détermination de Holdsworth.

Ce qui est certain, c'est que les conséquences ont été dévastatrices. Holdsworth, alors considéré comme un futur champion, n'a plus jamais combattu. Les séquelles de sa commotion l'ont empêché de reprendre l'entraînement à haut niveau, mettant fin à ce qui aurait pu être une carrière exceptionnelle.

L'impact durable sur le Team Alpha Male

Cet incident a marqué un tournant pour le Team Alpha Male, alors l'un des camps les plus redoutés de l'UFC. La dynamique du groupe a changé après le départ forcé de Holdsworth et les tensions internes qui ont suivi. Dillashaw lui-même admet que cet épisode a affecté sa relation avec certains coéquipiers :

"Après ça, certains me regardaient différemment. Comme si j'avais fait exprès. Mais ceux qui connaissent vraiment l'ambiance des sparings savent que ces choses arrivent. Le problème, c'est que Chris était déjà mentalement ailleurs. Ce coup de genou n'a fait que précipiter l'inévitable."

Ironiquement, quelques mois plus tard, Dillashaw remportait le titre des poids coqs de l'UFC en dominant Renan Barão, un sacre qui aurait pu être celui de Holdsworth si les événements avaient tourné différemment. Une situation qui n'a fait qu'alimenter les spéculations sur ce qui aurait pu être.

Le débat sur la sécurité dans les sparings

Cette affaire a relancé une question cruciale dans le monde du MMA : jusqu'où peut-on pousser les sparings sans mettre en danger la santé des athlètes ? Le Team Alpha Male était réputé pour ses entraînements particulièrement intenses, une philosophie que Dillashaw défend toujours :

"Si tu veux être champion, tu dois t'entraîner comme un champion. Ça signifie parfois pousser les limites. Mais il y a une différence entre pousser les limites et se mettre en danger inutilement. Avec le recul, peut-être qu'on aurait dû être plus prudents avec Chris."

Depuis cet incident, de nombreux camps ont revu leurs protocoles de sécurité pour les sparings. L'UFC elle-même a mis en place des directives plus strictes concernant les commotions cérébrales, imposant des périodes de repos obligatoires et des évaluations médicales approfondies.

Et Holdsworth dans tout ça ?

Depuis son retrait, Chris Holdsworth a complètement disparu des radars du MMA. Contrairement à d'autres combattants qui deviennent commentateurs ou entraîneurs, il a choisi de tourner définitivement la page. Ses anciens coéquipiers rapportent qu'il vit désormais loin des projecteurs, évitant soigneusement tout ce qui touche au combat.

En 2017, il avait brièvement évoqué son état de santé dans une rare interview : "Les médecins m'ont dit que je ne devais plus jamais recevoir de coup à la tête. Alors j'ai écouté. La santé passe avant tout." Des propos qui contrastent avec l'image du combattant invincible qu'il projetait au début de sa carrière.

Quant à Dillashaw, il assume aujourd'hui pleinement sa responsabilité dans cet incident, tout en maintenant que c'était un accident : "Je regrette profondément ce qui est arrivé à Chris. Personne ne veut voir la carrière de quelqu'un se terminer comme ça. Mais je ne peux pas changer le passé. Tout ce que je peux faire, c'est tirer les leçons de cette expérience."